WASHINGTON – Viime viikolla innostunut ja uupunut hoitajien ja hallintohenkilöstön ryhmä ilmoitti, että Kansallisessa eläintarhassa on syntynyt jättiläispandapentu. He olivat nähneet kuukausien ajan vaivaa ja työskennelleet vuorokauden ympäri varmistaakseen odottavan emon terveyden.
Tänä viikonloppuna annettiin sitten synkempi ilmoitus. Vain muutaman päivän ikäinen ja vielä nimeämätön pentu oli kuollut.
Dennis Kelly, Kansallisen eläintarhan johtaja, kutsui menetystä ”musertavaksi”. Eläintarha on käyttänyt paljon resursseja pandaohjelmaansa.
Jättiläispandat ovat symboli muille uhanalaisille eläimille, mutta jotkut luonnonsuojelijat pelkäävät, että keskittyminen paljon rakastettuihin karhuihin vie huomiota ponnisteluilta sellaisten lajien tukemiseksi, jotka ovat uhanalaisempia mutta vähemmän karismaattisia.
Jättiläispandoja on tunnetusti vaikea kasvattaa vankeudessa.
Tämä viimeisin raskaus herätti paljon jännitystä, sillä eläintarhan naaraspandalle Mei Xiangille annettiin vain 10 prosentin mahdollisuus tulla raskaaksi vuosien keinotekoisten keinosiemennysten ja pseudoraskauksien jälkeen, mikä tarkoittaa, että se oli ovuloinut, mutta ei tullut raskaaksi.
Tällaisilla ponnisteluilla on hintansa. ”Lajin pelastaminen on kallista”, sanoo kansallisen eläintarhan johtaja Dennis Kelly.
Lisää GlobalPostista: Hän arvioi, että Mei Xiangin ja sen urospuolisen vastineen, Tian Tianin (kuvassa yllä) perustarpeiden tyydyttämiseen kuluu neljännesmiljoona dollaria vuodessa. Eläintarha maksaa myös noin puoli miljoonaa dollaria Kiinalle osana sopimusta pandojen pitämisestä ja toiset 200 000-400 000 dollaria pandojen suojelutoimiin – tämä on edellytys sille, että eläimille voidaan myöntää tuontilupa Yhdysvaltoihin.
Suurelta osin näiden kansainvälisten velvoitteiden vuoksi jättiläispandoja pidetään eläintarhoille kalleimpina eläiminä, sillä ne maksavat viisi kertaa enemmän kuin norsut, jotka ovat toiseksi kalleimpia eläimiä.
Tästä huolimatta pandojen tuotto ei ole kovin suuri.
Eläintarhan johtaja Kelly tietää tämän. Aiemmassa Atlantan eläintarhassa hän seurasi lukuja ja havaitsi, että neljä eläintarhaa, jotka pitävät pandoja Yhdysvalloissa, maksoivat kolmen vuoden aikana yhteensä 33 miljoonaa dollaria enemmän kuin ne saivat näyttelytoiminnasta. Lahjoitukset pienensivät eroa, mutta eläintarhat joutuivat silti kärsimään 4 miljoonan dollarin tappion.
Pandat eivät ehkä ole varsinaisia rahasampoja, mutta niillä on tiettyä arvovaltaa ”merkkilajeina”. Ne ovat sellaisia suuria nisäkkäitä, jotka houkuttelevat ihmisiä eläintarhojen porttien läpi lauantai-iltapäivisin.
Lisää GlobalPostista: Perun karismaattinen uhanalainen kädellinen
Pandoilla on haluttu asema myös luonnonsuojelijoiden keskuudessa. Pandoja on jäljellä luonnossa enää noin 1 600 yksilöä ja lisäksi muutama sata eläintarhoissa, joten pandat ovat uhanalaisia, ja niiden kannan ennustetaan vain vähenevän tulevaisuudessa.
