• Jo Laybourn, 44, Chelmsfordista, Essexistä, sanoo, että sen jälkeen, kun hän on laihtunut 4st, hän on tullut tietoiseksi suunsa ympärillä olevista juonteista
• Naiset huomaavat, että heidän ikänsä näkyy kasvoillaan enemmän, kun he laihduttavat
• Julkkikset, kuten Fern Britton ja Courteney Cox, ovat kokeneet ongelman

Hollywoodissa on sanonta, jonka ensimmäisenä keksi kuusikymmentäluvun lumoava näyttelijätär Catherine Deneuve, ja joka iskee naisiin kaikkialla maailmassa: ”Tietyssä iässä on valittava kasvojensa ja takapuolensa välillä.”

Me kaikki tiedämme, että se on totta. Kun olet päässyt siitä iästä, jolloin aineenvaihduntasi pitää muhkurat kurissa ja ihosi on liian raikas ryppyihin, et voi mitenkään pitää sekä kasvojasi että vartaloasi nuorekkaan täydellisyyden tilassa.

Keski-ikäiset naiset, jotka valitsevat kasvojensa asettamisen etusijalle, on helppo erottaa joukosta. Heidän vartalonsa saattaa pullistua väärissä paikoissa, mutta heillä on kadehdittava 30-vuotiaan näköinen, juovaton otsa, pulleat posket ja kasteinen iho. Kaikki tämä vie huomion pois heidän jatkuvasti roikkuvasta vartalostaan.

Nigella Lawson, 56, on yksi tällainen nainen. Kurvikas ruokakirjailija ja kokki ilmoitti vuonna 2011, ettei hänellä ole aikomustakaan laihduttaa, vaikka hän vaihtelee koon 12 ja 16 välillä, koska hän pelkää sen lisäävän vuosia kasvoihinsa.

”Jos laihduttaisin 40 kiloa”, hän sanoi, ”ikääntyisin heti kymmenen vuotta”.

Ja naiset, jotka ovat tehneet juuri niin – keskittyneet vartaloonsa kasvojensa sijaan – tietävät liiankin hyvin, mitä hän tarkoittaa.

Koska yhä useammat keski-ikäiset naiset pyrkivät saamaan takaisin nuoruutensa notkeat ja kiinteät vartalot, heille kehittyy ”laihdutuskasvoiksi” kutsuttu sairaus.

Se syntyy, kun yli nelikymppiset naiset pudottavat painoa tai aloittavat tiukan terveellisen ruokavalion.

Kun kilot putoavat, vuodet alkavat näkyä heidän kasvoillaan. Rypyt ja variksenkorennot, joita rasva ennen pehmitti, ilmestyvät kuin tyhjästä; aiemmin omenamaiset posket näyttävät onttoilta ja iho muuttuu kalpeaksi.

Sen sijaan, että nämä naiset olisivat saaneet nuoruutensa takaisin, he – saavutettuaan vihdoin paljon nuoremman naisen vartalon – näyttävät lopulta useita vuosia vanhemmilta kuin todellisuudessa ovat.

Tutkijat ovat tunnistaneet ilmiön jo jonkin aikaa. Vuonna 2009 yhdysvaltalainen tutkijaryhmä havaitsi, että jo 10 kilon laihduttaminen – eli yhden mekkokoon laihduttaminen – voi ikääntää vanhempaa naista neljällä vuodella.

Tutkimuksen tekijöiden mukaan yli 38-vuotiailla naisilla täyteläiset kasvot näyttävät nuoremmilta kuin laihat, laihat kasvot.

”Kasvojen rasvan menettäminen antaa huonovointisen vaikutelman”, sanoo Harley Streetin kasvokirurgi tohtori Ayham Al-Ayoubi.

”Painonpudotuksen myötä monille kehittyy ontto alue silmien alle ja iho kuivuu ja ryppyyntyy, mikä saa heidät näyttämään vanhoilta”. Pulleat, kaarevat kasvot ovat nuoruuden merkki; koverat ja luiset kasvot näyttävät paljon vanhemmilta.’

