Olet menossa syömään voileipää, mutta sydämesi lyyhistyy, kun huomaat, että juustossa on sinivalkoinen kukinto ja leivässä valkoisia pörröisiä läikkiä.

Voitko yrittää pelastusoperaatiota leikkaamalla homeen pois vai pitäisikö koko satsin mennä roskiin?

Vastaus riippuu jossain määrin siitä, miten tasapainottelet suhtautumistasi potentiaaliseen terveysriskiin vs. haluasi välttää ruuan tuhlaamista.

Jos juusto on kovaa juustoa, on luultavasti turvallista vain leikata pilaantunut pala pois, sanoo tohtori Ailsa Hocking CSIRO Agriculture and Foodista.

Leipä on kuitenkin luultavasti parempi heittää pois, hän uskoo.

Riskin arviointi

Homeista ruokaa syödessä ei ole vaarassa vain kamala maku.

Aktiivisesti kasvava home voi vapauttaa myrkkyjä ruokaan.

Koska pikkuruisten homekärkien leviäminen ei aina näy, voi olla vaikea tietää, missä se (ja siten myrkky) on.

Miten siis päätät, mitä tehdä, kun sinulla ei ole elintarviketurvallisuusasiantuntijaa käsillä?

Kaksi tekijää, joiden pitäisi ohjata sinua, ovat elintarvikkeen kosteuspitoisuus ja se, kuinka tiheärakenteinen se on, tohtori Hocking sanoo.

Kovien juustojen alhainen kosteuspitoisuus ja tiivis rakenne tarkoittavat, että home selviää yleensä vain pinnalla, eikä leviä näkymättömästi juustoon, tohtori Hocking sanoo.

Siten pitäisi olla turvallista leikata saastuneen alueen ympäriltä ja syödä loput lohkosta. Hän neuvoo kuitenkin leikkaamaan varmuuden vuoksi parin senttimetrin marginaalilla.

Mutta monet muut elintarvikkeet, kuten homeinen leipä, on parempi heittää pois, sillä home kasvaa todennäköisemmin näkyvien alueiden ulkopuolella.

Jos elintarvike, kuten jogurtti, on niin vanha, että siinä on hometta, se saattaa sisältää myös haitallisia bakteereja, jotka voivat aiheuttaa ripulin.

”Jos voit nähdä homeen kasvavan, elintarvikkeessa voi olla myös muita mikrobeja, kuten bakteereja ja hiivaa. Ei todellakaan kannata tehdä itseään sairaaksi”, tohtori Hocking sanoo.

Matalahappoiset elintarvikkeet, kuten maitotuotteet – ajattele jogurttia, raejuustoa, dippejä – ovat elintarvikkeita, joissa tämä riski on suurin.

Mitä huolta?

Ruoka-aineissamme voi kasvaa monia erilaisia hometyyppejä; yleisimpiä ovat Aspergillus ja Penicillium sekä Botrytis, jonka saatat nähdä mansikoissasi karvapeitteenä.

Mitä tällaisten homeiden myrkyt sitten aiheuttavat meille?

Harvinaisen harvoin ne voivat aiheuttaa vakavia sairauksia, joiden oireisiin kuuluu liiallista hikoilua, vapinaa, lihasheikkoutta, nykimistä, päänsärkyjä, kuumeilua ja oksentelua.

Yksi iäkäs mies, joka sairastui syötyään homeen saastuttamaa keittosäilykettä, kertoi Medical Journal of Australia -lehdessä, että hän tunsi itsensä niin sairaaksi, että luuli kuolevansa.

Useimmat homeiden toksiinit ovat kuumuutta kestäviä, joten ne eivät välttämättä tuhoudu kypsennysprosessissa.

Homeisen ruoan syömisen tiedetään myös aiheuttavan sairauksia kotieläimille ja tappavan koiria.

Kotieläiminä pidettävät koirat ovat erityisessä vaarassa, kun niillä on pääsy kotitalousjätteeseen.

Mutta useimmat homeiden myrkyt ovat riski vain, jos syömme niitä pitkän ajan kuluessa.

