Parivaljakko Eric B:n kanssa (1985-1992)Edit

Tavatessaan ensimmäisen kerran vuonna 1985 Eric B. ja Rakim julkaisivat neljä studioalbumia ennen eroaan vuonna 1992. NPR:n toimittaja Tom Terrell kuvaili kaksikkoa ”nykyajan popmusiikin vaikutusvaltaisimmaksi DJ/MC-komboksi”, kun taas About.com-sivuston toimittajat rankkasivat heidät sijalle 4 kaikkien aikojen 10 parhaan hiphop-duon listallaan. He olivat ehdolla Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 2011, vaikka eivät päässeetkään lopulliseen valintaan.

1986-87: Alut ja klassinen debyyttiEdit

Kun Rakim vastasi Eric B:n hakuun ”New Yorkin paras MC”, Eric B:n ystävä ja kämppis Marley Marl antoi heille luvan käyttää kotistudiota. Ensimmäiset kappaleet, jotka he nauhoittivat – ”Eric B. Is President” ja ”My Melody” – julkaistiin singlenä/b-puolena riippumattomalla Zakia Recordsilla vuonna 1986. Kun Def Jam Recordingsin perustaja Russell Simmons kuuli singlen, kaksikko sai sopimuksen Island Recordsin kanssa ja aloitti albumin nauhoitukset Manhattanin Power Play -studiossa alkuvuodesta 1987.

7. heinäkuuta 1987 kaksikko julkaisi debyyttialbuminsa Paid in Full Islandin tytäryhtiön 4. & B’way Recordsilla. Albumi oli korkeimmillaan Billboard 200 -listan sijalla 58. Se tuotti viisi singleä: ”Eric B. Is President”, ”I Ain’t No Joke”, ”I Know You Got Soul”, ”Move the Crowd” ja ”Paid in Full”.

1988-89: Sophomore peakEdit

Vaikka sen singlet saavuttivat kohtalaista menestystä, albumi menestyi musiikkilistoilla paremmin kuin Eric B. & Rakimin debyyttialbumi ja nousi Yhdysvaltain Billboard Pop Albums -listalla sijalle 22. Recording Industry Association of America on myöntänyt sille kultasertifikaatin yli 500 000 kappaleen toimituksista Yhdysvalloissa. Hip hopin ”kulta-aikana” julkaistu Follow the Leader sai hyvän vastaanoton kriitikoilta, ja musiikkikirjoittajat ovat sittemmin pitäneet sitä yhtenä kaikkien aikojen uraauurtavimmista ja vaikutusvaltaisimmista hip hop -albumeista. Amerikkalainen kirjailija William Jelani Cobb kirjoitti albumin merkityksestä: ”Paid in Full -levyn kannoilla Eric B. & Rakim toimitti vuonna 1988 täyden klipin albumin nimeltä Follow the Leader. Follow the Leader sisälsi laajemman äänivalikoiman kuin James Brown -näytteet, jotka olivat määrittäneet alkuperäisen julkaisun, ja siinä Rakim oli sanoituksellisesti hurjimmillaan antamalla näppäriä ja tappouhkauksia sellaisissa kappaleissa kuin ’Microphone Fiend’, ’Lyrics of Fury’ ja melkein rikollinen ’No Competition’. Julkaisu merkitsi näiden kahden yhteistyön huippuhetkeä ja ennakoi heidän 1990-luvulla kohtaamaansa pitkää alamäkeä.”