Jo julkkiksetkaan eivät ole immuuneja siitä, että heille kehittyy laihdutuksen jälkeen ”laihdutusnaama”. Laihoista, onttoposkisista kasvoista on tullut yleisiä keski-ikäisten A-luokan näyttelijättärien ja mallien keskuudessa – jopa niin paljon, että kirurgit saavat yhä enemmän pyyntöjä toimenpiteisiin, joilla sen vaikutukset voidaan kumota.

Kerran tehty kyselytutkimus, johon osallistui kirurgeja eri puolilla maailmaa, osoitti, että poskipäiden täyteaineet ja poskipolttoaineet ovat yleistyneet 50 prosentilla 40-59-vuotiaiden keskuudessa, ja niiden avulla pyritään palauttamaan nuorekkaampi ilme.

Joidenkin tunnetuimpien kärsijöiden joukossa on tähtiä, joiden äärimmäiset dieettikuurit ovat vaikuttaneet heidän ulkonäköönsä raskaasti.

Kahdessakymmenessä vuodessa siitä, kun Victoria Beckham, 42, tuli kuuluisaksi, hänestä on tullut pulleaposkisesta Spice Girlistä poskipäinen, ja hänellä on nyt ulkonevat poskipäät, silmiensä alla on silmänalusia ja hänen ilmeensä on pysyvästi puristuksissa.

Kun hän vuonna 2014 ilmestyi palkintoseremoniaan Lontoossa oltuaan poissa parrasvaloista, fanit huomauttivat, että hänen kasvonsa näyttivät ”vanhoilta”, ”surkeilta” ja ”liian laihoilta”.

Madonnalla ja Friends-näyttelijätär Courteney Coxilla on myös tämä vaiva, ja he selittävät piirrettyjen ja juonikkaiden kasvojensa johtuvan pakkomielteestä pitää vartalonsa kunnossa.

”Hollywoodissa saadaksesi alapuoliskosi oikean kokoiseksi, kasvojesi täytyy ehkä olla hieman laihat”, myönsi 51-vuotias Cox, joka treenaa neljä kertaa viikossa pitääkseen bikinivartalonsa kunnossa.”

Madonna, 57, joka on pahamaineinen kuntoilun pakkomielle, myönsi: ”Useita vuosia sitten tiesin, että minun oli valittava kasvojeni ja vartaloni välillä. Tiesin aina, että valitsisin jälkimmäisen.”

Mutta Fern Britton, 58, on kenties silmiinpistävin esimerkki laihdutuskasvoista julkisuudessa.

Ennen kuin tv-juontajalle asennettiin 8 000 punnan vatsanauha vuonna 2006, hänet tunnettiin This Morning -ohjelman kuplivana kasvona, jonka nuorekas hymy ja aurinkoinen käytös olivat huomattavampia kuin hänen kokoa 16 vastaava vartalonsa.

Kun hän sitten pudotti viisi kymmentä kiloa laihduttaakseen koon 12, katsojat sanoivat, että hän näytti vanhentuneen dramaattisesti: silmäpussit silmien alla, juonteet suun ympärillä ja roikkuvat leukaluut, jotka eivät koskaan ennen olleet olleet siellä.

Jo Laybourn, 44, joka asuu miehensä Markin kanssa Chelmsfordissa, Essexissä, ja työskentelee lasten hyväntekeväisyysjärjestössä, sanoo, että laihdutettuaan neljä kiloa hänestä on tullut melkein varovainen hymyilemään, koska on niin tietoinen suunsa ympärillä olevista juonteista.

Hän sanoo, että hänen painonsa on aina vaihdellut, mutta kahden raskautensa aikana hän lihoi paljon.

”Synnytettyäni Benin, joka on nyt kahdeksanvuotias, ja sen jälkeen Joshuan, joka on viisivuotias, painoni nousi noin 30 kiloon ja olin vaatekokoa 16 kokoinen.

”Vuoden 2014 loppupuolella näin hirvittävän valokuvan itsestäni, jossa näytin valtavan isolta – ja se kannusti minua aloittamaan laihduttamisen.

