Uskonnossa profeetta on henkilö, joka puhuu jumalan puolesta tai joka on jumalallisesti inspiroitunut paljastamaan jumalan tahdon. Juutalais-kristillisessä perinteessä tunnetuimpia profeettoja ovat heprealaisessa Raamatussa (eli Vanhassa testamentissa) mainitut Elia, Jesaja, Jeremia, Hesekiel, Aamos, Hoosea ja muut. Profetia ei kuitenkaan rajoittunut muinaiseen Israeliin, vaan se on ollut osa monia uskontoja, kuten kristinuskoa, islamia, hindulaisuutta ja animismia.

Usein luullaan virheellisesti, että profeetat ennustavat pääasiassa tulevaisuutta. Vaikka profeettojen on usein sanottu ennustaneen tulevia tapahtumia, heidän ennustuksensa perustuivat analyysiin siitä, mitä he näkivät tapahtuvan ympärillään. Henkilöitä, joiden pääasiallinen huolenaihe oli ennusteiden tekeminen, kutsuttiin ennustajiksi. Tällaisia henkilöitä olivat esimerkiksi astrologit, jotka tutkivat planeettoja ja tähtiä saadakseen viitteitä tulevista tapahtumista, tai he olivat ihmisiä, jotka lukivat enteitä, kuten lintujen lentoja, ennusteiden perustaksi. Profeettojen ja ennustajien välinen yhtäläisyys oli usko siihen, että molemmat saivat inspiraatiota jumalilta. Esimerkiksi Jeremian profetian ensimmäisessä luvussa on jae, jossa Jumala toteaa: ”Katso, minä olen antanut sanani sinun suuhusi.”

Mitä profeetalla oli sanottavana, saattoi tulla näkyjen tai unien kautta, tai se voitiin hankkia oppimalla. Jopa oppimisella oli kuitenkin paljon tekemistä sellaisen mielentilan hankkimisen kanssa, jonka avulla ilmoitukset voitiin vastaanottaa. Ne, jotka kouluttautuivat profeetoiksi, järjestäytyivät kiltoihin, joita johtivat profeettamestarit.

Profeetat erottuivat muista uskonnollisista toimihenkilöistä siinä, että he tunsivat, että heillä oli kutsumus tai kutsumus suoraan jumalalta. Papit johtivat rituaaleja ja opettajat selittivät oppeja, mutta profeetat välittivät sanoman, ja se oli usein sanoma, joka oli ristiriidassa perinteisten rituaalien tai oppien kanssa. Profeetat olivat usein yhteiskuntansa arvostelijoita, ja siellä missä he menestyivät, he olivat uudistajia. Profeettojen saarnaaminen liittyi yleensä oikeudenmukaisuuteen ja moraaliin, ja he kehottivat kuulijoitaan korjaamaan tapansa ennen kuin heidän jumalansa rankaisee heitä.

Profeettoja oli useimmissa muinaisen Lähi-idän yhteiskunnissa. Usein he olivat vain kuninkaiden neuvonantajia. Joskus heitä pyydettiin tekemään ennustuksia erityisesti sotaretkien tuloksista. Joissakin tapauksissa he olivat yhteydessä temppeleihin, ja heidän odotettiin lausuvan ennustuksia uskonnollisten juhlien säännöllisenä osana.

Tunnetuimpia profeettoja ovat ne, joiden toimintaa kuvataan heprealaisessa Raamatussa. Profetia erillisenä kutsumuksena kehittyi Israelissa hitaasti, ja varhaiset esimerkit olivat luultavasti peräisin naapurikansojen kanaanilaisilta. Varhaisimpana aikana – noin vuonna 1100 eaa. – ei tehty eroa papin, ennustajan ja profeetan välillä. Varhaiset profeetat liittyivät pyhäkköihin esimerkiksi Betelissä ja Jerikossa ja myöhemmin Jerusalemin temppeliin.