1990-92: Viimeiset albumit ja hajoaminenEdit

Let the Rhythm Hit ’Em, joka julkaistiin vuonna 1990, oli Eric B. & Rakimin kolmas albumi. Tällä albumilla kaksikon soundi kehittyi entisestään, ja Rakim omaksui syvemmän ja aggressiivisemman äänensävyn sekä kypsempiä ja vakavampia aiheita. Musiikillisesti tuotanto vaihtelee pehmeämmästä sielukkaasta kappaleesta, kuten ”In the Ghetto”, nimikappaleen kovaan rynnäkköön. Vaikka se ei pystynyt tukemaan yhtä suosittuja sinkkuja kuin kaksikon aiemmat albumit, monet pitävät sitä kaksikon yhtenäisimpänä albumina. Se on yksi niistä harvoista albumeista, jotka ovat saaneet ”viiden mikin” arvosanan The Source -lehdeltä. Vuonna 1998 albumi valittiin yhdeksi The Source -lehden 100 parhaasta rap-albumista. Takakannessa on omistus Rakimin isän Williamin ja tuottaja Paul C:n muistolle, joka oli työskennellyt monien albumin kappaleiden parissa ennen murhaansa heinäkuussa 1989. Hänen suojattinsa Large Professor viimeisteli työnsä. Kumpikaan ei saa kunniaa albumin muistiinpanoissa.

Vuonna 1992 Eric B & Rakim julkaisi neljännen ja viimeisen albuminsa Don’t Sweat the Technique. Nimikappale oli pieni radiohitti. ”Casualties of War” julkaistiin myös singlenä. ”Know the Ledge” esiintyi ensimmäisen kerran Juice-elokuvassa nimellä ”Juice (Know the Ledge)”. Eric B. kieltäytyi kuitenkin allekirjoittamasta MCA:n julkaisusopimusta peläten, että Rakim hylkäisi hänet. Tämä johti pitkään ja monimutkaiseen oikeustaisteluun, johon osallistuivat molemmat muusikot ja MCA. Oikeudenkäynti johti lopulta siihen, että kaksikko hajosi kokonaan.

1993-2003: Oikeudelliset ongelmat, soolodebyytti ja Aftermath-pestiEdit

Eric B:n kanssa alkuvuodesta 1993 tapahtuneen eron jälkeen Rakim piti matalaa profiilia, ja hän esiintyi vain yhden merkittävän esiintymisen vuoden 1993 elokuvan Gunmen soundtrackilla. MCA:n uudelleenjärjestelyt aiheuttivat sen, että Rakim erotettiin levy-yhtiöstä vuonna 1994. Koska Rakim kamppaili edelleen oikeudellisten ongelmien kanssa, hän sai sopimuksen Universal Recordsin kanssa ja alkoi nauhoittaa soolodebyyttialbumiaan The 18th Letter vuonna 1996. Marraskuussa 1997 albumi The 18th Letter julkaistiin. Odotukset Rakimin suhteen olivat korkealla, sillä albumi debytoi Billboard 200 -listan sijalla 4 ja sai RIAA:n kultaisen sertifikaatin.

Kesäkuussa 1999 Rakim esiintyi kolmella raidalla Art of Noise -yhtyeen ”The Seduction of Claude Debussy” -kappaleella. AllMusicin Keith Farley toteaa, että ”albumi kartoittaa samplattujen breakbeattien taiteellista käyttöä – jonka Art of Noise itse aloitti – nyökkäyksillä 80-luvun hiphopiin sekä niiden 90-luvun vastineeseen, drum’n’bassiin”.

Marraskuussa 1999 Rakim julkaisi The Master -levyn, joka sai hyviä arvosteluja, mutta myi huonosti.

Rakim sai vuonna 2000 sopimuksen Dr. Dre:n Aftermath Entertainment -levy-yhtiön kanssa työskennelläkseen albumin parissa, jonka alustavana nimenä oli Oh, My God. Albumi koki lukuisia muutoksia taiteellisessa suunnassa ja henkilökunnassa, ja se viivästyi useita kertoja. Työskennellessään albumin parissa Rakim esiintyi vierailevana neljässä Aftermathin projektissa, mukaan lukien Truth Hurtsin hittisinglellä ”Addictive” ja sen remixillä (jossa oli eri Rakimin säkeistö kuin pääversiossa), Dr. Dre:n tuottamalla Jay-Z:n ”The Watcher Part 2:lla” ja Eminemin 8 Mile -soundtrackilla kappaleella ”R.A.K.I.M.”.

