Kahdeksastoista vuosisadan aikana Ranskan väkiluvun arvioidaan kasvaneen noin viidelläkymmenellä prosentilla vuoden 1700 19,7 miljoonasta 29 miljoonaan vuoteen 1800 mennessä. Itse Ranskassa 1700-luku muistetaan kuningas Ludvig XIV:n valtakauden päättymisestä vuonna 1715, valistuksen aikakaudesta ja Ranskan vallankumouksesta. Tällä vuosisadalla Ranskassa ja koko Euroopassa saavutetut tieteelliset ja ideologiset edistysaskeleet kyseenalaistivat ajan johtamisrakenteet ja monarkkisten, uskonnollisten ja poliittisten instituutioiden ja niiden alamaisen väliset suhteet. Ranska oli näinä alkuvuosina kiistatta maailman mahtavin valtio, ja sillä oli Euroopan toiseksi suurin väestömäärä (Venäjän jälkeen). Vuosisataa määrittivät kuitenkin useat kalliit ja laajamittaiset konfliktit eri puolilla Eurooppaa ja uudella Pohjois-Amerikan näyttämöllä, joiden seurauksena Ranska menetti useimmat merentakaiset alueet (erityisesti Pohjois-Amerikassa) ja Ranskan kruunu oli vähällä ajautua konkurssiin. Regressiivisen verotuksen, elintarvikepulan ja valistusideologioiden yhdistelmä huipentui lopulta Ranskan vallankumoukseen vuonna 1789, joka teki lopun Ancien Régime -järjestelmästä ja käynnisti itsensä toteuttamisen kauden.

Sota ja rauha

Vaihtelevan ja myrskyisän vuosikymmenen jälkeen, jolloin valtio teloitti kymmeniätuhansia (pahamaineisimmin: giljotiinilla), Ranskaan palautui suhteellinen vakaus, kun Napoleon Bonaparte kaappasi vallan vuonna 1799 ja vallankumouksen politiikka tuli voimaan. Ranskan rajojen ulkopuolella maa oli mukana sarjassa laajamittaisia sotia kahden lähes vuosikymmenen ajan, ja ensimmäinen Ranskan keisarikunta kattoi lopulta puolet Euroopasta vuoteen 1812 mennessä. Vuonna 1815 Napoleon kukistettiin suoraan, keisarikunta hajotettiin ja monarkia palautettiin Ranskaan; monet vallankumoukselliset ja napoleonilaiset uudistukset jäivät kuitenkin voimaan myös sen jälkeen, ja ajatuksilla oli pitkäaikainen vaikutus kaikkialla maailmassa. Napoleonin sotien jälkeen Ranskassa vallitsi vuosisadan verrattain rauhallinen tilanne; joitakin merkittäviä kansannousuja ja selkkauksia sattui, ja monarkia lakkautettiin jälleen kerran, mutta ei mitään sellaista, mikä olisi ollut edeltäjiensä tai tuleviensa mittakaavassa. 1800-luvun lopulla perustettiin myös uusi merentakainen siirtomaaimperiumi erityisesti Afrikkaan ja Kaakkois-Aasiaan. Suurimman osan 1700- ja 1800-lukua Ranskassa oli Euroopan toiseksi suurin väestömäärä (Venäjän jälkeen), mutta poliittinen epävakaus ja Pariisin taloudellinen priorisointi merkitsivät sitä, että koko maa ei kaupungistunut tai teollistunut samaan tahtiin kuin muut Euroopan suurvallat. Tämän vuoksi Saksa ja Iso-Britannia tulivat 1900-luvulle suuremmalla väestömäärällä, ja muut alueet, kuten Itävalta ja Belgia, olivat ohittaneet Ranskan teollistumisessa; Saksan liittäminen Elsass-Lothringeniin Ranskan ja Preussin välisessä sodassa vaikutti myös merkittävästi tähän.

Maailmansodat ja nyky-Ranska

1900-luvulle tultaessa Ranskan väkiluku oli noin neljäkymmentä miljoonaa ihmistä (virallisesti 38 miljoonaa* aluemuutosten vuoksi), ja vuosisadan alkupuoliskolla kasvu oli suhteellisen vähäistä. Ranska oli verrattain valmistautumaton laajamittaiseen sotaan, mutta siitä tuli kuitenkin yksi ensimmäisen maailmansodan aktiivisimmista näyttämöistä, kun Saksa hyökkäsi Belgian kautta vuonna 1914, ja se pystyi mobilisoimaan yli kahdeksan miljoonaa miestä. Sodan päättyessä vuonna 1918 Ranska oli menettänyt konfliktissa lähes 1,4 miljoonaa miestä ja noin 300 000 miestä sitä seuranneessa espanjantaudin pandemiassa. Saksa hyökkäsi Ranskaan uudelleen toisen maailmansodan aikana ja miehitti maata vuodesta 1940, kunnes liittoutuneiden vastahyökkäys vapautti maan kesällä 1944. Ranska menetti sodan aikana noin 600 000 ihmistä, joista yli puolet oli siviilejä. Sodan päätyttyä maassa alkoi vauvabuumi, ja väestö kasvoi seuraavien viidenkymmenen vuoden aikana noin kahdellakymmenellä miljoonalla ihmisellä (verrattuna vain yhteen miljoonaan edellisen viidenkymmenen vuoden aikana). 1950-luvulta lähtien Ranskan talous kasvoi nopeasti yhdeksi maailman vahvimmista, vaikka se menetti suurimman osan merentakaisesta siirtomaaimperiumistaan 1970-luvulle tultaessa. Siirtolaisaalto, erityisesti näistä entisistä siirtomaista, on vaikuttanut suuresti Ranskan nykyisen väestön kasvuun ja moninaisuuteen, joka on yli 65 miljoonaa ihmistä vuonna 2020.