Mitä kutsutaan klassiseksi profetiaksi, ilmestyi Israelissa 8. vuosisadalla eaa. Aamoksen ja Hoosean henkilöissä. Heitä kutsutaan klassisiksi kahdesta syystä. Raamatussa esiintyy kirjoja, jotka ovat tiettävästi heidän omia kirjoituksiaan, eikä kertomuksia heistä. Heidän profetiansa painotus oli erilainen; he ilmaisivat vihamielisen asenteen muiden uskontojen profeettoja ja jumalia kohtaan, ja he korottivat kansallismielistä käsitystä Israelin suhteesta jumalaansa. Osa profeetallisista tuomioista kohdistui rituaalien ja uhrausten liialliseen korostamiseen. Profeetat korostivat, että Jumala pitää parempana suoraselkäistä ja eettistä käyttäytymistä kuin orjallista omistautumista jumalanpalvelusten yksityiskohdille. Koska profeetat uskoivat Israelin kansan olevan Jumalan valittu kansa, he saarnasivat kaikkea sellaista vastaan, mikä israelilaiset tekivät vaarantaakseen tämän suhteen. Tähän kuului muiden jumalien palvonta ja liittoutuminen muiden kansojen kanssa. Profeettojen tuomioihin kuului myös vallan väärinkäyttö – heikkojen sortaminen vahvojen toimesta – ja oikeudenkäytön laiminlyönti. (Katso myös Raamattu, ”Profeetat.”)

Useimmissa kristinuskon lahkoissa Jeesus hyväksytään sekä ylimmäksi profeetaksi että kaikkien aikaisempien profetioiden täyttymykseksi. 2. vuosisadalla uusi kristitty profeetta, Montanus, väitti kuitenkin olevansa Jeesuksen ennustama totuuden henki. Montanismi levisi Aasian ja Afrikan kristittyjen keskuudessa vuodesta 200 vuoteen 900, mutta paavi tuomitsi sen harhaoppisena. Useat nykyajan kristilliset lahkot noudattavat muinaisen profeetta Mormonin opetuksia, jonka sanojen he uskovat tulleen jumalallisesti ilmoitetuiksi 1800-luvun amerikkalaiselle profeetalle Joseph Smithille.

Profeetoilla oli tärkeä rooli myös muiden kuin juutalaiskristillisten uskontojen luomisessa. Islamille Muhammed oli viimeinen profeetta ja Jumalan lähettiläs, joka välitti Jumalan viimeisen sanan Koraanissa. Intiassa ja Iranissa elävät zarathustralaiset noudattavat 7. vuosisadalla eaa. eläneen persialaisen profeetta Zarathustran eli Zarathustran opetuksia, joka oli yksi monoteismin varhaisimmista profeetoista. Lukuisat profeetat, kuten Lakula, hindulaisuuden Shiva-lahkon perustaja, esiintyvät jumalien puolestapuhujina hindulaisessa suullisessa ja kirjallisessa perinteessä. Alkuperäisamerikkalaisissa yhteiskunnissa profeetat tai shamaanit toimivat ihmisten, jumalten ja luonnon välisinä puolestapuhujina.

Profeettojen esiintyminen uudemmassa historiassa on usein osunut samaan aikaan suurten vaarojen ja yhteiskunnallisten mullistusten kanssa. Ukrainan juutalaisten joukkomurhien jälkeen 1600-luvulla eurooppalainen juutalainen Shabbetai Zevi julisti itsensä Messiaaksi ja viimeiseksi profeetaksi ja sai laajan kannattajakunnan. Messiaaninen liike päättyi, kun Zevi teloitusuhan uhalla hyväksyi islamin. Tenskwatawaa, shawnee-heimon intiaania ja Tecumsehin veljeä, kunnioitettiin profeettana sen jälkeen, kun hän ennusti tarkasti auringonpimennyksen vuonna 1806. Hän johti vastarintaliikettä, joka vastusti Yhdysvaltojen laajentumista intiaanien alueelle, mutta menetti vaikutusvaltansa hävittyään Tippecanoen taistelussa vuonna 1811. 1800-luvun Kiinassa kristinuskoon kääntynyt kiinalainen Hong Xiuquan väitti olevansa profeetta ja Jumalan toinen poika. Hän johti 14 vuotta kestänyttä Taiping-kapinaa hallitsevaa Qing-dynastiaa vastaan.