Voltaire kutsui sitä ”tyhmyyden veroksi”
Tilastotieteilijät kertovat, että sinulla on paremmat mahdollisuudet joutua lentokoneen putoavien jäänteiden kohteeksi.
Taloustieteilijät kutsuvat sitä köyhien veroksi, koska vähävaraisimmat meistä käyttävät siihen paljon suuremman osan tuloistaan.
Eikä sillä ole koskaan merkitystä.
Heti kun luvut kasvavat tarpeeksi suuriksi, kymmenet miljoonat amerikkalaiset suuntaavat lähikauppoihinsa saadakseen käytännössä olemattoman mahdollisuuden lyödä itsensä hyvin, hyvin rikkaaksi. Yli 280 miljoonaa Mega Millions -lippua myytiin viime perjantain arvontaan, jossa ei ollut – 26. peräkkäisellä viikolla – voittajaa. Tiistai-iltaan mennessä, kun pelissä on 1,6 miljardin dollarin päävoitto, lippuja myydään varmasti vielä enemmän. Keskiviikkona Powerballin jättipotti on 620 miljoonaa dollaria, ja – toisin kuin itse arpajaisissa – tällä viikolla jokainen maan mies, nainen ja lapsi ostaa lottokupongin.
Kyseessä on kansallinen illuusion juhla, johon sekä kansalaiset että tiedotusvälineet ovat iloisesti osallisina. Emme koskaan näe pitkiä jonoja ja hysteerisiä uutisraportteja, kun päävoitto on vaikkapa 40 miljoonaa dollaria, vaikka useimmille meistä – vaikkapa 99 prosentille – 40 miljoonan dollarin voitto muuttaisi elämäämme merkittävästi. Mutta kun luvut nousevat puolen miljardin dollarin suuruisiksi, palkinnon viehätysvoima muuttuu vastustamattomaksi. (”Nyt se on sen arvoista!”).
Kun jättipotti nousee stratosfääriin, tiedotusvälineet sekoavat, ja lähes jokaisessa lähetyksessä on sama juttu. ”Lottokuume iskee”, se alkaa. Pitkät jonot onnellisia asiakkaita vilkuttavat kameralle. Toimittaja kysyy asiakkailta: ”Mitä teette, jos voitatte?”. Toimittaja ei koskaan kysy: ”Kuinka paljon käytätte lottoon?” tai ”Tajuatteko, kuinka paljon teillä olisi nyt rahaa, jos olisitte laittaneet rahat sijoitustilille?”.
Jutussa ei todellakaan koskaan mainita tällaisia Investopediasta poimittuja tosiasioita: ”Kaliforniassa tutkimuksessa havaittiin, että 40 prosenttia lottoa pelanneista oli työttömiä; Marylandissa köyhin kolmannes väestöstä ostaa 60 prosenttia kaikista lottokuponkeista; ja Michiganissa ihmiset, joilla ei ole korkeakoulututkintoa, käyttivät lottoon viisi kertaa enemmän rahaa kuin korkeakoulutetut.” Myöskään Pohjois-Amerikan peliriippuvuusapusäätiön (North American Foundation for Gambling Addiction Help) raporttiin, jonka mukaan Yhdysvalloissa on lähes 10 miljoonaa ihmistä, jotka kamppailevat peliriippuvuuden kanssa, ei ole paljon halukkuutta viitata.”
Sen sijaan juttu päättyy siihen, että toimittaja pitelee lottokuponkiaan ja kertoo juontajille, että ”jos voitan, ette näe minua huomenna!”
Uutistoimistot saattaisivat ottaa mallia kalifornialaisesta Pasadenasta, julkinen radioasema KPCC, joka havaitsi, että Kalifornian arpajaisten tuet koulutukseen – tärkein syy, jonka vuoksi arpajaiset ylipäätään perustettiin – ovat pysyneet Kaliforniassa lähes ennallaan viimeisten 12 vuoden aikana, vaikka tulot ovat kaksinkertaistuneet.
Tästä kaikesta on looginen johtopäätös: Eihän kenenkään järkevän ihmisen pitäisi tuhlata senttiäkään Mega Millions- tai Powerball-lippuun, eikö niin?
No, se on oikein, jos käytät 5 tai 10 prosenttia riittämättömistä tuloistasi lottokuponkeihin. Mutta tavalliselle ostajalle ilmeistä typeryyttä toivoa 1:300 miljoonan voitosta tasapainottaa ”psyykkinen tulo”, jonka saat 2 dollarillasi.
Mitä on psyykkinen tulo? Merriam-Webster määrittelee sen seuraavasti: ”Palkkiot (kuten arvostus, vapaa-aika tai miellyttävä ympäristö), joita ei voida mitata rahassa tai tavaroissa.” Useimmat meistä eivät ehkä pysty maistamaan eroa 100 dollarin viinipullon ja 20 dollarin viinipullon välillä, mutta pelkkä se, että olemme maksaneet viinistä ruhtinaallisen summan, tuottaa oman tyydytyksensä.
Lottokupongin tapauksessa psyykkinen tulo tulee kahden tai kolmen päivän rikkaiden fantasioiden muodossa. Ne voivat olla aineellisia: ”Tässä on talo, jonka aion ostaa, auto, jolla ajan, matka, jonka aloitan”. Ne voivat olla herkullisen kostonhimoisia: ”Tämän aion kertoa pomolleni, esimiehelleni tai luottamusmiehelleni ennen kuin lopetan; haluan nähdä sen perheenjäsenen ilmeen, joka halveksi minua epäonnistujana.” Ne voivat olla jaloja: ”Tässä on koulutus, jonka voin taata jokaiselle suurperheeni lapselle; tässä ovat sadat miljoonat, jotka voin lahjoittaa arvokkaisiin tarkoituksiin eri puolilla maailmaa; tässä on jokainen ihminen, joka on auttanut minua tai osoittanut minulle ystävällisyyttä elämässäni, jonka voin palkita.”
Näistä kuvitelmista voi jopa puuttua kaikenlainen johdonmukaisuus. Pelkkä mahdollisuus massiivisen, ansaitsemattoman rahan yhtäkkisestä saapumisesta voi järkyttää rationaalisimmatkin ihmiset. Vuosia sitten olimme vaimoni kanssa illallisella erään psykologin luona. Kun hän kuuli, että hänellä saattoi olla neljä voittonumeroa, hän käytti 15 minuuttia yrittäessään kuumeisesti selvittää, kuinka paljon hän oli voittanut. ”Soittakaa hissille!” hän sanoi yhdelle lapsistaan. ”Nuo kaverit tietävät aina, miten lotto toimii!” (Hän rauhoittui vasta, kun hän sai tietää, että hänellä oli kolme voittonumeroa, joilla hän ei voittanut mitään.)
On yhtä naurettavaa suunnitella yli 10 sekuntia, mitä näillä voitoilla tekisi, kuin se, että kävelemme ulos peläten putoavaa avaruusromua. Tiedämme, mitä ansaitsemattomien rikkauksien himo voi tehdä ihmishengelle; kirjailijat Mark Twainista (”Mies, joka turmeli Hadleyburgin”) Terry Southerniin (The Magic Christian) ovat kertoneet siitä meille. Tiedämme, että osavaltioiden hallitukset luovat mielellään vapaaehtoisen veron, joka houkuttelee keskuudessamme vähiten viihtyviä, ja että tiedotusvälineet ruokkivat mielellään näitä harhakuvitelmia.
Mutta jollakin muulla tasolla, jos asiat menevät oikein, tämä on viimeinen kolumnini, jonka koskaan luette.