Pieni tutkijaryhmä Kalifornian teknologiainstituutista (California Institute of Technology), Nasan suihkukoneiden polttoainelaboratoriosta (NASA Jet Propulsion Laboratory) ja Santiagon lukiosta (Santiago High Schoolista) on kehitellyt päivitetyn muunnoksen vanhasta yhtälöstä, jonka avulla voidaan laskea maan ulkopuolisten sivilisaatioiden todennäköinen olemassaolo. Ryhmä on ladannut artikkelinsa arXiv preprint -palvelimelle.

Ihmiskunnan historian aikana monet ovat miettineet, onko muilla planeetoilla olemassa elämää – älykästä tai muuta. Kun kysymykseen on sovellettu uusia työkaluja, monet avaruustutkijat ovat tulleet vakuuttuneiksi siitä, että maapallon ulkopuolisten sivilisaatioiden kehittymisen todennäköisyys vaikuttaa todennäköisemmältä kuin epätodennäköiseltä, kun otetaan huomioon kaikki se, mitä on opittu. Kun on löydetty muita eksoplaneettajärjestelmiä, joista monet kiertävät hyvin samankaltaisia tähtiä kuin aurinkomme, on tullut vaikeaksi löytää omasta planeetastamme mitään ainutlaatuista, joka oikeuttaisi uskomaan, että vain maapallo olisi koskaan synnyttänyt elämää. Tässä uudessa hankkeessa tutkijat ovat laajentaneet Frank Draken vuonna 1961 tekemää tutkimusta. Hän ja hänen kollegansa kehittivät yhtälön (joka tunnetaan nykyään Draken yhtälönä) laskeakseen todennäköisyyden maan ulkopuolisten sivilisaatioiden olemassaololle – ottaen huomioon kaiken, mitä avaruudesta ja tähtitieteellisistä kohteista tuolloin tiedettiin. Tutkijat ottivat huomioon sellaiset muuttujat kuin uskottujen eksoplaneettojen ja tähtijärjestelmien määrä ja se, kuinka moni niistä todennäköisesti kykenisi ylläpitämään elämää.

Avaruudentutkijat ovat Draken ajan jälkeen oppineet paljon lisää avaruudesta ja taivaankappaleista – on esimerkiksi havaittu eksoplaneettoja, joista osa on omilla Kultakutri-vyöhykkeillään, ja tiedemiehet ovat oppineet enemmän maailmankaikkeuden iästä ja alkuräjähdyksen jälkeisistä olosuhteista. Tämän uuden työn tutkijat ottivat kaikki uudet tekijät huomioon ja lisäsivät mukaan jotain muuta, mitä ei otettu huomioon vuonna 1961 – muiden maan ulkopuolisten sivilisaatioiden syntymisen ja sitten tahattoman itsemurhan todennäköisyyden. Ihmisillä ja muilla eläimillä on tapana tuhota ympäristöään. Esimerkiksi saarelle tuodut rotat syövät viimeisetkin ruoantähteet, ja sitten kaikki ne kuolevat nälkään. Ihmiset pumppaavat kasvihuonekaasuja ilmakehään ja kohtaavat tulevaisuuden, jossa planeetta ei enää kestä elämää. Tutkijoiden mukaan tällaiset todisteet merkitsevät todennäköisesti sitä, että jos maan ulkopuolisia sivilisaatioita on syntynyt, suurin osa niistä on luultavasti jo kadonnut, koska ne eivät ole kyenneet estämään omaa tuhoutumistaan.

Työryhmän työn tuloksena ei ole arvio maan ulkopuolisten sivilisaatioiden olemassaolon todennäköisyydestä, vaan uusi kaava, jota muut voivat käyttää omien laskelmiensa tekemiseen sen perusteella, mitä he uskovat olevan totta.