”Laihdutin seitsemässä kuukaudessa yli neljä kiloa syömällä terveellisesti ja harrastamalla liikuntaa, ja nyt minulla on koko 8.

”Tunnen itseni fiksummaksi ja terveemmäksi – mutta huonona puolena on se vaikutus, joka painonpudotuksella on ollut kasvoihini. Näytän vetäytyneeltä ja vanhalta. Minulla on syviä ryppyjä silmieni ympärillä ja juonteita suun molemmin puolin.

”En osannut odottaa sitä. Luulin, että kuntoilu saisi minut näyttämään ja tuntemaan itseni nuoremmalta, mutta sen sijaan se on antanut minulle vanhentuneet kasvot.”

”En kadu laihduttamista, mutta jos minulla olisi kaikki maailman rahat, ottaisin täyteaineita saadakseni nuorekkaan pulleuteni takaisin.” Mitkä siis tarkalleen ottaen aiheuttavat ”laihdutuskasvot” – ja voiko niitä mitenkään kääntää?

Avain piilee ihmisen kasvojen koostumuksessa, joka koostuu useista erilaisista rasvalokeroista, jotka sijaitsevat sekä välittömästi ihon alla että luuston sisällä.

Kun olemme nuoria, nämä lokerot saavat helposti ravintoaineita, mikä pitää ne pulleina ja nuorekkaina. Ikääntyessämme nämä ravintoaineet kuitenkin ohjautuvat muualle kehossa, jolloin rasvataskut alkavat tyhjentyä.

”Tämä johtaa painovoiman laskuun”, selittää kasvojen nuorentamiseen erikoistunut kirurgi tohtori Costas Papageorgiou.

”Volyymin menetys jollakin alueella voi vaikuttaa viereisiin kudoksiin, mikä johtaa ikääntymisen merkkien kaskadiin: kulmakarvojen tyhjentymiseen, poskipäiden veltostumiseen ja kaulan veltostumiseen.

Tämä luontainen volyyminmenetyksemme käynnistyy kolmekymppisen ikävuoden loppupuolella, ja se kiihtyy laihtumisen myötä, joka hajottaa ihomme pinnan alla olevaa telineistöä ja saa kasvot notkistumaan.

”Iäkkäämpi, ohuempi iho on alttiimpi rasvakammioiden tilavuuden muutoksille”, sanoo tohtori Papageorgiou.

”Painonpudotus paljastaa kasvojen luisen anatomian, erityisesti otsan ja silmien kohdalla, mikä puolestaan kiihdyttää ikääntymisprosessia.’

Annmarie Sweeney, 44, terveydenhuollon avustaja Cheshirestä, kertoo, että laihdutettuaan paljon viimeisten kymmenen kuukauden aikana hän katsoo nyt peiliin eikä tunnista näkemäänsä naista.

”Aloitin laihduttamisen muutamien traumaattisten vuosien jälkeen, jolloin menetin äitini Maureenin, 66, keuhkokuumeeseen ja sitten sain itsekin sydänkohtauksen”, hän sanoo.

”Se oli herätyssoitto, jonka tarvitsin saadakseni itseni kuntoon.

”Henkilökohtaisen valmentajan avustuksella ja tiukalla sokerittomalla ruokavaliolla en ole enää kaukana tavoitteestani, joka on 10 kiloa, enkä enää kaukana tavoitellusta kilosta, ja ensi kertaa vuosiin käytän kokoa 10.

’Työkaverini sanovat, etteivät tunnista minua – ja tiedän, että se on osittain kohteliaisuus uudelle vartalolleni, mutta se johtuu myös siitä, että kasvoni näyttävät niin rajusti erilaisilta.

’Kun olin isompi, ne olivat pyöreät ja pulleat, ja olisin voinut luulla olevani parikymppinen.

”Nykyään minulla on kuitenkin hupulliset silmät, ryppyjä kulmissa ja ylimääräistä ihoa, joka roikkuu leuasta ja saa minut näyttämään vanhemmalta.”

