Recluse-hämähäkit (Loxosceles, Sicariidae-heimo) ovat tyypillisesti vaalean- tai keskiruskeanruskeita, mutta niiden väri voi vaihdella lähes valkoisesta tummanruskeaan tai tummanharmaaseen. Ne ovat tavallisesti ¼ – ¾ tuuman kokoisia, ja niiden asennossa kaikki jalat ovat säteittäisesti ojennettuina, kun ne ovat tasaisella pinnalla. Niillä on yleensä viulunmuotoinen kontrastimerkki cephalothoraxin (arachnidien pään ja rintakehän yhdistelmä) selkäpuolella siten, että viulun kaula osoittaa hämähäkin takaosaa kohti. Recluse-hämähäkkejä kutsutaan joskus ”viuluhämähäkeiksi” tai ”viuluhämähäkeiksi” tämän merkin vuoksi; viulukuvio ei kuitenkaan ole vain recluse-hämähäkeille ominainen, sillä useilla muillakin hämähäkeillä on samankaltaisia merkkejä. Useimmilla hämähäkeillä on kahdeksan silmää, mutta Sicariidae-heimon hämähäkeillä on kuusi silmää, jotka on järjestetty kolmeen pariin (ns. dyadit), joista yksi sijaitsee keskellä ja kaksi sivusilmäparia. Yhdellä toisella hämähäkkiperheellä, sylkyhämähäkeillä (Scytodidae-heimo), on kuitenkin sama silmäkuvio ja -järjestely kuin Sicariideilla. Erona on siis se, että recluse-hämähäkeillä ei ole selviä värikuvioita vatsassa ja jaloissa, ja jaloista puuttuvat myös piikit.

Recluse-hämähäkit ovat sitkeitä; ne sietävät kuivuutta ja ruokapulaa. Aikuiset elävät usein 1-2 vuotta, ja naaraat tuottavat useita munapusseja, joissa on noin 50 munaa pussia kohti 2-3 kuukauden aikana toukokuusta heinäkuuhun. Nuoret hämähäkit kypsyvät noin vuodessa. Ne piileskelevät tukkien ja kivien alla, kuolleiden puiden irtonaisen kuoren alla ja yleensä häiriöttömissä paikoissa. Recluse-hämähäkit ovat metsästäjiä, jotka eivät kehrää verkkoja saaliin pyydystämistä varten, mutta levittävät silkkiviivoja vetäytymispaikasta varoittaakseen opportunistisesti saaliin läsnäolosta, mutta silkki on kuivaa ja tahmeaa, joten pyydystäminen tapahtuu kietoutumalla eikä tarttumalla.

Ihmispopulaatioiden keskuudessa erakko hämähäkit hakeutuvat sisätiloihin häiriöttömään suojaan piiloutuen pimeisiin nurkkiin, matka-arkkuihin, kirjahyllyjen ja lipastojen taakse, varastoitujen vaatteiden sisään, autotalleihin ja vajoihin sekä erityisesti pahvilaatikoihin.

Sicariidien perheen tutkituin, tarinallisin ja tunnetuin hämähäkki on ruskea erakko (Loxosceles reclusa). Brown Recluse -hämähäkki tuli tunnetuksi, koska toisinaan sen purema voi johtaa nekroottisiin ihovaurioihin ja/tai systeemisiin komplikaatioihin, tilaan, jota kutsutaan loxoscelismiksi. Recluse-hämähäkit herättivät lääketieteellistä kiinnostusta vasta 1900-luvun puolivälissä, ja ne tulivat tunnetuiksi tapausselostusten julkaisemisen, populaarikirjallisuudessa julkaistujen hirvittävien haavojen ja hoitojen tarinoiden ja viime aikoina internetissä julkaistujen graafisten kuvien kautta. Totuus on, että useimmat Loxosceles-hämähäkin puremat paranevat itsestään ilman komplikaatioita. Loxosceles-hämähäkin puremat voidaan luokitella neljään luokkaan: 1. Merkityksetön (vähäinen vaurio ja paranee itsestään; 2. Lievä reaktio (punoitusta, kutinaa, lievä vaurio, mutta tyypillisesti paranee itsestään; 3. Dermonekroottinen (nekroottinen ihovaurio, jota monet pitävät tyypillisenä reaktiona); ja 4. Hämähäkin purema. Systeeminen tai viskerokutaaninen (vaikuttaa verisuonistoon, hyvin harvinainen, mutta mahdollisesti kuolemaan johtava). Recluse-hämähäkit ovat yleisiä ihmisten asuinalueilla, mutta ne eivät ole aggressiivisia, vaan puremat tapahtuvat loukkaantumisen yhteydessä tai vaatteisiin tai vuodevaatteisiin jäämisen yhteydessä. Ne puremat, jotka muuttuvat nekroottisiksi, johtuvat entsyymistä, sfingomyelinaasi D:stä (SMD), jota esiintyy kaikkien erakkoisten hämähäkkien myrkyssä. Useimmat tapaustutkimukset on tehty ruskeasta erakosta (L. reclusa).

Reclusen puremat jäävät usein huomaamatta. On olemassa lukuisia dokumentoituja tarttuvia ja ei-tarttuvia tiloja, jotka tuottavat samanlaisen patologian ja jotka lääketieteen ammattilaiset alun perin diagnosoivat väärin recluse-hämähäkin puremiksi. Taudinaiheuttajia ovat muun muassa Staphylococcuksen (erityisesti S. aureus (MRSA)) ja Streptococcuksen aiheuttamat bakteeri-infektiot, diabeettiset haavaumat, sieni-infektiot, myrkkymyrkky, levyepiteelisyöpä, ihosyöpä ja Lymen tauti.

Termiä ”ruskea erakko” käytetään puhekielessä kaikista Loxosceles-yksilöistä Pohjois-Amerikassa, mutta ruskea erakko on nimenomaan L. reclusa. Se on laji, joka yhdistetään useimmiten lääketieteellisesti merkittäviin puremiin. On muitakin recluse-hämähäkkilajeja, joilla on samanlainen myrkky, mutta joidenkin tutkimusten mukaan kaikilla ei ole yhtä voimakasta myrkkyä. Pohjois-Amerikassa tunnetaan 13 Loxosceles-lajia, joista viisi esiintyy Teksasissa:

L. reclusa—Brown recluse

L. blanda—Big Bend recluse

L. apachea—Apache recluse

L. devia—Texas recluse (sekoitetaan usein L. reclusaan)

L. rufescens—Välimeren erakko (maailmanlaajuinen vaeltava laji, joka on peräisin

Välimeren alueelta)

Lajit erotetaan toisistaan sukupuolielinten mikroskooppisen tutkimuksen perusteella.

Yleisön käsitys erakkohämähäkeistä on outo sekoitus araknologiaa, toksikologiaa, lääketiedettä, psykologiaa, mytologiaa ja journalismia. Loxoscelesin puremasta aiheutuu todellinen myrkytysuhka, mutta tämän uhan liioittelu on antanut ujolle, vetäytyvälle hämähäkille ansaitsemattoman maineen.

Kirjallisuus

http://en.wikipedia.org/wiki/Brown_recluse_spider

Jackman, John A. A Field Guide to Spiders and Scorpions of Texas. Gulf Publishing Company, Houston, 1997.

Vetter, Richard S. Spiders of the genus Loxosceles (Aranea, Sicariidae): katsaus biologisiin, lääketieteellisiin ja psykologisiin näkökohtiin koskien myrkytyksiä. 2008. The Journal of Arachnology 36: 150-163.