Tänään olemme innoissamme aloittaessamme uuden sarjamme: Bold Thinkers. Haastattelemme joka kuukausi yritystä, joka luo uraauurtavia tuotteita ilmailualalla.

Rotor Floater

Rotor Floater on ilmailualan startup-yritys, joka tasoittaa tietä jollekin, mitä ei ole koskaan ennen tehty: helikopterin heittoistuimille.

Meillä oli tilaisuus puhua Rotor Floaterin toimitusjohtajan Sean Madayn kanssa uraauurtavasta teknologiasta, joka tekee helikoptereista turvallisempia. Keskustelimme myös merkittävistä haasteista, joita he ovat kohdanneet tuotteensa, helikopterin heittoistuinjärjestelmän (Helicopter Ejection System, H.E.S.) kehitysprosessin aikana.

Johtaja Sean Maday esittelee H.E.S.:n Heli-Expo 2015 -messuilla

Alaspäin suuntautuva heittoistuinongelma

Heittoistuinteknologia teki uskomattomia edistysaskeleita 1970-luvulta alkaen. Lentokoneet, joissa oli rajoituksia pystysuuntaiselle heittoistuimelle, kuten B-52, heittivät kaksi miehistön jäsentä alaspäin lentokoneen lattian läpi.

B-52:n alaspäin suuntautuva heittoistuinjärjestelmä ei toimi helikoptereissa

Mutta vaikka tämä ratkaisu toimii hyvin suurilla korkeuksilla, se ei toimi helikoptereissa, jotka lentävät matalalla, erityisesti alle 500 jalan AGL.

Overcoming Rotor Timing

On selvää, että helikopterista tapahtuvan pystysuuntaisen heittoheiton haastavin osa on saada heittoistuin roottorien läpi osumatta niihin. Tässä Rotor Floater teki uskomattomia edistysaskeleita.

”Tämä on ongelma, jota ilmailuteollisuus ei ole pystynyt ratkaisemaan”, Maday sanoi. ”Tiesimme, että heittoistuimen ajoittaminen täysillä pyörivän roottorin lavan läpi ei ollut käytännöllistä, joten keksimme keinon hidastaa roottoria.”

Rotor Floater kehitti erikoistuneen vaihdelaatikon, joka hidastaa helikopterin roottorin lavan niin, että heittoistuin pääsee turvallisesti sen läpi. Ja jotta varmistetaan mahdollisimman vähäinen altistuminen terille, erityisesti suunniteltu heittoistuin saavuttaa Mach 19 -maksiminopeuden – tarpeeksi nopea kulkeakseen lapojen läpi 0,002 sekunnissa. ”Tuo nopeus on hieman kova lentäjille, mutta helikopterilentäjät ovat kovaa porukkaa, joten ajattelemme, että he kestävät sen.”

Tulosprosentti parempi kuin säämiehellä

Rotor Floaterin teknologia muuttuu turvallisemmaksi jokaisen testin myötä. Halusimme tietää, millainen onnistumisprosentti Rotor Floaterilla on uudella istuimella, joten kysyimme.

”Viimeisimmissä testeissämme saavutimme 72 prosentin onnistuneen heittäytymisprosentin käyttämällä törmäysnukkeja”, Maday sanoi. ”Vaihdelaatikon ajoitus on osoittautunut melko hankalaksi, mutta jos olisin säämies tai baseball-pelaaja, 72 prosentin onnistumisprosentti olisi ilmiömäinen, joten olo on aika hyvä.”

Vapaaehtoisia tarvitaan

Maday sanoo, että kun he saavuttavat 80 prosentin onnistumisprosentin, he etsivät vapaaehtoisia lentäjiä kokeilemaan järjestelmää. ”Olen hieman yllättynyt siitä, että meidän on ollut niin vaikea rekrytoida ihmisiä kokeilemaan tätä uraauurtavaa teknologiaa”, Maday sanoi. ”Ilmoittautuisin itsekin vapaaehtoiseksi, mutta minun täytyy käyttää hidastuskameroita.”

Maday sanoi, että hänen liikekumppaninsa oli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa heittojärjestelmää kokeillut henkilö, mutta ”hänen innokkuutensa ja optimisminsa johtivat valitettavaan onnettomuuteen”. ”Mutta en olisi siitä liikaa huolissani, onnistumisprosenttimme on parantunut yli 13 prosenttia hänen heittoyrityksensä jälkeen.”

Markkinoiden vetovoiman lisääntyminen

Kysyimme Madaylta, mitä mieltä alan johtajat olivat järjestelmästä, ja hän kertoi, että he ovat ”ehdottomasti lämmenneet ajatukselle”. ”He haluavat kuitenkin 99 prosentin onnistumisprosentin, ja se on mielestäni aika jyrkkä tavoite.”

Viimeiseksi Maday lisäsi, että hän on kutsunut kaikkien suurten helikopterivalmistajien johtajat henkilökohtaisesti kokeilemaan järjestelmää ilmaiseksi. ”Valitettavasti en ole saanut yhtään puhelua takaisin, mutta luulen, että he vain kiistelevät siitä, kuka pääsee kokeilemaan heittoistuinta ensimmäisenä.”

Kysyimme Madaylta, onko hänellä lopullisia ajatuksia Rotor Floaterin H.E.S.-järjestelmän tulevaisuudesta: ”Joo, aprillipila.”