”Ihmiset sanovat, etteivät he huomaa sitä, mutta olen hyvin itsetietoinen kasvoistani ja kaulastani.

Laihtuminen aiheuttaa myös stressiä kasvojen nivelsiteille. Tohtori Jonquille Chantrey, Cheshiressä toimiva kosmeettinen kirurgi, sanoo, että tämä voi saada ihon näyttämään siltä kuin se sulaisi. ”Kasvojen nivelsiteet tukevat pehmytkudosta. Jos paino putoaa, ne voivat venyä ja löystyä, mikä vaikuttaa osaltaan siihen, että kasvot näyttävät roikkuvan”, hän selittää.”

”Vaikka nämä naiset tuntevat olonsa itsevarmemmaksi, he voivat näyttää väsyneemmiltä, koska kasvojen varjot ovat siirtyneet.”

Myös itse laihduttamisella rajoittamalla sitä, mitä kehoomme syötetään, voi olla suora ja odottamaton vaikutus kasvoihin.

Kun laihdutamme, se häviää yleensä ensin kasvoista, sitten rintakehästä, pakaroista ja lopulta lantiosta ja vatsasta.

Tämä johtuu siitä, että kasvoissa oleva rasva on tarpeetonta eikä kehomme ole biologisesti valmistautunut säilyttämään sitä, kun taas keho pitää kiinni lantion ja pakaroiden rasvasta synnytystarkoituksessa. Tämän seurauksena kalorien rajoittaminen voi aiheuttaa kasvojen aliravitsemuksen, selittää tohtori Aamer Khan Harley Streetin ihoklinikalta.

”Selviytymismenetelmänä elimistö alkaa ohjata ravintoa välttämättömiin elimiin, joten kehon ei-välttämättömät osat – kasvojen, kaulan, dekolteen ja käsien iho ja pehmytkudokset – kärsivät”, hän sanoo.”

Tämä vaikuttaa naisiin hyvin eri tavoin riippuen heidän genetiikastaan ja etnisestä taustastaan.

Aasialaisilla naisilla on esimerkiksi syntyessään enemmän rasvaa ihon syvemmissä kerroksissa, joten he vanhenevat luonnostaan hitaammin, vaikka laihduttaisivat.

Kaukasialaisilla naisilla on ohuempi iho, joten kun he laihduttavat keski-iässä, tohtori Papageorgioun mukaan ”heidän kasvonsa käyttäytyvät kuin tyhjennetty ilmapallo”.

Suzanne Cohen, 42, kertoo, että hänen miehensä, joka on 42-vuotias asianajaja, käski häntä lopettamaan laihduttamisen, koska se vanhentaa hänen kasvojaan.

Seitsemän-, 14- ja 15-vuotiaiden kolmen pojan äiti Finchleystä, Luoteis-Lontoosta, Suzanne sanoo olleensa aina jojo-jo laihduttaja.

”Suurimmillani, jokaisen lapseni synnyttyä, painoin 11 kiloa ja 7 kiloa. Nykyään olen kaksi kiloa kevyempi ja käytän vaatekokoa 10.

”Laihdutin juoksemalla. Juoksin jalkakäytävillä joka päivä ja keräsin kilometrin toisensa jälkeen. Ensimmäinen paikka, josta huomasin painon putoavan, olivat kasvoni – ja sen sijaan, että olisin näyttänyt nuoremmalta, aloin näyttää laihalta ja vanhalta.

”En sanoisi, että kasvoni putosivat, mutta ne alkoivat selvästi roikkua alaspäin, kun kilot karisivat.

”Kun olin lihava, minulla oli pyöreät kasvot ja pulleat, nuoren näköiset posket. Nyt kun olen laihempi, ne ovat menettäneet pulleutensa ja ryppyjä on tullut.

”Olen onnekas, että minulla on äitini geenit, joten minulla ei ole vielä liikaa juonteita. Mutta laihduttaminen on saanut minut näyttämään enemmän häneltä kuin koskaan ennen.

”Peitän juonteet meikillä, mutta kun olen paljain kasvoin, ihmiset voivat luulla, että olen paljon vanhempi kuin olen.’

