Bill Belichick on ammattilaisjalkapallon historian menestyksekkäin valmentaja, mutta hänen pesästään viime aikoina lähteneet ja muualla nimeä yrittäneet eivät ole päässeet lähellekään. Viimeisimmät esimerkit ovat Bill O’Brien ja Matt Patricia, jotka molemmat saivat lähtöpassit omilta organisaatioiltaan katastrofaalisten kampanjoiden keskellä: Houston Texans erotti O’Brienin lokakuun alussa; Patricia vapautettiin tehtävistään Detroit Lionsin kanssa viikonloppuna.
Kun tällaisia liikkeitä tapahtuu, jotka koskevat Belichickin entisiä suojatteja, tapahtuu kaksi asiaa: 1.) Belichickin valmennuspuu saa kritiikkiä ja 2.) spekulaatiot mahdollisista jälleennäkemisistä saavat potkua.
Oikeuden nimissä jälkimmäisen suhteen on ollut jonkin verran ennakkotapauksia.
Josh McDaniels, joka vuodesta 2012 lähtien on toista kauttaan New England Patriotsin hyökkäyskoordinaattorina, tuotiin itse asiassa takaisin yhtä kautta aiemmin menetettyään työpaikkansa silloisen St. Louis Ramsin hyökkäävänä play-callerina. McDaniels palasi silloisen koordinaattorin Bill O’Brienin neuvonantajaksi pudotuspelien aikana ja otti lopulta vapaana olleen paikan haltuunsa, kun O’Brien päätti lähteä kauden jälkeen Penn Stateen.
Kuten Belichick sanoisi, mikään skenaario ei tietenkään ole samanlainen. O’Brien esimerkiksi on pysynyt valmentajamarkkinoilla sen jälkeen, kun hänet erotettiin Texansin pettymyksellisen 0-4-startin jälkeen. Ja mitä Matt Patriciaan tulee, New Englandin päävalmentaja huomautti, että hänen huomionsa olisi tällä hetkellä muualla.
”Juuri nyt olemme todella keskittyneet korjaamaan Arizonan pelin virheet ja siirtymään Chargersiin”, Belichick sanoi esiintyessään WEEI:n Ordway, Merloni & Fauria -ohjelmassa maanantaina. ”Se tulee olemaan iso haaste meille siellä ja sitten lyhyt viikko siellä Ramsin kanssa. Siihen olen oikeastaan keskittynyt viime tuntien aikana Arizona-pelin päättymisen jälkeen.”
”Paljon muuta puhuttavaa jossain vaiheessa. Mutta sanoisin, että juuri nyt tämä on ovella.”
Patricia toimi Patriotsin puolustuskoordinaattorina vuosina 2012-2017 ja auttoi organisaatiota voittamaan matkan varrella kaksi Super Bowlia. Hän lähti Detroitiin New Englandin mestaruusottelutappion jälkeen Philadelphia Eaglesia vastaan – ottelussa, jossa hänen puolustuksensa päästi 41 pistettä – ja sen jälkeen hän teki vain 13-29-1 seuraavien kahden ja puolen kauden aikana; hänen paras vuotensa oli vuonna 2018, jolloin hän johti Lionsin lukemiin 6-10.
Hänen ollessaan Detroitissa Patriots ei koskaan nimittänyt virallista koordinaattoria puolustuksen puolelle. Brian Flores hoiti play-calling-tehtäviä vuonna 2018 ennen siirtymistään Miami Dolphinsin uudeksi päävalmentajaksi, ja Steve Belichick on sittemmin ottanut tuon roolin New Englandin puolustusvalmentajien vanhimpana apulaisena.
”Kollektiivisesti henkilökuntana uskon, että puolustusvalmentajamme työskentelevät todella hyvin yhdessä”, hänen isänsä Bill myönsi maanantaina. ”Heillä kaikilla on paljon vastuuta. Heillä kaikilla on paljon panosta. He ovat tehneet hyvää työtä Mattin lähdön jälkeen, ainakin vuosina 18 ja 19. Tänä vuonna on ollut haasteita, mutta mielestäni valmennuksen näkökulmasta puolustusvalmentajat ovat tehneet hyvää työtä.”
Näiden lausuntojen sekä sen tosiasian vuoksi, että Patriotsilla ei ole edessään mitään ilmiselviä avoimia paikkoja puolustuksessa – toisin kuin O’Brien-McDaniels-vaihdossa vuonna 2012 – näyttää siis epätodennäköiseltä, että joukkue tuo Matt Patrician takaisin taakseen pian. Mikään ei näytä olevan lopullisesti poissa pöydältä, mutta vaikuttaa siltä, että Belichick on tyytyväinen siihen työhön, jota hänen avustajansa ovat tehneet puolustuksen puolella.