Interventiotutkimukset
Monet kognitiivista harjoittelua harjoittavia ohjelmistoja markkinoivat yritykset sponsoroivat myös tutkimuksia, joilla yritetään todistaa, että heidän ohjelmansa strategia on tehokas. Yksi suurimmista tähän mennessä tehdyistä tutkimuksista on ollut Posit Sciencen sponsoroima IMPACT-tutkimus (Improvement in memory with plasticity-based adaptive cognitive training), jossa testattiin yrityksen Brain Fitness -ohjelmaa. Tutkimuksen ensimmäiset tiedot esiteltiin marraskuussa Gerontological Society of American kuudennessakymmenennessä vuosikokouksessa. Kolmen yhdysvaltalaisen akateemisen keskuksen tutkijat satunnaistivat 468 tervettä 65-vuotiasta ja sitä vanhempaa aikuista joko 40 tuntia tietokonepohjaista Brain Fitness Program -ohjelmaa tai 40 tuntia tietokonepohjaista opetusharjoitteluohjelmaa.
Brain Fitness Program -ohjelman tarkoituksena on parantaa muistia lisäämällä äänitiedon käsittelyn nopeutta ja tarkkuutta. Brain Fitness Program -ryhmään määrätyt osallistujat käyttivät ohjelmaa vähintään 60 minuuttia päivässä viitenä päivänä viikossa 8-10 viikon ajan. ”Eräässä harjoituksessa ihmiset kuulevat ääniä, jotka joko nousevat tai laskevat, ja heidän on tunnistettava, missä järjestyksessä äänipari toimii”, selittää Elizabeth Zelinski, Etelä-Kalifornian yliopiston kognitiotieteilijä, joka auttoi tutkimuksen tekemisessä.
Professori Zelinski kollegoineen havaitsi, että 10 viikon harjoittelun jälkeen interventioryhmän osallistujat paransivat enemmän auditiivisen muistin pistemäärää toistettavassa neuropsykologisen statuksen arvioinnin testissä (ensisijainen päätetapahtumapiste) kuin kontrolliryhmään osallistuneet. Professori Zelinski uskoo, että jotkut ihmiset voivat hyötyä vain 20 tunnin harjoittelusta, kun taas toiset voivat tarvita jopa 60 tuntia. Tulevassa työssä tätä tutkitaan tarkemmin, hän sanoo. Posit Science on jo tehnyt pieniä kokeita potilailla, joilla on lievä kognitiivinen heikkeneminen, selvittääkseen, voiko ohjelma auttaa estämään Alzheimerin taudin etenemistä.
Toisessa tutkimuksessa, joka esiteltiin julkisuudessa ensimmäistä kertaa viime vuonna maaliskuussa järjestetyssä kahdeksannessa kansainvälisessä Alzheimerin ja Parkinsonin tautien konferenssissa, testattiin MindFit-harjoitteluohjelman tehokkuutta. Kyseisessä tutkimuksessa 121 tervettä vanhusta jaettiin satunnaisesti joko harjoitusryhmään, jolle annettiin MindFit ja jota pyydettiin käyttämään sitä 20 minuutin ajan joka toinen tai kolmas päivä 24 istunnon ajan, tai kontrolliryhmään, jolle annettiin CD-levy, jolla oli tietokonepelejä, ja jota pyydettiin pelaamaan niitä samankaltaisia istuntoja.
Tutkijat, joita johti neurologi Amos Korczyn Tel Avivin Souraskyn lääketieteellisestä keskuksesta, havaitsivat, että molemmissa ryhmissä oli tapahtunut parannusta useimpien lopputulosmittareiden osalta, mutta että MindFit-ohjelmaa käyttävillä oli tapahtunut huomattavasti enemmän parannuksia. ”Olemme hyvin vakuuttuneita siitä, että tiedot ovat erittäin vahvoja ja että MindFit toimii itse asiassa varsin hyvin”, sanoo professori Korczyn, joka on myös NexSigin johtava tutkija. NexSig on kehittänyt tietokonepohjaisen neuropsykologisen arviointiohjelmiston (NexAde), jota käytettiin päätulosmittarina tutkimuksessa.
Viiden vuoden seurantatiedot suurimmasta tähän mennessä tehdystä riippumattomasta tutkimuksesta, ACTIVE-tutkimuksesta (Advanced cognitive training for independent and vital elderly), julkaistiin vuoden 2006 lopussa.3 Tutkimusta rahoittivat Yhdysvaltain kansallinen ikääntymisinstituutti (US National Institute on Aging) ja Yhdysvaltain kansallinen hoitotutkimuslaitos (US National Institute for Nursing Research). Tohtori Marsiske ja hänen kollegansa jakoivat satunnaisesti 2832 tervettä ihmistä, joiden keski-ikä oli 74 vuotta, johonkin neljästä ryhmästä: muistiharjoitteluun, päättelyharjoitteluun, nopeusharjoitteluun ja ”ei kontaktia” -kontrolliryhmään, jolla selvitettiin toistuvan testauksen vaikutuksia. Kunkin harjoitusryhmän osallistujat saivat 10 harjoituskertaa.
”Kaikki kolme harjoitusohjelmaa paransivat aluksi erittäin tehokkaasti harjoittelun kohdetta”, kertoo tohtori Marsiske. Vaikuttavaa oli, että ne henkilöt, jotka saivat yhden kolmesta harjoitusohjelmasta, suoriutuivat viisi vuotta myöhemmin edelleen huomattavasti paremmin kuin henkilöt, jotka eivät saaneet koulutusta. ”Tämä ei tarkoita, etteivätkö harjoittelun vaikutukset olisi heikentyneet tai hävinneet – tietysti viiden vuoden kuluttua osa vaikutuksista häviää – mutta näemme pysyviä eroja niiden välillä, jotka saivat harjoittelua, ja niiden välillä, jotka eivät saaneet harjoittelua, ja pysyviä etuja niille, jotka saivat harjoittelua”, hän sanoo.
Harjoittelun aikaansaamat parannukset olivat kuitenkin hyvin spesifisiä – esimerkiksi muistin harjoitteluryhmään määrätyt henkilöt paransivat muistia, mutta eivät parantaneet päättelykykyä tai prosessointinopeuttaan.
”Tekojemme yleistettävyydelle muihin henkisiin interventioihin on rajoituksia, mutta yleistettävissä oleva väite, jonka voi ottaa näistä tiedoista, on se, että myöhemmällä iällä – 60-vuotiaista 80-vuotiaisiin ja sitä vanhempiin – olevat ihmiset voivat yleisesti ottaen jatkaa paranemistaan, vaikka kognitiivinen harjoittelu otettaisiin käyttöön myöhäisessä iässä.”
”Olemme hyvin varhaisessa vaiheessa näiden harjoitusohjelmien kehittämisessä ja arvioinnissa, ja jos olisimme kehittämässä uusia lääkkeitä, meillä olisi monia tutkimuksia, ja ainakin osan näistä tutkimuksista suorittaisivat itsenäisesti ihmiset, jotka eivät olisi myös suunnitelleet harjoitusohjelmaa”, tohtori Marsiske sanoo. ”Tarkasteltaisiin monenlaisia tuloksia ja tehtäisiin hyvin pitkäkestoisia seurantatutkimuksia, ja yleensä niissä tutkimuksissa, joissa väitetään, että koulutusohjelmat ovat olleet menestyksekkäitä, ja tämä koskee myös Posit Science -ryhmää, ei ole vielä ollut mahdollisuutta tarkastella laajoja tuloksia pitkien ajanjaksojen aikana.”