”Syväyksellä” tarkoitetaan risteilyaluksen kölin alimpaan kohtaan ulottuvien metrien lukumäärää vesiviivasta; aluksen vetämän veden syvyyttä; sitä, kuinka matalalla alus istuu vedessä. Ilmaisulla ”ilmasyväys” tarkoitetaan jalkojen lukumäärää vesirajasta risteilyaluksen korkeimpaan pisteeseen.

Merenkulun termi draft on yhdysvaltalainen kirjoitusasu; draught on brittiläinen kirjoitusasu. Mielenkiintoista on, että kahta termiä draft (Yhdysvallat) ja draught (Iso-Britannia) käytetään kuvaamaan olutta, ja niillä on myös samat kirjoitusasuerot näissä kahdessa maassa.

Miksi syväys on tärkeä

Pääsyy siihen, miksi risteilyaluksen syväys on erittäin tärkeä kapteenille (ja koko miehistölle ja matkustajille), on se, että laiva ei kellu missään vedessä, jonka syvyys on pienempi kuin syväys. Esimerkiksi alus, jonka syväys on 25 jalkaa, osuisi pohjaan, jos vesi on edes 24,99 jalkaa syvää.

Laivan syväys määritetään sitä rakennettaessa. Mitä enemmän kansia (tai ilmasyväystä) laivassa on veden yläpuolella, sitä syvempi aluksen syväyksen on oltava. Laiva-arkkitehtien on oltava varmoja siitä, että vesirajan alapuolella olevan aluksen syväyksen ja vesirajan yläpuolella olevan ilmasyväyksen suhde on hyväksyttävissä rajoissa. Laivasuunnittelija ei halua, että hänen aluksensa on niin ”yläraskas”, että se saattaa kaatua. Suuremman syväyksen lisäksi näiden suurten risteilyalusten suunnittelijat tekevät korkeista laivoista, joissa on monta kantta veden yläpuolella, leveämpiä niiden vakauttamiseksi ja tasaisemman ajon takaamiseksi. Nykyaikaisissa risteilyaluksissa käytetään myös vakauttajia, jotta alus kulkisi tasaisemmin kovalla merellä. Nämä stabilisaattorit ovat kuin siivet, jotka ulottuvat veden alle ja tekevät laivasta ”leveämmän”.

Laivatyypit

Koska suurilla laivoilla on syvempi syväys, ne eivät pääse mataliin satamiin kuten pienet risteilyalukset voivat. Suuremmat laivat, joilla on syvempi syväys, kestävät kuitenkin yleensä paremmin myrskyistä merenkäyntiä, koska suurempi osa laivasta on veden alla eikä se keikahda niin paljon ylös ja alas. Näin ollen laivalla olevat vieraat voivat matkustaa tasaisemmin. Jokilaivojen syväys on hyvin matala, mutta ne voivat silti törmätä pohjaan, koska jokiväylät muuttuvat usein.

Klassisilla valtamerilaivoilla, jotka suunniteltiin Euroopan ja Pohjois-Amerikan väliseen liikenteeseen, oli syvempi syväys, koska laivat eivät yrittäneet purjehtia Karibian matalassa vedessä. Esimerkiksi vuonna 1936 rakennetun alkuperäisen Queen Mary -merialuksen syväys oli lähes 40 jalkaa ja ilmasyväys 181 jalkaa. Se oli 118 jalkaa leveä, ja sen bruttovetoisuus oli 81 000 bruttorekisteritonnia. Oasis of the Seas on yksi maailman suurimmista risteilyaluksista, jonka syväys on 30 jalkaa, ilmasyväys 213 jalkaa veden yläpuolella, leveys 208 jalkaa ja bruttovetoisuus 225 000 bruttorekisteritonnia. Vaikka tämä uudempi alus on suurempi ja siinä on enemmän ilmasyväystä, Oasis of the Seasissa on matalampi syväys. Matalamman syväyksen kompensoimiseksi Oasis on leveämpi, ja siinä on stabilisaattorit, jotka lisäävät leveyttä, jos sitä tarvitaan kovilla vesillä.

Joidenkin mielestä nykyaikaisilla risteilyaluksilla ei ole riittävästi syväystä ja ne saattavat kaatua, jos myrskyn aikana iskee valtava aalto. Vaikka laivoja uppoaa, se on harvinaista, eikä koskaan ole todistettu, että ilmansyväyksen ja aluksen syväyksen suhde ei olisi ollut riittävä ja aiheuttanut laivan kaatumista. Titanic törmäsi jäävuoreen, ja Costa Concordia törmäsi kivikkoiseen riuttaan. Ainoastaan Poseidon Adventuren kaltaisessa risteilyelokuvassa on suuri risteilyalus kaatunut aallokon takia.