Kun hän oli noin nelivuotias, poikani tarttui elokuvaan Polaariexpressi ja pakotti meidät katsomaan sitä uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan ja uudestaan, kunnes DVD-levy hyppäsi soittimesta – tämä on tositarina – ja pyysi juotavaa. Kun joulu koitti, katsoimme Polar Expressin. Heinäkuun puolivälissä katsoimme Polar Expressin. Iltasatuja, lauluja autossa, leikkiä takapihalla, Polar-juna-juna-juna. Eräänä yönä unissakävelevä poikani nousi sängystä, kompuroi alakertaan, avasi kuistin liukuoven ja vaelsi ulos; kaksi naapuria löysi hänet puoli kahdelta yöllä puoli kahdessa pyjamassaan neljänneksen kilometrin päässä. Kolme arvausta siitä, mitä hän kertoi meille etsivänsä.
Lyhyesti sanottuna, olen ollut lähes vuosikymmenen ajan alttiina napapiirille, ja rehellisesti sanottuna olen odottanut, että vuodet pehmentäisivät vastalausettani, saisivat minut ajattelemaan: ”Enh, eihän tämä olekaan niin kamalaa!”, kuten tein The Phantom Menace -elokuvan, Taylor Swiftin ja Honda Odysseyn kanssa. Mutta tiedättekö mitä? Sitä ei koskaan tapahtunut. Elokuva on edelleen karmiva kuolemanajo läpi arktisen helvetin, ja se saa minut edelleen huutamaan, repimään hiuksiani ja heittelemään Pelastusarmeijan ämpäreitä.
Olen odottanut, että vuodet pehmentäisivät vastalausettani, saisivat minut ajattelemaan: ”Enh, eihän tämä olekaan niin paha!”, kuten tein ”Phantom Menacen” ja Taylor Swiftin ja Honda Odysseyn kanssa. Mutta tiedättekö mitä? Sitä ei koskaan tapahtunut.
Tämä ei tarkoita sitä, että Polaaripikajuna olisi planeetan ainoa sekopäinen jouluelokuva; eräisiin Amerikan johdonmukaisesti rakastetuimpiin esimerkkeihin perheviihteestä kuuluvat piirretty, joka kertoo naapuruston herkimmän lapsen säälimättömästä henkisestä hyväksikäytöstä, elokuva teini-ikäisestä, jolla on pakkomielle hankkia ase, ja Claymation-erikoisainekuvaus, jossa rakastettava päähenkilö repii pahiksen hampaat irti väkisin. Mukana on myös Frosty the Snowman, rakastettu lasten hahmo, joka kuolee noin kolmen päivän päästä.
Mutta mitä hulluimpiin jouluelokuviin tulee, The Polar Express on edelleen ykkönen. Se tehtiin tietokoneilla ja Tom Hanks näyttelee kaikkia ja se maksoi silti 165 miljoonaa dollaria, josta suurin osa meni ilmeisesti siihen, kuinka monta puhuvaa metaforaa voidaan tunkea minimalistiseen lastenkirjaan. Kirja, johon elokuva perustuu, on hiljainen mietiskely joulun taikuudesta, ja se tekee mieli juoda kuumaa kaakaota. Elokuvassa edistetään ajatusta, että jos outo mies saapuu kotiisi epäloogisella veturilla yön pimeydessä ja vaatii sinua matkustamaan hänen junansa kyydissä johonkin ennalta määrittelemättömään määränpäähän, ainoa järkevä toimintatapa on nousta suoraan tuohon junaan.
Tuntemattoman vaaran perustavanlaatuinen hylkääminen on elokuvan ensimmäinen ongelma; toiseksi ongelmaksi nousee melko huoleton suhtautuminen valvomattomiin lapsiin joukkoliikenteessä. ”Yksi asia junissa”, taivuteltava Hanksbot sanoo hyvin vakavasti, ”ei ole väliä minne ne menevät, tärkeintä on päättää nousta kyytiin” – ikään kuin et pääsisi lähellekään mukavaa listaa nousematta satunnaisiin kulkuneuvoihin miettimättä määränpäätä, mitä oikeastaan tekisi vain, jos olisi kulkuri vuonna 1921. Sillä on täysin väliä, minne juna on menossa! Entä jos juna on menossa Justice Leagueen tai Burning Maniin? Milloin viimeksi olit Penn Stationilla tyyliin: ”Yllätä minut!”
Joulupukki on mahtipontinen torkkupilli, joka saa 40 000 tonttua kerääntymään majesteettiseen sisääntuloonsa ja sivuuttaa sitten saman tien kaikki puhuakseen jollekin pennulle 10 minuuttia.
Voisin tehdä näin koko joulun ajan: Tässä elokuvassa on vihainen kulkuri-kummitus, joka nukkuu pyörissä ja pesee sukkansa kahvissa; siinä on auto täynnä kiljuvia nukke-ruumiita; Pohjoisnapa on selvästi arktinen hikipaja, jonka henkilökunta koostuu epämiellyttävistä tonttutyöntekijöistä (joista yksi on Steven Tyler), jotka tervehtivät joulupukin ilmestymistä melkoisen deliriuminomaisella innostuksella ottaen huomioon, että näkevät hänet joka aamu. Joulupukki on mahtipontinen torkkulaatikko, joka saa 40 000 tonttua kokoontumaan majesteettista sisääntuloaan varten ja sivuuttaa sitten kaikki ne puhuakseen jollekin lapselle 10 minuuttia. (Tontut käyttävät 365 vuotta lelujen valmistamiseen kaikille maapallon asukkaille; joulupukki aloittaa joulun sanomalla: ”Tässä on rikkinäinen kello, joka putosi autostani.”)
Eikä unohdeta, että kun lapset ovat palanneet kotiin, on kohtaus, jossa saapuu lahja, jota kumpikaan vanhemmista ei tunnista, ja se sisältää viestin ”Mr. C”, jossa neuvotaan lasta korjaamaan reikä taskussaan, eikä kukaan kauhistu tästä tippaakaan.
Lisäksi elokuvan näennäinen viesti on, että jos olet kahdeksanvuotias lapsi, jolla on vaikeuksia uskoa joulupukkiin, sinun pitäisi ehdottomasti uskoa joulupukkiin, joka on valhe. En todellakaan ole varma, mikä viesti on, mutta epäilen sen olevan jotain Aerosmithistä. Minä kannatan joulun taikaa. Olkoon vain vähän vähemmän kummajaisia ja ehkä vähän puhtaammat sukat.