Rakim lähti kuitenkin levy-yhtiöstä vuonna 2003, ja Oh, My God hyllytettiin toistaiseksi. Kun Rakim lopulta jätti Aftermath Entertainmentin, hän totesi, että syy miksi hän lähti levy-yhtiöltä johtui luovista erimielisyyksistä Dr. Dre:n kanssa. Rakim käytti vertauskuvallista esimerkkiä, että Dr. Dre halusi Rakimin kirjoittavan jonkun tappamisesta, kun taas Rakim halusi kirjoittaa jonkun ylösnousemuksesta.

2007-09: The Seventh SealEdit

Rakim vetäytyi Connecticutissa sijaitsevalle kartanolleen työstämään rauhassa musiikkia. Koska hän ei ollut julkaissut albumia sitten vuoden 1999, hän vältteli kiertämistä harvoin tapahtuvien keikkojen hyväksi. Rakim pystyi säilyttämään Dr. Dren kanssa tekemänsä kappaleet ja ilmoitti vuonna 2006 julkaisevansa uuden studioalbumin The Seventh Seal. Albumi lykkääntyi vuoteen 2009; sen sijaan hän julkaisi sen jälkeen livealbumin The Archive: Live, Lost & Found, vuonna 2008. Billboardin haastattelussa vuonna 2007, kun häneltä kysyttiin tarinaa The Seventh Sealin nimen takana, Rakim sanoi,

Numerolla 7 on paljon merkitystä. Aakkosten seitsemäs kirjain on G – se tarkoittaa Jumalaa. On seitsemän maanosaa, seitsemän merta. Seitsemäs sinetti käsittelee sitä ja myös joitakin ilmoituksia Raamatussa. Jotkut kutsuvat sitä maailmanlopuksi, mutta minulle se on vanhan loppu ja uuden alku. Kun annoin albumilleni tuon nimen, käytän sitä metaforisesti hiphopissa. Toivon tappavani hip hopin vanhan tilan ja aloittavani uuden.

Toisessa Billboardin haastattelussa vuonna 2009 hän totesi,

Sinetit ovat Raamatun Ilmestyskirjasta ja maailmanlopun tulemisesta. Mutta islam, juutalaisuus, kristinusko – kaikilla on oma versionsa samoista tapahtumista. Juudan leijona murtaa seitsemän sinettiä yksi kerrallaan, kukin välittää tietoa ja aiheuttaa katastrofin, ja päättyy seitsemään pasuunaan, jotka ilmoittavat aikojen lopusta. Maailmanlopun jälkeen Jumala nousee tuhkasta luodakseen valtakunnan uudelleen, ottaen mukaansa vain menneisyyden suurimmat elementit. Kun tarkastellaan hiphopia, haluan tehdä niin: sylkeä tulta ja ottaa parhaat palat tuhkasta rakentaakseni valtakuntamme; tunnustaa kaikki alueelliset tyylit, tietoiset sanoitukset, kappaleet, underground, mainstream, tapa, jolla kohtelemme toisiamme. Hävittää roskat ja rakentaa kohtauksemme uudelleen. Olen aina yrittänyt lisätä tietoisuutta ja henkisyyttä levyihini, tulkiten kaikkien kulttuurien ja uskontojen kirjoituksia ja sitä, miten ne soveltuvat elämään nykyaikana.”

The Seventh Seal julkaistiin 17. marraskuuta 2009 useiden viivästysten jälkeen Rakimin omilla levy-yhtiöillä Ra Recordsilla, TVM:llä ja SMC Recordingsilla, ja sitä levitettiin Fontanan ja Universal Music Groupin kautta. Albumia pidetään comeback-albumina kymmenen vuoden julkaisutauon jälkeen, ja se sisältää kaksi singleä: ”Holy Are You”, joka julkaistiin 14. heinäkuuta 2009, ja ”Walk These Streets”, joka julkaistiin 7. lokakuuta 2009. Levyllä on tuotantoa useilta tunnetuilta hip hop -artisteilta, kuten Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One ja Nick Wiz. SoundScanin mukaan albumi myi Yhdysvalloissa 12 000 kappaletta 22. marraskuuta 2009 mennessä. Julkaistessaan The Seventh Seal sai yleisesti ottaen vaihtelevia tai keskinkertaisia arvosteluja useimmilta musiikkikriitikoilta; sen kokonaisarvosana Metacriticissä on 59/100.

