Oikeita paikallisia kutsutaan usein kultaiseksi lepakoksi sen kaulaa ympäröivän paksun, kiiltävän turkin vuoksi. Rodriguesin saaren hedelmälepakkoa tavataan vain 41 neliökilometrin laajuisella tuliperäisellä harjujaksolla keskellä Intian valtamerta, lähes 1 000 mailin päässä Madagaskarista. Lyhyen teräväkärkisen kuononsa, kirkkaiden pyöreiden silmiensä ja pienten kolmionmuotoisten korviensa ansiosta tämä keskikokoinen lepakko muistuttaa schipperke-koiraa (jolla on siivet!). Vaikka ne eivät olekaan vahvoja lentäjiä, niiden voimakkaat leuat ovat enemmän kuin kykeneviä murskaamaan monenlaisia hedelmiä ja lehtiä, mukaan lukien alueelle tuotuja tamarindin, mangon ja viikunan hedelmiä sekä kotoperäisiä palmun hedelmiä.

Lepakot vaativat korkeat, varttuneet puut laajoilla, yhtenäisillä metsäalueilla lepäilyä ja lisääntymistä varten. Nämä metsät tarjoavat myös suojaa usein toistuvilta pyörremyrskyiltä, jotka voivat helposti kaataa pienempiä puita ja pyyhkäistä lepakoita mereen. Rodriguesin hedelmälepakot ovat erittäin sosiaalinen laji, ja ne kokoontuvat suuriin ryhmiin, mutta kun ne lähtevät illalla ruokailemaan, niiden käyttäytyminen on yksinäisempää. Pesimäaikana lisääntyvät urokset valvovat kahdeksasta kymmeneen naaraan muodostuvia haaremeja, kun taas muut kuin lisääntyvät urokset pesivät muualla. Kuten useimmat lepakot, Rodriguesin hedelmälepakot lisääntyvät hitaasti, ja naaraat synnyttävät vain yhden poikasen vuodessa.

Laji tunnetaan myös huomattavan voimakkaasta myskinhajustaan, jota ne hankaavat puiden oksiin ja lehtiin sekä toisiin lepakoihin, ja tämän taktiikan uskotaan helpottavan sosiaalista tunnistamista yhdyskunnan sisällä.

Ensinä Rodriguesin viimeisistä jäljellä olevista endeemisistä selkärankaisista hedelmälepakot, kuten muutkin lentävät ketut, ovat luultavasti tärkeitä siementen levittäjiä ja pölyttäjiä saarella. Koska Rodriguesin hedelmälepakko on vahva vuorovaikutteinen ekosysteemiensä kanssa, jos se häviää saarelta, myös Rodriguesin saarella jäljellä olevat muutamat alkuperäiset kasvilajit, jotka ovat riippuvaisia lepakon pölytyksestä tai siementen levittämisestä, voivat kuolla sukupuuttoon.

Toisen maailmansodan päätyttyä Rodriguesin saari hakattiin voimakkaasti maanviljelyä varten, mikä hävitti suuren osan lepakoiden luonnollisesta elinympäristöstä. Vuonna 1955 arvioitua 1 000 yksilön populaatiota oli jäljellä enää 70-100 lepakkoyksilöä vuoteen 1979 mennessä. Vaikka niitä on nykyään noin 20 000, Rodriguesin hedelmälepakot ovat edelleen äärimmäisen uhanalaisia, koska niiden maantieteellinen levinneisyysalue on erittäin rajallinen. Cascade Pigeon -joen laaksossa ja muissa paikoissa saaren metsäisemmillä alueilla yksittäisiä hedelmälepakoiden kämppiä voi olla tuhansia, ja lepakkoryhmät seuraavat kausiluonteisesti hedelmää tuottavia ja kukkivia puita niiden tullessa sesonkiaikaan.

Elinympäristön häviäminen on edelleen suuri uhka Rodriguesin hedelmälepakoiden menestykselle tulevaisuudessa. Aggressiivinen metsänistutus ja Rodriguesin ympäristökasvatusohjelman (REEP) pitkäaikainen ympäristökasvatusohjelma ovat kuitenkin auttaneet palauttamaan lepakoiden määrän. Philadelphian eläintarhan ja Mauritius Wildlife Foundationin tukemana REEP ei ainoastaan valista asukkaita, maanomistajia ja opiskelijoita metsien ennallistamisen ja biologisen monimuotoisuuden merkityksestä, vaan se ylläpitää myös taimitarhaa, jossa kasvatetaan kotoperäisiä lajeja istutettavaksi. Keskustelut, vapaaehtoistyöpäivät, lepakkolaskennat ja kurssit ottavat yhteisön mukaan saarten elinympäristöjen elvyttämiseen.

Laji on myös ainoa Amerikan eläintarhojen ja akvaarioiden liiton (American Association of Zoos and Aquariums) Species Survival Plan (SSP) -lajin selviytymissuunnitelman (Species Survival Plan) mukaisesti hoidettu lepakko, jota on onnistuttu kasvattamaan vankeudessa. Vuonna 1976 Jersey Preservation Trust, nykyisin Durrell Wildlife Conservation Trust, otti 25 villiä Rodriguesin hedelmälepakkoa vankeuteen aloittaakseen vankeudessa tapahtuvan kasvatusohjelman Jerseyn kanaalisaarella Englannissa mahdollisen sukupuuton varalta. Alkuvaiheen menestyksen jälkeen säätiö perusti toisen kasvatusohjelman Mauritiukselle, joka pysyi ainoana muuna vankeudessa tapahtuvana kasvatusohjelmana maailmassa 1990-luvulle asti, jolloin eläintarhat, Philadelphian eläintarha mukaan luettuna, pystyivät tuomaan lisääntymispareja Yhdysvaltoihin laajentaakseen vankeudessa tapahtuvaa kasvatustoimintaa ja turvatakseen Rodriguesin hedelmälepakoiden tulevaisuuden.

Tänään 16 eläintarhassa on 180 Rodriguesin hedelmälepakkoa vankeudessa eri puolilla Yhdysvaltoja, mukaan lukien Philadelphian eläintarhan 35 yksilöä.

Tällä hetkellä ei ole suunnitelmia istuttaa uudelleen yhtään Rodriguesin hedelmälepakkoa, jotka ovat nyt eläintarhoissa vankeudessa, suurelta osin siksi, että saaren pirstoutuneet metsäiset elinympäristöt näyttäisivät ylläpitävän niin monta lepakkoeläintä, kuin se tällä hetkellä voi. Tekemällä yhteistyötä REEP:n kaltaisten ryhmien kanssa Rodriguesin saaren asukkaat ovat osoittaneet, että heidän karismaattisen hedelmälepakkonsa pelastaminen on tavoittelemisen arvoinen tavoite

.