Sosiaalisen median vaikuttaja April Orgill kertoi marraskuun 1. päivänä yli kahdelle miljoonalle YouTubessa ja 120 000:lle Instagramissa seuraajalle kasvaneensa FLDS:n polygamistiyhdyskunnassa Myöhempien Aikojen Pyhien Jesuksen Jeesuksen Kristuksen Fundamentaalisen Kirkon polygamistiyhdyskunnassa 1980- ja 1990-luvuilla. Paljastuksen hän antoi ”April and Davey Podcastin” kautta, jota hän ja hänen miehensä Davey Orgill isännöivät.
Toisin kuin monet ovat viime vuosina tottuneet tämäntyyppisiin paljastuksiin, Orgill puhui siitä, millaista elämä oli FLDS-kirkon jäsenenä ennen johtajansa Warren Jeffsin valtakautta, joka istuu tällä hetkellä elinkautista plus 20 vuoden vankeusrangaistusta alle 14-vuotiaan lapsen törkeästä seksuaalisesta pahoinpitelystä ja alle 17-vuotiaan lapsen seksuaalisesta pahoinpitelystä.
Podcast sisältää jakson hänen aviomiehensä Davey Orgillin kanssa ja jatkojakson hänen äitinsä Hannah Weisin kanssa, joka selventää joitakin asioita ja lisää keskustelua. April Orgill sanoi, että avautuminen julkisuuteen tehtiin kahdesta syystä: Auttaakseen tilaajiaan/seuraajiaan tekemään eron FLDS-uskon ja hänen nykyisen uskonsa Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkkoon sekä tarjotakseen tukea nykyisille ja entisille FLDS:n jäsenille, joita hän kiittää suuresta osasta sitä, kuka hän on nykyään.
”Vartuin West Jordaniassa ja kävin FLDS:n ylläpitämää koulua nimeltä Alta Academy”, hän sanoi. ”Käytimme kotitekoisia pioneerimaisia mekkoja, pidimme hiuksiamme pitkinä ja letitettyinä.”
Mutta toisin kuin monet muut yhdyskunnassa, Orgill ja hänen sisaruksensa saivat äidiltään, joka oli naimaton avioeron vuoksi Orgillin ollessa 5-vuotias, luvan vaihtaa vaatteet pois, kun he tulivat kotiin.
”Olimme sitä, mitä voisi kutsua FLDS:n toimimattomaksi perheeksi”
Orgill sanoi. ”Äitini oli naimaton ja pysyi kirkossa, koska hän tunsi sen. Häntä myös tuettiin kuuden lapsen yksinhuoltajaäitinä. Tulimme kotiin ja vaihdoimme mekkomme leikkivaatteisiin, mitä kirkon johtajat paheksuivat.”
Maailmassa oleminen, mutta ei maailmasta oleminen on kuitenkin FLDS-uskon perusopetus, ja Orgill kertoi, että häntä ja hänen perhettään moitittiin toisinaan siitä, että heidät nähtiin julkisesti maallisissa vaatteissa. Hän muisteli erään kerran neljännellä luokalla, kun hänet kutsuttiin tapaamaan Warren Jeffsiä, silloista rehtoria, tällaisen käytöksen vuoksi.
”Muistan, että minut kutsuttiin Warren Jeffsin toimistoon sen jälkeen, kun minut oli nähty kaupassa pukeutuneena tavallisiin vaatteisiin”, hän sanoi. ”Minulla ei ollut sukkahousuja mekkoni alla sinä päivänä, ja ajattelin, että siksi olin pulassa. Kun pääsin sinne, Warren Jeffs kysyi, oliko totta, että minut oli nähty ruokakaupassa maallisissa vaatteissa, ja sitten hän piti minulle luennon. Muistan tunteneeni oloni hyvin epämukavaksi, enkä ole varma, johtuiko se siitä, että olin vaikeuksissa, vai jostain muusta syystä, josta en ollut tietoinen.”
Orgillin mukaan Jeffs piti oppilaille vielä useita luentoja, jotka eivät koskeneet vain pukeutumista vaan myös sitä, miten vastakkaiseen sukupuoleen tulisi suhtautua.
”Joka päivä meillä oli niin sanottu aamutunti, ja Warren Jeffs sanoi asioita, kuten: ’Tytöt kohtelevat poikia ikään kuin he olisivat käärmeitä. Pojat kohtelevat tyttöjä kuin ne olisivat myrkkykäärmeitä’, ja meidän piti tehdä tästä muistiinpanoja”, hän sanoi. ”Maailmanloppu ennustettiin melkein joka vuosi, ja jos se ei tullut, se johtui uskottomuudestamme.”
