Polyamidi, mikä tahansa polymeeri (aine, joka koostuu pitkistä, useista yksiköistä koostuvista molekyyleistä), jossa molekyyliketjun toistuvat yksiköt on yhdistetty toisiinsa amidiryhmillä. Amidiryhmien yleinen kemiallinen kaava on CO-NH. Ne voivat syntyä amiiniryhmän (NH2) ja karboksyyliryhmän (CO2H) vuorovaikutuksesta tai ne voivat muodostua aminohappojen tai aminohappojohdannaisten (joiden molekyylit sisältävät sekä amino- että karboksyyliryhmiä) polymerisaatiossa.
Laaja-alaisesti määriteltynä polyamideihin kuuluvat proteiinit ja peptidit, jotka ovat luonnossa syntyneitä polymeerejä, jotka koostuvat aminohappojen toistuvista yksiköistä. (Molekyylibiologiassa amidisidoksesta käytetään yleensä nimitystä peptidisidos). Suppeammin määriteltynä polyamidit ovat tärkeä teollisesti tuotettujen synteettisten polymeerien ryhmä. Tärkein niistä on nailon, joka on itse asiassa erittäin monipuolinen polymeerien luokka, josta valmistetaan korvaamattomia kuituja ja muoveja. Toinen kuiduiksi valmistettavien polyamidien luokka ovat niin sanotut aramidit eli aromaattiset polyamidit – amidipolymeerit, joiden toistuvissa yksiköissä on fenyylirenkaita. Jotkut nailonit sisältävät myös fenyylirenkaita, joten nämä kaksi luokkaa erotetaan toisistaan renkaiden lukumäärän ja esiintymistiheyden perusteella. Kun vähintään 85 prosenttia amidiryhmistä on sitoutunut suoraan fenyylirenkaisiin, polyamidi luokitellaan aramidiksi. Kun osuus on alle 85 prosenttia, polymeeri luokitellaan nailoniksi.