Monet näistä yhdisteistä ovat syöpää aiheuttavia, ja jatkuva altistuminen on yhdistetty maksasyöpään, tohtori Hocking sanoi.

Se olisi hyvin epätodennäköistä Australiassa, jossa meillä on hyvin tiukat elintarviketuotantostandardit.

Mutta sitä on nähty kehitysmaissa, joissa yhteisöt käyttävät joskus tahattomasti homeen saastuttamaa viljaa.

Mikä on turvallista?

Jos kyseessä on homeinen pehmeä juusto, patajäämät tai pehmeät hedelmät, kuten vaikkapa marjat, nektariinit tai persikat, kannattaa tietää, että näiden tuotteiden korkea kosteuspitoisuus tarkoittaa, että homeen oksat ovat kasvaneet todennäköisemmin syvemmälle elintarvikkeeseen, jossa niitä ei välttämättä pysty näkemään, tohtori Hocking sanoo.

Sama sääntö koskee myös huokoisia elintarvikkeita, kuten leipää ja kakkuja, jotka ovat homehtuneet. Kaikki nämä elintarvikkeet pitäisi heittää roskiin, jos niiden pinnalla havaitaan hometta.

Tietysti tiettyjä kotoperäisiä homeita lisätään ruokaan tarkoituksella osana tuotantoprosessia – ajatellaanpa esimerkiksi sinihomejuustoa.

Hän on turvallista syödä, mutta jos kotoperäistä hometta sisältävässä pehmytjuustossa alkaa kasvaa muuntyyppisiä homeita, se pitäisi heittää pois. (Sen toteaminen voi olla hankalaa, mutta tohtori Hocking suosittelee etsimään laikkuja, jotka ovat erivärisiä kuin muu juusto.)

Hillo- ja hyytelökeskustelu

Yksi keskustelunaiheeksi on noussut se, voiko hedelmähillot ja -hyytelöt pelastaa, jos niiden pintaan on kehittynyt hometta.

Voi yrittää kauhoa pois saastunutta hilloa, mutta sen horjuva koostumus tarkoittaa, että vaarana on irrottaa ilmassa kulkeutuvat itiöt, joita kaikki homeet tuottavat ja jotka voivat leijua ympäriinsä, laskeutua ja aloittaa uuden homekasvuston.

Yhdysvaltain elintarviketurvallisuus- ja tarkastuspalvelun mukaan hillossa olevat homeet voivat tuottaa myrkkyjä, ja koko erä pitäisi hävittää.

Tohtori Hocking odottaa kuitenkin, että australialaisissa hilloissa olisi pienempi kosteuspitoisuus, joten riski on pienempi.

Syödä vai olla syömättä?

Homeet voivat kasvaa jääkaapissa ja selviävät jopa pakastamisesta. Ne voivat selviytyä myös suolaisissa, sokeripitoisissa ja happamissa ympäristöissä.

Koska homeen esiintymistä elintarvikkeissamme on niin vaikea välttää, tässä muutamia yleisiä ohjeita Yhdysvaltain elintarviketurvallisuus- ja tarkastuspalvelun (US Food Safety and Inspection Service) antamia ohjeita ongelman ratkaisemiseksi:

Hävitä kaikki nämä elintarvikkeet, jos ne ovat homehtuneet:

• Lounasliha, pekoni ja hodarit.
• Jogurtti, smetana ja pehmeä juusto.
• Pehmeät hedelmät ja vihannekset
• Leipä ja leivonnaiset.
• Maapähkinävoi, pähkinät ja palkokasvit.
• Hillot ja hyytelöt – mutta huomaa, että tohtori Hockingilla on hieman erilainen näkemys australialaisista hilloista.

Nämä elintarvikkeet voidaan pelastaa homeelta:

• Kova salami (kuivaa, kypsytettyä tyyppiä) – jynssää homeen pinnalta.
• Kova juusto – leikkaa pois vähintään 2,5 senttimetriä homeen ympäriltä ja alapuolelta. Älä anna veitsen koskettaa hometta ja ota juusto talteen tuoreella kelmulla.

• Kovia hedelmiä ja vihanneksia – pienet homepaikat voidaan leikata pois.