Juuri tällaiset kokoukset ja luennot johtivat Orgillin mukaan siihen, mitä hän uskoo FLDS-yhteisössä vallinneen pelon ja kontrollin kulttuurina monien vuosien ajan. Siitä huolimatta hän pani merkille monia hyviä asioita, joita hän sai kasvaessaan monien siellä asuvien ihmisten parissa.
”Muistan, että viidennen luokan opettajani oli todella ystävällinen”, hän sanoi. ”Hän huomasi, että jouduin vaikeuksiin, koska minulla ei ollut tarpeeksi pitkiä mekkoja tai sukkahousuja mekon alle, joten hän teki minulle vaatteita. Pidin hänestä todella paljon.”
Opetus, jonka Orgill sai Alta Akatemiassa, oli hänen mukaansa todella hyvää ja valmisti häntä siihen, että hän pääsi lopulta julkiseen kouluun, kun hänen perheensä erotettiin kirkosta.
”Kun olin kahdeksannella luokalla 1990-luvun puolivälissä, asiat muuttuivat kirkossa”, hän sanoi. ”Jäseniä kehotettiin myymään kotinsa ja muuttamaan Colorado Cityyn, ja äitini päätti olla muuttamatta. Tämän vuoksi meidät erotettiin.”
Vaikka Orgill myönsi, että jotkut saattavat pitää hänen sisäpiirin ulkopuolisen näkökulmaansa hieman vinoutuneena, hän sanoi, että juuri tämä näkökulma mahdollisti sen, että hän ja hänen perheensä pystyivät paitsi lähtemään pois, myös tulkitsemaan itse, mitä hyvää he halusivat ottaa FLDS-kirkosta ja -yhteisöstä jatkossa.
”Kävin paikallista julkista lukiota ja aloin itse asiassa ottaa vastaan lähetyskeskusteluja, joita pitivät Kirkon Jeesuksen Kristuksen lähetyssaarnaajat”
Orgill sanoi. ”Muistan lukeneeni Mormonin kirjan pienenä ja saaneeni siitä todistuksen, mutta olleeni hämmentynyt ja levoton muiden FLDS:n opetusten suhteen. Kun osallistuin lähetyssaarnaajien keskusteluihin, todistukseni Mormonin kirjasta kasvoi, ja minut kastettiin lopulta Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon jäseneksi.”
Oli muitakin opetuksia, joita Orgill otti FLDS-yhdyskunnassa varttuessaan, ja jotka ovat auttaneet pitämään häntä yllä koko hänen elämänsä ajan.
”FLDS-ihmiset elävät hyvin omavaraisesti, ja me opimme sen”, hän sanoi. ”Opimme muun muassa kokkaamaan ja ompelemaan. Äitini oli erittäin hyvä ompelija, ja hän siirsi sen meille. Äitini pystyi jopa käyttämään ompelutaitojaan elättääkseen minut ja sisarukseni, kun minä ja sisarukseni kasvoimme.”
Ja sitten on vielä hiukset: Yksi asia, josta FLDS-naiset tunnetaan, ovat heidän pitkät hiuksensa, ja nyt Orgillilla on oma menestyksekäs ”Hair 101 with April” -YouTube-opetuskanavansa.
Orgill tunnustaa, että hän on onnekas paettuaan tilanteesta, joka on monille ollut äärimmäisen vaikea. Hän sanoi, että hänellä on perheenjäseniä ja ystäviä, jotka ovat kokeneet tragedioita ja sydänsuruja viime vuosina, ja hän kuulee edelleen kauhutarinoita, joita hänen on vaikea uskoa omien kokemustensa perusteella. Siitä huolimatta hän sanoo uskovansa niitä ja haluavansa auttaa.
”FLDS-ihmiset ovat parhaita tuntemiani ihmisiä”, hän sanoi. ”Ihmisiä ei voi tuomita vain korruptoituneen johtajan perusteella. Haluan, että ne, jotka ovat yhä jäseniä, tietävät, että heitä rakastetaan, ja ne, jotka ovat lähteneet, että heitä tuetaan.”
Orgillin koko podcast sisältää kolme jaksoa, ja ne julkaistaan Davey Orgillin YouTube-kanavalla.