Parota Tree, Enterolobium cyclocarpum

Family: Fabaceae

Tunnetaan myös nimellä: Guanacaste, Huanacaxtle tai Caro Caro

(Kun muistelen kahta upeaa elinvuottani siellä reilusti yli neljäkymmentä vuotta sitten, niin monessa suhteessa Teak oli silloin Thaimaalle sitä, mitä Parota on ehkä nykyään Meksikolle. Espanjalaisen setrin, Kiinasta peräisin olevan ruusupuun ja vanhan baijerilaisen (sekä yhdysvaltalaisen) tammen ohella vierailijoille ei liene yllätys, että kotonamme on paljon näitä kaikkia puulajeja. Mitä tulee Parota-puuhun, meillä on sekä sisä- että ulko-ovia, ikkunoiden kehyksiä, pieni ulkopöytä ruokailupalapan alla ja penkkejä, joilla vierailevat vieraat voivat levätä puutarhan terasseilla – kaikki kaunista puuta!)

Nämä ovat yksi Enterolobium-suvun kuudesta puulajista, jotka viihtyvät Länsi-Intiasta Meksikon kautta Argentiinaan asti. Tämä laji on luultavasti tunnetuin ja halutuin. Tämän todettuaan Robert Lee Riffle, The Tropical Look -kirjan kirjoittaja, sanoo osuvasti kaikista kuudesta lajista, että ne ovat ”ilmavan sirouden ytimessä” ja että ”nämä puut määrittelevät termit ’trooppisen näköiset’ ja ’kunnianarvoiset’.”

Melkein ylivoimaisen kookkaat, nämä upeat ja kauniit puut ovat yksi Meksikon viidestä arvokkaimmasta lehtipuusta. Valitettavasti niiden puun kauneuden vuoksi niitä on monilla alueilla hakattu törkeästi liikaa, minkä vuoksi ne ovat käyneet vähiin. Vuonna 2001 eräs tulevaisuuteen suuntautunut poliitikko, meksikolaisen Coliman osavaltiomme kuvernööri Mario Anguiano Moreno, antoi kuitenkin asetuksen, jolla Parota-puu julistettiin suojelluksi lajiksi.

Puu kasvaa Länsi-Intiassa, Meksikossa, Keski-Amerikassa ja Etelä-Amerikan pohjoisosissa, ja sen läpimitta voi olla yli kaksitoista jalkaa (3,66 metriä), ja sen korkeus voi nousta jopa sataan neljäänkymmeneen jalkaan (42,67 metriin) sekä korkeudeltaan että leviämiseltään. Näiden suurten mittasuhteiden lisäksi Parota-puun ehkä tunnetuimpia ominaisuuksia ovat sen laaja, usein pallomainen kruunu ja sen omituisen muotoiset, halkaisijaltaan noin 7,62-15,24 cm:n (3-6 tuumaa) siemenkodat, joista jälkimmäinen on useiden muidenkin nimien alkusysäys.

Nämä kaunottaret ovat nopeakasvuisia, helppoja kasvattaa ja kaikin puolin vapaita tuhoeläimistä – ellei lasketa mukaan niitä, jotka kaatavat niitä laittomasti! Kiiltävät, tummanruskeasta mustaan vaihtelevat hedelmät ovat kierteisten ja lohkottujen palkojen muodossa, ja niiden kerrotaan olevan syötäviä. Tämän mahdollisen kulinaarisen käytön lisäksi niitä käytetään kuivattuina usein kukka-asetelmissa ja jopa koruissa.

Sen lehdissä on korkea proteiinipitoisuus, ja sen vuoksi niitä käytetään toisinaan karjan ravinnonlähteenä. . . jos ne ovat ”mooooooooooed”! Mutta tuon ”sonnin” lisäksi ja Belizen maatalousraportin mukaan maanviljelijät istuttavat usein näitä hyvin lehtimäisiä puita ”tarjotakseen varjoa ja suojaa lehmille, hevosille, ihmisille, linnuille, liskoille, saniaisille ja lukuisille epifyytteille, mukaan lukien useat orkidealajit, bromeliadit, saniaiset ja kaktukset”. Kahvikasvit kasvavat hyvin puiden alla olevassa laajassa varjossa.”

Kahvin lehdet koostuvat lukuisista pienistä, vuorottelevista, kaksipuikkoisista yhdistelmälehdistä. Nämä lehdet puhkeavat varhain keväällä ja pysyvät täysissä lehdissä kahdeksasta yhdeksään kuukautta vuodessa.

Parotapuut kantavat huhti-toukokuussa tiheitä palloja pieniä, vihertävänvalkoisia kukkia. Kukat, jotka eivät ole erityisen näyttäviä, ovat pyöreitä ja niissä on hyvin pitkät kellertävänvalkoiset terälehdet. Kukat ilmestyvät pieninä ryhminä lyhyille petioleille sen jälkeen, kun puu on täysin lehdistynyt.

Runko on väriltään jokseenkin valkoinen, mutta erittäin haluttu, jyrsitty Parota-puu on vaalean hunajansävyistä punertavan ruskeaan – joka erottuu selvästi lähes valkoisesta pintapuusta – ja se on vedenkestävää. Sen sahanpurusta syntyviä hienoja aaltoja kutsutaan Havaijilla oikeutetusti ”aivastuspuuksi”!

Olen toistuvasti lukenut, että tämä puu on ”kevyempää ja vähemmän tiheää kuin useimmat eksoottiset lehtipuut”. Ehkä niin, mutta tiedän, että tuollaisia isoja laattoja on hyvin vaikea nostaa! Termiitinkestävä, sitä kysytään paljon huonekaluissa, kaapeissa, kehyksissä, jyrsintätöissä, sorvattuina esineinä, pöytälevyinä ja laivanrakennuksessa – juuri tuota jälkimmäistä työtä ajattelin käsitellä tänä viikonloppuna!

Puun vaalea kuori muodostaa viehättävän kontrastin pitsimäisen näköisten lehtien elinvoimaisen vihreän värin kanssa. Sillä on valtavat juuret, jotka auttavat sitä selviytymään trooppisista myrskyistä. Mutta puolestaan nämä ankkurijuuret voivat olla varsin tuhoisat, jos ne istutetaan liian lähelle kotia, ulkorakennusta, pihatietä tai ajorataa.

Tämä on todella upea puu, joka vaatii ”jättimäistä” tilaa, jos sitä halutaan maisemointisuunnitelmissa. Mutta jos sellaisen saa…