Miksi laihduttamisella ei siis ole samanlaista ikääntymisvaikutusta nuorempien naisten kasvoihin?

Kun ihomme on 35- tai 40-vuotiaaksi täyttynyt kollageenista – luonnollisesta proteiinista, joka antaa sille lujuutta ja kimmoisuutta. Siitä lähtien kollageeni vähenee 1 prosentista 1,7 prosenttiin vuodessa, ja se vähenee dramaattisesti vaihdevuosien aikaan, koska elimistömme tuottaman estrogeenin määrä vähenee.

Ilman kollageenia iho menettää kykynsä ”palautua” takaisin muotoonsa, joten kasvojen rasvan sulamisen myötä iho jää löysäksi ja roikkuvaksi sen sijaan, että se olisi venytetty tiukaksi.

Ikääntyessämme menetämme myös herkemmin rasvaa kasvoiltamme ja pystymme huonommin korvaamaan sitä. Tämä johtuu siitä, että nuoremmilla naisilla on paksumpi dermis – ihon sisempi kerros, joka sisältää verisuonet ja karvatupet – joka toimii ylimääräisenä suojakilpenä ulkonäöllemme.

”Tämä tekee kasvoista vastustuskykyisemmät rasvataskujen taustalla oleville tilavuuden muutoksille”, sanoo tohtori Papageorgiou. ”Esimerkiksi kaulan rasvaimun läpikäyvän nuoren potilaan iho on paksu ja kimmoisa ja pystyy sopeutumaan uuteen ääriviivaan, kun taas iäkkäämmillä potilailla voi esiintyä merkittävää roikkumista, kun rasva on poistettu.”

Sitäkin huolimatta, että he lihovat uudelleen, tämä ei todennäköisesti siirry takaisin kasvoihin. Koska rasvaa ei tarvita tässä kehon osassa, se asettuu luonnollisesti muualle. Sen lisäksi, että menetämme rasvaa ensimmäisenä, kasvot ovat viimeinen paikka, josta se yleensä palaa takaisin.

Ikääntyvät kasvot tuntuvat korkealta hinnalta, joka maksetaan kimmoisasta nuoresta vartalosta, varsinkin kun otetaan huomioon kaikki se työ, jota keski-iässä laihduttaminen vaatii.

Mutta vielä korkeammat ovat kustannukset, joita ”laihdutuskasvojen” korjaaminen vaatii.

Asiantuntijat suosittelevat hyaluronihaposta – elimistössä luonnostaankin esiintyvästä yhdisteestä – valmistettuja kasvojen täyteaineita, jotka voivat paisuttaa kasvojen tyhjentyneet rasvataskut. Nämä maksavat noin 150 puntaa kappaleelta, ja useimmat ihmiset tarvitsevat viisi kuuria.

Myös vaikutukset kestävät vain enintään 18 kuukautta, joten hoito on toistettava, tai dieettikasvot palaavat.

”Täyteaineita voidaan käyttää hyvin pieninä annoksina, jotka ruiskutetaan suoraan vaurioituneisiin rasvatyynyihin, ja näin voidaan luoda kohonnut, sileä ilme”, selittää tohtori Chantrey, joka on tehnyt toimenpiteen tuhansille potilaille viimeisten kahdeksan vuoden aikana.

”Ohimot, yläposket ja alaluomen alapuolella olevat alueet ovat yleensä ensimmäisiä avainalueita.”

Silmäluomien, leuan ja kaulan vaurioihin paras vaihtoehto on kasvojenkohotus, joka vetää ylimääräistä lihaa ylöspäin ja sisäänpäin hiusrajaan tehtävän viillon kautta. Tämä on vielä kalliimpaa, sillä se maksaa yli 7 000 puntaa.

Kaiken tämän kanssa kamppailemaan joutuessa kannattaa pitää mielessä Catherine Deneuven vanha sanonta. Ja ehkäpä, kun saavutat sen tietyn iän, voisit päättää asettaa vartalosi toissijaiseksi ja kasvosi etusijalle.