Probiootit voivat tehdä muutakin kuin parantaa suoliston terveyttä. Ne voivat epäsuorasti parantaa myös aivojasi.

Tutkimukset osoittavat, että suolisto ja aivot ovat yhteydessä toisiinsa, kumppanuus, jota kutsutaan suolisto-aivoakseliksi. Nämä kaksi liittyvät toisiinsa biokemiallisella signaloinnilla ruoansulatuskanavan hermoston, jota kutsutaan suolistohermostoksi, ja keskushermoston, johon kuuluvat aivot, välillä. Ensisijainen informaatioyhteys aivojen ja suoliston välillä on vagushermo, joka on kehon pisin hermo.

Suolistoa on kutsuttu ”toiseksi aivoksi”, koska se tuottaa monia samoja välittäjäaineita kuin aivotkin, kuten serotoniinia, dopamiinia ja gamma-aminovoihappoa, joilla kaikilla on keskeinen rooli mielialan säätelyssä. Itse asiassa on arvioitu, että 90 prosenttia serotoniinista tuotetaan ruoansulatuskanavassa.

Mikä vaikuttaa suolistoon, vaikuttaa usein aivoihin ja päinvastoin. Kun aivot aistivat ongelmia – taistelu- tai pakoreaktio – se lähettää varoitussignaaleja suolistoon, minkä vuoksi stressaavat tapahtumat voivat aiheuttaa ruoansulatusongelmia, kuten hermostuneisuutta tai vatsavaivoja. Toisaalta ruoansulatuskanavan ongelmien, kuten ärtyvän suolen oireyhtymän (IBS), Crohnin taudin tai kroonisen ummetuksen puhkeaminen voi laukaista ahdistusta tai masennusta.

Aivot ja suolisto -akseli toimii myös muilla tavoin. Suolisto esimerkiksi auttaa säätelemään ruokahalua kertomalla aivoille, milloin on aika lopettaa syöminen. Noin 20 minuuttia syömisen jälkeen suoliston mikrobit tuottavat proteiineja, jotka voivat tukahduttaa ruokahalua, mikä osuu yhteen sen ajan kanssa, joka ihmisillä usein kuluu siihen, että he alkavat tuntea olevansa kylläisiä.

Miten probiootit voisivat sopia suolisto-aivot-akseliin? Joissakin tutkimuksissa on havaittu, että probiootit voivat parantaa mielialaa ja kognitiivisia toimintoja sekä vähentää stressiä ja ahdistusta. Esimerkiksi Frontiers in Aging Neuroscience -lehden verkossa 10. marraskuuta 2016 julkaisemassa tutkimuksessa todettiin, että Alzheimer-potilaat, jotka nauttivat 12 viikon ajan neljää probioottista bakteerilajia sisältävää maitoa, saivat paremmat pisteet kognitiivista heikkenemistä mittaavassa testissä verrattuna niihin, jotka joivat tavallista maitoa.

Gastroenterology-lehdessä raportoidussa pienessä tutkimuksessa vuodelta 2013 todettiin, että naiset, jotka söivät jogurttia, jossa oli sekoitus probiootteja, kahdesti päivässä neljän viikon ajan, olivat rauhallisempia altistuessaan kuville, jotka esittivät vihaisia ja pelästyneitä kasvoja, verrattuna vertailuryhmään. Magneettikuvauksissa havaittiin myös, että jogurttiryhmän aktiivisuus oli vähäisempää insulassa, aivojen alueella, joka käsittelee kehon sisäisiä aistimuksia, kuten suolistosta peräisin olevia aistimuksia.

On liian aikaista määritellä probioottien tarkkaa roolia suolisto-aivot-akselilla, koska tämä tutkimus on vielä kesken. Probiootit saattavat tukea paitsi terveempää suolistoa myös terveempiä aivoja.

Jos haluat lisätietoja probioottien roolista yleisessä terveydentilassasi, lataa kopio Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan julkaisusta The Benefits of Probiotics.