Point Robertsin asukkaat ja liikkeenomistajat toivovat, että uusi vuosi toisi ratkaisun talouden romahdukseen.
Yritetään puuttua ainutlaatuisiin ongelmiin, joita COVID-19 ja siitä johtuva Yhdysvaltojen ja Kanadan rajan sulkeminen muilta kuin välttämättömiltä matkoilta on aiheuttanut ja jotka ovat tuhoisia Point Robertsille, ja kaupunki esittää viimeisen vetoomuksen poliitikoille rajan molemmilla puolilla, jotta he kokoontuisivat keskustelemaan toteuttamiskelpoisista ratkaisuista.
”Ainutlaatuinen maantieteellinen sijaintimme yhdistettynä COVID-19:n aiheuttamiin rajasulkemisiin on monitahoinen ongelma, joka vaikuttaa asukkaidemme terveyteen ja turvallisuuteen, heidän omaisuuteensa ja talouteemme”, totesi Point Robertsin kauppakamarin puheenjohtaja Brian Calder. ”Asukkaamme ovat tällä hetkellä rajoittuneet Point Robertsiin – he eivät voi matkustaa minnekään täyttämättä 14 päivän eristysvaatimuksia rajan molemmin puolin, mikä ei yksinkertaisesti ole mahdollista.
”He eivät voi matkustaa muualle Washingtonin osavaltioon, jossa he pystyivät ennen rajan sulkemista auttamaan perheitään ja saamaan palveluja, joita Point Robertsissa ei ole tarjolla. Samoin kanadalaiset kiinteistönomistajat, jotka ovat sijoittaneet miljoonia dollareita kiinteistöihin, eivät pääse käyttämään kiinteistöjään täällä. Tämä on aiheuttanut kohtuutonta henkistä ja taloudellista stressiä kaikille. On naurettavaa, että amerikkalaiset saavat ajaa 1 400 mailia Kanadan läpi Alaskaan, mutta Point Robertsin asukkaat eivät voi ajaa 20 minuutissa Kanadan läpi päästäkseen muualle Washingtonin osavaltioon.”
Koska 90 prosenttia Point Robertsin taloudellisesta toiminnasta tulee rajat ylittävistä ostoksista ja 75 prosenttia kiinteistöomaisuudesta on kanadalaisten omistuksessa, Calder sanoo, ettei Point Roberts voi selviytyä enää kauan ilman poliittista väliintuloa ja todellisia ratkaisuja.
”Dilemmamme on se, että maantieteellinen eristyneisyytemme Yhdysvalloista on sitonut taloutemme menestyksen Kanadaan. Monet paikallisista yrityksistämme palvelevat kanadalaisia tarpeita, mutta rajan sulkeminen on nyt asettanut meidät kriittiseen tienhaaraan”, hän sanoi. ”COVID-19-pandemia ei ole vain tehnyt tarpeettomaksi kaikkea sitä työtä, jota olemme tehneet taloutemme jälleenrakentamiseksi viime vuosina – se on aiheuttanut välittömän ja vakavan taloudellisen taantuman.”
”Yksinkertaisesti sanottuna meistä on tullut aavekaupunki, ja tarvitsemme ihmettä – nopeasti!”
Vaikka Point Robertsin asukkaat ymmärtävät, että heidän kanadalaisilla naapureillaan on perusteltuja huolenaiheita rajan uudelleen avaamisesta COVID-19-tapausten suuren määrän vuoksi Yhdysvalloissa, he pyytävät poliitikkoja harkitsemaan turvallisia, hyvän naapurin ratkaisuja, joita muille ekskluusioalueille on tarjottu pandemian aikana. Useita vaihtoehtoja on kehitetty, ja niihin kuuluvat:
* pikatestaus rajalla sen varmistamiseksi, että Kanadassa asuvat vapaaehtoiset palomiehet voivat jatkaa palontorjuntapalveluiden tarjoamista Point Robertsissa, kun taas Point Robertsissa kiinteistöjä omistavat kanadalaiset voivat vierailla ja ylläpitää kiinteistöjään.
* ajoneuvopassit, joiden avulla asukkaat voivat matkustaa Kanadan läpi Point Robertsin ja Peace Archin tai Surreyn rajanylityspaikan välillä Yhdysvaltoihin, kun taas matkustajat eivät saa poistua ajoneuvoistaan Kanadassa.
”Olisin laiminlyönyt, jos en olisi tunnustanut ja ilmaissut vilpitöntä arvostustamme ja kiitollisuuttamme kanadalaisten vapaaehtoisten vapaaehtoisten palomiesten huomattavasta panoksesta ja heidän jatkuvasta sitoutumisestaan palontorjuntapalveluiden tarjoamiseen Point Robertsissa”, Calder sanoi. ”Meidän on varmistettava, että he saavat jatkossakin keskeytymättömän ja ensisijaisen pääsyn tarjota tätä tärkeää palvelua.”
Calder lisäsi, että Point Robertsin liike-elämä on jopa valmis maksamaan rajalla suoritettavista pikatesteistä.
”Olemme saavuttaneet kriisipisteen ja teemme kaikkemme ratkaistaksemme turvallisuuskysymykset ja auttaaksemme tasoittamaan tietä turvallisemmalle ja taloudellisesti elinkelpoisemmalle yhteisölle asukkaidemme ja yritystemme kannalta”, hän sanoi. ”Olemme keksineet monia muita toteuttamiskelpoisia ratkaisuja, mutta emme voi mennä pidemmälle. Poliittisten johtajien tehtävänä on ymmärtää tilanteemme kiireellisyys ja kehittää konkreettisia tavoitteita ja strategioita, jos Point Roberts halutaan pelastaa. Pyydämme vain, että meitä kohdellaan yhtä oikeudenmukaisesti ja säädyllisesti kuin muitakin yhteisöjä.”