Tässä on hälyttäviä uutisia: Niiden pienten lasten määrä, joita ei ole täysin rokotettu ehkäistävissä olevia tauteja vastaan, on kasvanut tasaisesti viime vuosikymmenen aikana. Hän ja hänen kollegansa havaitsivat, että rokotuksia välttelevät vanhemmat tekivät niin useimmiten siksi, että he pelkäsivät rokotteen olevan itsessään haitallinen. Mistä tämä pelko johtuu? ”Rokotteita koskeva julkinen valistus ei ole riittävää”, tohtori Salmon sanoo. Ironista on, että monet ihmiset pelkäävät rokotuksia, jotka on kehitetty ehkäisemään juuri niitä sairauksia, joita heidän vanhempansa ja isovanhempansa pelkäsivät. Scholasticin Parent and Child -lehden toimittajat keskustelivat tohtori Salmonin kanssa saadakseen näkökulmaa asiaan.
Parent & Child: Salmon: Kerro meille hieman taustaa. Ovatko ihmiset aina olleet varovaisia rokotteita kohtaan?
Tohtori Salmon: Salmon: Rokotteisiin on aina liittynyt jonkin verran ristiriitaa, mutta aiemmin sen on yleensä syrjäyttänyt pelko itse tautia kohtaan. Otetaan esimerkiksi poliorokote. Kun sitä testattiin ensimmäisen kerran, perheet jonottivat kokeisiin. Kyse oli ihmisistä, joilla ei ollut aavistustakaan siitä, aiheuttaisiko rokote itse poliota. He eivät edes tienneet, saisivatko he rokotetta vai lumelääkettä. Mutta he pelkäsivät poliota niin paljon, että he olivat valmiita kokeilemaan mitä tahansa. Tavalliset ihmiset olivat myös valmiita maksamaan rokotteen kehittämisestä. Tästä sai alkunsa March of Dimes -järjestö, joka pyrki maksamaan tutkimuksen yksityisesti, koska hallitus ei ollut halukas rahoittamaan sitä julkisin varoin. Pointtina on se, että kun ihmiset pelkäävät tautia, he ovat paljon valmiimpia ottamaan riskejä.
P&C: Eikä suuri yleisö enää pelkää näitä tauteja?
Tohtori Salmon: Salmon: Aivan. Silloin kun polio oli suuri uhka, se kosketti jokaista perhettä. Jokainen tunsi jonkun, joka oli sairastunut. Vanhemmat eivät päästäneet lapsiaan uimaan, koska pelkäsivät heidän sairastuvan polioon. Mutta nyt, kun poliota esiintyy harvoin, vanhemmat eivät enää pelkää sitä. Ja kun ihmiset eivät enää pelkää tautia, huomio siirtyy itse rokotteisiin ja pelkoon siitä, että ne eivät ehkä ole turvallisia.
P&C: Tapahtuiko näin muutama vuosi sitten MMR-rokotteen (tuhkarokko, sikotauti, vihurirokko) kanssa? Vanhemmat kuulivat, että rokote saattaa aiheuttaa autismia.
Tohtori Salmon: Salmon: Kyllä. Brittiläinen lääkäri Andrew Wakefield havaitsi, että 12 lapsesta, joita hän hoiti suolistosairauden vuoksi, kuusi oli myös autistisia. Ja nämä samat kuusi olivat saaneet MMR-rokotteen. Niinpä hän päätteli, että rokote oli syy autismiin. On tärkeää huomata, että hänen johtopäätöksensä perustui havaintoon, ei tieteelliseen tutkimukseen. Hän kuitenkin julkaisi havaintonsa arvostetussa brittiläisessä lääketieteellisessä The Lancet -lehdessä, ja se sai paljon huomiota tiedotusvälineissä. Kun ihmiset kuulivat tämän uutisen, he huolestuivat, ja vaikka myöhemmät tutkimukset vahvistivat, ettei MMR-rokotuksella ole yhteyttä autismiin, epäilykset jatkuvat edelleen. Vanhempien pitäisi kuitenkin lohduttautua tietäen, että sekä Institute of Medicine että American Academy of Pediatrics ovat todenneet, että MMR-rokote ei aiheuta autismia.
P&C: Miksi tämä epäily tai pelko sitten jatkuu?
Tohtori Salmon: Salmon: Sitä on tarkasteltava vanhempien näkökulmasta. Jos sinulla on autistinen lapsi, haluat luonnollisesti tietää, mikä sen aiheutti. Ja vaikka lapsesi ei kärsisikään autismista, saatat nähdä tapausten määrän kasvavan. Tätä vanhemmat pelkäävät nyt, eivät poliota tai tuhkarokkoa tai hinkuyskää, koska nuo taudit ovat niin harvinaisia, että et ehkä ole koskaan tuntenut ketään, jolla olisi ollut niitä. Mutta luultavasti tunnet jonkun, jolla on autistinen lapsi. Myös tiedotusvälineet ovat syyllisiä – tämä oli tarina, jota oli helppo mainostaa. Sen lisäksi internetissä on paljon väärää tietoa. Monet sivustot näyttävät arvovaltaisilta, mutta ne eivät perustu hyviin, tieteellisiin tutkimuksiin tai tietoihin.
P&C: Mitä riskejä on siinä, ettei lasta rokoteta?
Tohtori Salmon: Rokottamattoman lapsen riski sairastua tautiin on aina olemassa, riippuen taudin tyypistä, siitä, kuinka helposti se tarttuu, ja sen yleisyydestä alueella. Vanhempien tulisi olla tietoisia siitä, että on olemassa selvä riski, että heidän lapsensa sairastuu. Rokottamattomat lapset sairastuvat esimerkiksi tuhkarokkoon 22-35 prosenttia todennäköisemmin kuin lapset, jotka on rokotettu sitä vastaan. Näin ollen ryhmä rokottamattomia lapsia, jotka sairastavat tuhkarokkoa, voi altistaa kaikki muut lapset, joiden kanssa he ovat tekemisissä, sairastumisvaaralle. Vaikka rokotteet toimivat erittäin hyvin, mikään ei ole 100-prosenttisen tehokas. Yksi lapsi on saattanut saada kaikki rokotuksensa, mutta ehkä hän ei saanut täyttä immuunisuojaa jokaisesta annoksesta. Toinen lapsi saattaa olla liian nuori rokotettavaksi tai hän on saattanut saada viimeisimmän rokoteannoksensa hieman myöhässä. Yhteisötasolla kouluissa, joissa on enemmän rokotuksista vapautettuja lapsia, esiintyy enemmän tauteja. Olemme nähneet sen joissakin uskonnollisissa yhteisöissä. Esimerkkinä on saari Seattlen rannikolla, Washingtonissa, jossa monet lapset ovat rokottamattomia; siellä esiintyy hinkuyskäepidemioita.
P&C: Onko olemassa hyväksyttyjä lääketieteellisiä poikkeuksia joihinkin rokotuksiin?
Tohtori Salmon: Salmon: Kyllä. Lapsen, jolle on tehty elinsiirto, jolla on HIV tai jolla on jostain muusta syystä heikentynyt immuunijärjestelmä, ei pitäisi saada elävää rokotetta. On myös joitakin rokotteita, jotka on valmistettu kananmunan valkuaisesta, joten lasten, joilla on muna-allergia, tulisi välttää niitä. Mutta tämä kattaa hyvin pienen määrän lapsia.
P&C: Kuinka helppoa vanhempien on vaatia muita kuin lääketieteellisiä vapautuksia?
Tohtori Salmon: Joissakin osavaltioissa – rokotuslait ovat osavaltion, eivät liittovaltion lakeja – se on yllättävän yksinkertaista. Saatat asua osavaltiossa – Kalifornia on yksi esimerkki – jossa sinulle annetaan rokotuslomake, kun ilmoitat lapsesi kouluun. Lapsen lääkärin on täytettävä ja allekirjoitettava se. Tämä tarkoittaa usein sitä, että sinun on jätettävä lomake lääkärin vastaanotolle ja joko odotettava tai tultava hakemaan se myöhemmin ja jopa maksettava pieni maksu, jos lääkäri vaatii sitä. Mutta jos käännät lomakkeen, voit merkitä rastin ”vapautettu” -ruutuun, ja asia on sillä selvä. Kukaan ei kysy miksi.

