Eleanorin, ystävämme ja pitkäaikaisen kollegamme, kunniaksi hiljattain järjestetyllä 80-vuotissyntymäpäivälounaalla joku kysyi häneltä: ”Millaista tämä elämänvaihe on sinulle?”. Hän pysähtyi mietteliäästi ja antoi hieman yllättävän vastauksen. Eleanor tarjoaa edelleen luentoja ja koulutuksia eri puolilla maailmaa, mutta sen sijaan, että hän olisi kertonut innostuneena jostakin niistä, hän kertoi meille: ”Suuri osa siitä on menneisyyden asioiden muistelemista ja sen näkemistä, miten kaikki liittyy toisiinsa ja miten se oli välttämätöntä, jotta tämä saattoi tapahtua myöhemmin”. Ajattelen sitä nykyään paljon.”
Palkitsevan työelämänsä lisäksi ystävämme näyttää harjoittavan sitä, mitä uraauurtava gerontologi Robert Butler kutsui elämänkatselmukseksi – prosessia, jossa pohditaan muistoja, jotka palaavat spontaanisti myöhemmässä elämässä, ja etsitään niitä läpäiseviä merkitys- ja arvoketjuja, jotta elettyyn elämään saadaan kokonaisvaltaisuuden ja loppuunsaattamisen tunne. Butler totesi, että tarkasteluprosessi auttaa meitä valmistautumaan kuolemaan, mutta sillä on myös syvällisiä etuja elämälle. Elämänkatselmus voi tuoda elämäämme syvemmän merkityksen ja tarkoituksen tunteen, parantaa psykologista hyvinvointia, syventää viisausvarastojamme ja rikastuttaa sitä, mitä meillä on jaettavana ihmiskunnan kanssa.
Muistojen ja tunteiden vastaanottaminen
Muistot ovat sanansaattajia, aivan kuten unetkin. Ne viittaavat yleensä johonkin tärkeään, ja ne tulevat kokonaisuuden ja hyvinvoinnin palvelukseen. Jokainen muisto ja sen herättämät tunteet ovat tilaisuus elää uudelleen ja ymmärtää paremmin itseämme ja elämäämme. Kun käymme uudelleen läpi menneisyyden ihmisiä ja kohtauksia, jotka kutsuvat meitä, voimme nauttia ja olla kiitollisia niistä siunauksista, jotka olemme tunteneet. (Ja neurotieteilijät huomauttavat, että myönteisten tunteiden ja kokemusten nauttiminen auttaa muokkaamaan aivoja kohti suurempaa tyytyväisyyttä.)
Epämiellyttävät muistot, kuten painajaiset, ovat myös tärkeitä huomioida, koska ne valaisevat sielumme lapsipuolia, historiamme osia, jotka on otettava huomioon ja integroitava. Esimerkiksi sellaisten muistojen vastaanottaminen ja pohtiminen, joista kannamme yhä syyllisyyttä tai kaunaa, voi lopulta johtaa tarvittavaan anteeksiantoon, syvempään ymmärrykseen ja hyväksyntään itseämme ja muita kohtaan.
Befriending Bewildering Bewilderment
Elämänkatsomustieto tuo meidät kasvotusten valtavan monimutkaisuutemme – ja ristiriitaisuutemme – kanssa. Yksi muisto havainnollistaa pikkumaisuuttamme, toinen anteliaisuuttamme, ja tehtävämme on kohdata ja lopulta löytää tapa pitää ja hyväksyä kaikki se, mitä olemme ja olemme olleet. Tämä voi olla hämmentävää työtä, mutta kuten psykiatri Carl Jung huomautti, emme ole vain sitä tai tätä. Olemme ”moninaisuuksia”, jotka koostuvat valtavasta määrästä ominaisuuksia, joista monet ovat näennäisiä vastakohtia. Juuri ristiriitojen jännite tuo usein esiin rikkaimman ymmärryksen itsestämme ja muista. Kuten etnologi Barbara Myerhoff ja kirjailija Deena Metzger toteavat teoksessaan Remembered Lives (Muistetut elämät), juuri muistojen laaja kirjo, joka kutsuu myöhemmässä elämässä, antaa meille mahdollisuuden nähdä elämäntarinamme ja itsemme kokonaisvaltaisemmin ja totuudenmukaisemmin.
Kuten elämä itsessään, myös elämänkatsomustieto on monimutkaista ja usein sotkuista. Teoksessa The Uses of Reminiscence gerontologi ja psykoterapeutti Marc Kaminsky huomauttaa, että useimmilla iäkkäillä ihmisillä elämänkatselmus ”ei koostu muistojen järjestelmällisestä etenemisestä, joka olisi järjestetty johdonmukaiseksi kertomukseksi . . . Elämänkatsomukset ovat pitkälti tilkkutäkkimäisiä asioita, palasia, jotka on ommeltu yhteen vaikeasti havaittavan kuvion mukaan.” Kuitenkin satunnaisilta ja joskus ristiriitaisilta tuntuvien muistojen keskellä alkaa ajan mittaan paljastua taustalla oleva merkityksellinen ja yhtenäinen kuvio.
Elämänkatsomukset ovat yhtä moninaisia kuin ihmisetkin, ja useat elokuvat havainnollistavat sitä, miten lukemattomia muotoja muisteluprosessi voi saada, esimerkiksi Lumottu huhtikuu, Iltapäivä, Suoraselkäinen tarina, Ekaluokkalainen, Paistetut vihreät tomaatit (Fried Green Tomatoes), Kultainen nainen (The Woman in Gold) ja Elämänkertahotellissa (The Best Exotic Marigold Hotel). Monille elämänkatselmus on yksinäinen prosessi, toisille se edellyttää tärkeiden toimien toteuttamista, jotta he voivat tehdä rauhan itsensä tai muiden kanssa. Ja monille elämäntarinoiden jakaminen muiden kanssa on olennaista ja hyödyttää usein myös niitä, jotka niitä kuulevat.
Tarinoidemme jakaminen
Niin tärkeää kuin elämänkatselmus meille onkin, emme muistele vain itseämme varten. Kuten gerontologi Ron Manheimer huomauttaa Kaminskyn teoksessa All That Our Eyes Have Seen: ”Olemme erehtyneet . . . luullessamme, että ihmiset muistavat vain menneisyyden vuoksi, vaikka itse asiassa vanhat ihmiset muistavat tulevaisuuden vuoksi”. Yksi vanhusten perinteisistä tehtävistä on tarinoiden kertominen. Ja jakamalla tarinoita omasta elämästämme ja niistä, jotka ovat menneet ennen meitä, välitämme viisautta ja vahvistamme uudelleen yhteenkuuluvuuttamme, elämän jatkuvuutta ja ihmishengen kestävyyttä.
Kiireisessä, virtuaalisessa ja eristäytyvässä postmodernissa maailmassamme nämä viisauden, yhteenkuuluvuuden ja toivon perinnöt saattavat olla tärkeämpiä kuin koskaan. Mutta se on tarina toista kertaa ja myöhempää blogia varten.