2011-nyky: neljäs studioalbumiEdit

Vuonna 2011 Rakim esitti albumin 25-vuotisjuhlavuoden kunniaksi albumin Paid in Fullin kokonaisuudessaan Blue Note Jazz Clubilla New Yorkissa. Häntä tuki The Roots.

Vuonna 2012 Rakim ilmoitti, että hän ja Eric B. julkaisisivat vuoden 2012 loppuun mennessä vuoden 1987 albuminsa Paid in Full 25-vuotisjuhlapainoksen, joka sisältäisi Eric B:n nauhoittamia uusia kappaleita.& Rakim ilmoitti julkaisevansa uuden sooloalbumin vuoden 2012 loppuun mennessä. Hän esiintyi vuosittaisella Rootsin piknikillä Philadelphiassa kesäkuussa. Detroit Free Pressin haastattelussa hän ilmoitti olevansa studiossa Pharrell Williamsin kanssa työstämässä uutta albumia, joka on tarkoitus julkaista vuonna 2013, ja sanoi ensimmäisen singlen ilmestyvän ennen vuoden loppua.

Syyskuun 24. päivänä 2013 hän julkaisi DMX:n kanssa yhteisen singlen nimeltä ”Don’t Call Me”.

Vuonna 2014 Rakim on mukana yhdysvaltalaisen rockyhtyeen Linkin Parkin kanssa yhteisellä singlellä nimeltä ”Guilty All the Same”. Kappale julkaistiin 6. maaliskuuta 2014 Warner Bros:lla. Recordsin julkaisemana ensimmäisenä singlenä heidän kuudennelta studioalbumiltaan, jonka nimi on The Hunting Party. Hän osallistui rap-laulullaan kappaleen pääversion sillan aikana; hän ei kuitenkaan ole mukana kappaleen radiomuunnoksessa. Kappale julkaistiin virallisesti 7. maaliskuuta 2014 digitaalisesti ladattavaksi.

27. huhtikuuta 2015 Rakim ilmoitti työstävänsä uutta albumia ja aikovansa julkaista sen vuoden 2015 puolivälissä tai lopussa. Hän sanoi: ”Tämä on yksi niistä albumeista, joilla voin pitää hauskaa. Edellinen albumini, The Seventh Seal, oli jokseenkin tietoinen albumi. Halusin antaa sillä albumilla lausunnon.”

Kesäkuun 2018 lopulla uusi kappale, King’s Paradise, julkaistiin Luke Cagen 2. kauden soundtrackilla. Rakim esitti kappaleen ensimmäistä kertaa NPR:n Tiny Desk Concerts -sarjassa yhdessä entisen A Tribe Called Quest -jäsenen Ali Shaheed Muhammadin ja tuottaja Adrian Youngen kanssa.

Uudelleenyhdistyminen Eric B:n kanssa (2016-nykyhetki)Muokkaa

20. lokakuuta 2016 ilmoitettiin Twitterin välityksellä, että Rakim oli yhdistänyt itsensä uudelleen Eric B.:n kanssa 26 vuotta kestäneen eron jälkeen. Kaksikko kiusoitteli mahdollisesta reunion-kiertueesta seuraavana aamuna järjestämällä kyselyn, jossa fanit saivat kertoa mielipiteensä siitä, mistä kaupungista Eric B. & Rakimin pitäisi aloittaa kiertue. Neljä paikkaa oli mahdollisia ehdokkaita: New York City, Las Vegas, Lontoo ja Australia. Reunionin julkistamisen jälkeen fanit ovat spekuloineet, julkaisevatko he lähitulevaisuudessa uuden studioalbumin.