Tässä voi tapahtua kaksi asiaa. Yksi, vanhempi ei ehkä ole rokottanut lasta lainkaan, jostain syystä, eikä hänen tarvitse selitellä asiaa. Ja toiseksi, vanhempi on saattanut rokottaa lapsensa ja ajattelee: ”Tiedän, että lapseni on ajan tasalla rokotustensa kanssa, mutta tämän ruudun ruksaaminen tarkoittaa, että säästyn ylimääräiseltä askeleelta, joka liittyy lääkärin vastaanotolle menemiseen ja lomakkeen allekirjoittamiseen.” Ongelmana tässä on se, että monet vanhemmat yliarvioivat lastensa rokotussuojan; lapsi ei välttämättä ole täysin rokotettu, ja lääkärin tarkistuttaminen paljastaisi sen.
P&C: Mitä voidaan tehdä näiden käytäntöjen muuttamiseksi?
Tohtori Salmon: Mitä voidaan tehdä näiden käytäntöjen muuttamiseksi? Uskon, että joitakin osavaltioiden lakeja pitäisi kirjoittaa uudelleen, jotta rokotusten välttäminen ei olisi niin helppoa ei-lääketieteellisin perustein. Ja meidän on tehtävä paljon parempaa työtä valistaaksemme vanhempia, erityisesti niitä, jotka ovat saamassa ensimmäisen lapsensa ja jotka ovat todella vangittu yleisö tällaiselle tiedolle rutiinirokotusten turvallisuudesta, tehokkuudesta ja tärkeydestä. Rokotteet ovat erittäin turvallisia. Kuten olen sanonut, mikään ei ole 100-prosenttisen täydellistä, mutta rokotteiden on läpäistävä erittäin tiukat kliiniset tutkimukset ja sen jälkeen FDA:n hyväksymisprosessi, joka on tiukka. Kun rokote pääsee laboratoriosta markkinoille, sen turvallisuudesta tiedetään jo paljon. Jopa luvan myöntämisen jälkeen on olemassa raportointijärjestelmä mahdollisia ongelmia varten, ja lisätestejä tehdään.

Tutkimuksestamme kävi ilmi, että jopa vanhemmilla, jotka ovat rokottaneet lapsensa asianmukaisesti, on jonkin verran huolta turvallisuudesta, mutta näitä pelkoja voidaan lievittää hyvällä valistuksella. Vanhempien, joilla on kysyttävää rokotuksista, tulisi ensin kysyä luotettavaa tietoa lapsensa lastenlääkäriltä ja muilta terveydenhuollon tarjoajilta. Lisätietoa on saatavilla myös Centers for Disease Control and Prevention ja Institute for Vaccine Safety -laitokselta.

Plus:
Tuhkarokko: Is Your Family as Safe as You Think?
How to Live in the Post-Vaccine Age

Image credit: Christopher Futcher/