World Wildlife Fund on ottanut pandan tunnuksekseen – tehden niiden mustavalkoisesta muodosta synonyymin uhanalaisen lajin käsitteelle. WWF:n Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivalla osastolla on jopa ”The Panda Made Me Do It” -kampanja, jossa ihmiset voivat dokumentoida ponnistelujaan planeetan pelastamiseksi. Washingtonin omat pehmopandat ilmestyvät metron matkakortteihin ikään kuin houkutellakseen turisteja pois ostoskeskuksesta ja eläintarhaan.
Pierre Comizzoli, Kansallisen eläintarhan lisääntymisfysiologi, sanoo, että pandat ovat tärkeitä, koska ne ovat sateenvarjolajeja, ja niiden pelastaminen auttaa pitämään hengissä monia muitakin eläimiä. Lisäksi pandat ovat karismaattisia, ja ne voivat auttaa kiinnittämään kävijöiden huomion muihin apua tarvitseviin eläimiin.
Lisää GlobalPostista: Brasilian kasvulla on uhanalainen apina selässään
”Sammakkoeläinten pelastaminen ei voi olla niin jännittävää, koska niitä voidaan pitää pieninä ja limaisina”, Comizzoli sanoo. Mutta hän vakuuttaa, että ”meillä on laajoja ohjelmia vankeudessa kasvattamiseen.”
National Zoo on yksi niistä harvoista eläintarhoista ympäri maailmaa, joilla on laajoja suojelualueita, joilla kriittisesti uhanalaiset eläimet, kuten Prezwalskin hevonen, voivat touhuta vapaasti.
Siltikään harva eläintarha twiittaisi suorana lähetyksenä käärmeen siemennystä, eikä varmasti ole olemassa ympärivuorokautista nettikameraa, joka on omistettu salamanterin liikkeiden seuraamiselle – mutta pandojen kohdalla tällainen julkisuus on melko normaalia.
Tällainen huomionpuute vähemmän haluttujen lajien kohdalla voi aiheuttaa ongelmia priorisoitaessa sitä, mitkä ovat niitä uhanalaisia eläimiä, joita yritetään auttaa pelastamaan.
Lisää GlobalPostista: Vietnamilaiset ovat koukussa huumaaviin sarvikuonon sarviin
Nykyisin vain kourallinen vankeudessa syntyneitä pandoja on vapautettu luontoon.
Ensimmäinen Xiang Xiang, kiinaksi ”onnekas”, palautettiin suojellulle maalle Kiinassa vuonna 2006. Kun hoitajista ja toimittajista koostuva ryhmä kävi sen luona, oli selvää, että panda kaipasi yhä ihmiskontaktia, ja se löydettiin kuolleena vajaan vuoden kuluttua.
Monet panda-asiantuntijat uskovat, että eläintarhassa syntyneet pandat eivät pysty selviytymään luonnossa. Pekingin yliopiston panda-asiantuntija Lu Zhi sanoi, että pyrkimys eläinten uudelleensijoittamiseen on yhtä ”turhaa kuin housujen riisuminen piereskelyä varten.”
Lisää GlobalPostista:
Jonathan Baillie Lontoon eläintieteellisestä yhdistyksestä huomauttaa, että ongelmana on ”mitä luonto voi tehdä meille” -lähestymistapa luonnonsuojelussa.
”Tämä on tehnyt luonnonsuojelijoiden kannalta yhä vaikeammaksi suojella planeetan uhanalaisimpia lajeja”, hän sanoi. ”Vaikka luonnon hyötyarvo on tärkeä, luonnonsuojelu menee tätä pidemmälle. Onko näillä lajeilla oikeus säilyä hengissä vai onko meillä oikeus ajaa ne sukupuuttoon?”
Baillien järjestö julkaisi aiemmin tässä kuussa yhdessä Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton kanssa viimeisimmän Punaisen listan planeetan sadasta uhanalaisimmasta lajista otsikolla ”Priceless or Worthless?” (Arvoton vai arvoton?).
Juuri tätä kysymystä eläintarhojen johtajien on ilmeisesti kysyttävä itseltään ottaessaan entistä suuremman panoksen luonnonsuojeluun.
