toimittaja Lorraine Murray

Orava on yksi tutuimmista villieläimistä, jopa niin tuttu, että monet ihmiset eivät edes ajattele niitä ”villeinä”. Kaupunki- ja esikaupunkialueilla oravat ovat usein tottuneet ihmisten seuraan niin paljon, että ne hyppivät ihmisten luokse ja pyytävät ruokalahjoituksia.

Ympäri maailmaa näitä jyrsijöitä on noin 50 sukua ja 265 lajia. Yleisnimi ”orava” on peräisin kreikan kielen sanasta skiouros, joka tarkoittaa ”varjohäntä”, mikä kuvaa yhtä näiden pienten nisäkkäiden silmiinpistävimmistä ja tunnistettavimmista piirteistä. Oravat viihtyvät eri ekologisissa paikoissa kaikkialla maailmassa lähes kaikkialla, missä on kasvillisuutta. Oravasukuun kuuluvat maaoravat, liito-oravat, murmelit, preeriakoirat ja lento-oravat, mutta useimmille orava tarkoittaa 122:ta puuoravalajia, jotka kuuluvat Sciurinae-alkuperheen 22 sukuun. Oravan pehmeä, tiheä turkki on useimmilla lajeilla kohtuullisen pitkä, mutta joillakin lajeilla se voi olla hyvin pitkä ja melkein pörröinen. Väri on poikkeuksellisen vaihteleva. Jotkin lajit ovat yksivärisiä, yhden tai kahden ruskean tai harmaan sävyn peittämiä.

Isossa-Britanniassa ja eri puolilla Eurooppaa kaksi oravatyyppiä käy tällä hetkellä epätasa-arvoista kamppailua herruudesta: Pohjois-Amerikasta saapunut itämainen harmaaorava (Sciurus carolinensis), jota kaikkialla, minne se menee, joko rakastetaan pienenä, söpönä ja karvaisena olentona tai halveksitaan ärsyttävänä jyrsijänä (”rotta, jolla on pörröinen häntä”), ja kotoisin oleva pohjoiseurooppalainen punaorava (S. vulgaris). Eurooppalainen eli euraasialainen orava on erotettava samannimisestä amerikkalaisesta oravasta, joka on eri laji. Yksi Euroopan pienen punaisen oravan tunnusmerkeistä on sen tupsukorvat.

Amerikkalaisen siirtomaahistorian surullisen ironisessa historiallisessa käänteessä juuri Britannian ”punatakkien” partisaanit pelkäävät nyt transatlanttisia hyökkääjiä. Punaoravalla on laaja levinneisyysalue, joka ulottuu Länsi-Euroopasta (mukaan lukien Irlanti, Yhdistynyt kuningaskunta ja Manner-Eurooppa) Venäjän ja Pohjois-Kiinan kautta Tyynenmeren rannikolle. Valitettavasti itäinen harmaa orava tuotiin harkitsemattomasti Englantiin 1800-luvun lopulla, ja se on lisääntynyt valtavasti. Harmaa orava on vakiinnuttanut asemansa punaoravan ekologisella kapealla alueella, jossa se on osoittautunut punaoravien kilpailijaksi. Niiden kilpailuedut ovat moninaiset. Ne ovat paljon suurempia ja siten vähemmän alttiita saalistajille. Ne syövät enemmän ja lisääntyvät enemmän, mikä häiritsee ekologista tasapainoa, johon punaiset oravat ovat sopeutuneet. Lisäksi harmaat ovat vahingoittaneet metsiä vahingoittamalla puiden kuorta, ja ne kantavat virusta (parapox-virus), joka on tappava punaisille oraville, mutta harvoin tappaa harmaita oravia. Amerikkalaisten oravien invaasiota on kuvattu ”armottomaksi.”

Tilanne on surullinen punaoravien kannalta, mutta niillä on monia puoltajia, jotka yrittävät suojella niitä: paikallisia ryhmiä, rekisteröityjä hyväntekeväisyysjärjestöjä ja luonnonsuojelujärjestöjä. Niiden taktiikat ja ohjelmat punaoravan pelastamiseksi vaihtelevat punaoravien suojelualueiden perustamisesta harmaaoravakantojen hallintaan. Vaikka Advocacy for Animals on yhdysvaltalainen ryhmä, emme suosi eurooppalaista itäistä harmaaoravaa ja toivomme, että ihana pieni punaorava pärjää röyhkeille jyrsijöiden maanmiehillemme.

Euraasian punaorava (Sciurus vulgaris)–/Thinkstock

*******

Joitakin tämän postauksen aineistoja on muokattu Encyclopædia Britannican artikkelista ”Squirrel.”

To Learn More

• IUCN:n punaisen listan tiedot punaisesta oravasta
• Save Our Squirrels
• Euroopan orava-aloite ja paperi ”The Fate of the Red Squirrel”

.