Asiasioita

Orava on jyrsijöiden suku (Sciuridae), johon kuuluu yli 24 sukua. Suurimmaksi osaksi sillä tarkoitetaan keskikokoisia lajeja, kuten kalifornialaista maaoravaa (Otospermophilus beecheyi), mutta siihen kuuluvat myös suuremmat lajit, kuten murmelit, ja pienemmät lajit, kuten liito-oravat. Maaoravat – joihin usein viitataan nimellä ”murmelit” tai ”maaoravat” – ovat tunnettuja siitä, että ne seisovat takajalkojensa varassa pystyssä havaitakseen mahdolliset uhat.

Koska maaoravien sukuja ja lajeja on niin monta, niiden koko vaihtelee huomattavasti. Marsut ovat painavimpia oravia, sillä ne painavat jopa 8 kiloa. Sen sijaan liito-oravat painavat vain (0,1 lb) 50 g. Niillä on pitkä, yleensä hoikka ruumis ja lyhyet jalat. Niiden kynnet ovat suhteellisen pitkät ja vahvat, minkä ansiosta ne voivat kaivaa ja joissakin tapauksissa kiipeillä. Värit vaihtelevat suuresti tummanpunaisesta tai ruskeasta harmaaseen ja oliivin sävyihin. Useimmilla lajeilla on turkissaan jonkinlainen kuvio, kuten liito-oravan raidat tai täplä- ja pilkkuviivat. Niiden alapuoli on usein vaaleampi, usein valkoinen tai vaaleampi harmaa tai ruskea.

Ekologia ja käyttäytyminen

Nimensä mukaisesti suurin osa liito-oravista asuu maan päällä, usein kaivautuen sen alle. Niillä on taipumus asua avoimilla pelloilla tai laitumilla, ja tästä syystä ne ovat tulleet tunnetuiksi karjan tuholaisina ihmisten rakentamilla alueilla. Maaoravia tavataan merenpinnan tasolta hyvin korkeisiin korkeuksiin, kuten barbaarimaaoravaa (Atlantoxerus getelus), joka elää kallioisissa elinympäristöissä jopa 4 000 metrin korkeuteen asti.

Maaoravat ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät monenlaisia ruohoisesta ympäristöstään löytyviä esineitä. Näitä voivat olla erilaiset sienet ja muut sienet sekä pähkinät, hedelmät ja siemenet. Toisinaan ne syövät myös lintujen tai käärmeiden munia sekä hyönteisiä ja muita pieneläimiä. Joillakin lajeilla on poskipussit, joiden avulla ne kuljettavat ruokaa poikasilleen tai varastoivat ruokaa koloihinsa myöhempää käyttöä varten.

Parittelutottumukset vaihtelevat lajeittain, mutta suurin osa liito-oravista on yhteisöllisiä ja emon ja poikasen välinen sosiaalinen side on vahva. Paritteluaikana, joka on tyypillisesti keväällä, urokset tulevat aggressiivisiksi muiden urosten kanssa kilpaillessaan kumppaneista. Usein useiden urosten kanssa tapahtuvan parittelun jälkeen naaraat synnyttävät noin 5-10 poikasta 3-4 viikon tiineyden jälkeen. Nämä karvattomat poikaset ovat syntyessään vain 10 grammaa, mutta vieroitetaan jo kuuden viikon kuluttua, jolloin ne kasvavat hyvin nopeasti ennen seuraavaa talvea, erityisesti talvehtivilla lajeilla.

Hauskoja faktoja maaoravasta!

Maaoravilla, joita yleisesti kutsutaan maaoraviksi, on paljon yhteistä lehtiserkkujensa kanssa ruoan kätköilystä talvehtimiseen kylmemmillä ilmoilla.

Säilytyspussi

Tietyillä lajeilla, kuten Afrikan savanneilla ja aavikoilla elävillä Xerus-suvun lajeilla sekä talvehtivilla lajeilla tiedetään olevan säilytyspusseja poskissa. Niiden avulla ne kuljettavat ruokaa kätköihin, jotka sijaitsevat yleensä niiden koloissa. Sieltä ne voivat saada ruokaa myöhemmin tai jakaa sen puolisonsa tai jälkeläistensä kanssa. Tropiikissa, jossa lajit ovat aktiivisia ympäri vuoden ja ruoan saatavuus ei ole kovin kausiluonteista, maaoravat eivät turvaudu ruoan varastointiin pysyäkseen kylläisinä.

Ympäri vuoden

Varhaisin maaoravan sukulinjan fossiili on peräisin jopa 30 miljoonan vuoden takaa. Tämä suku tunnetaan nimellä Palaeocsciurus, ja se säilyi todennäköisesti 15 miljoonaa vuotta sitten asti. Vaikka tämä suku oli sukua, se oli melko erilainen kuin monet nykyiset maaoravat, mutta erosi todennäköisesti kolmesta nykyisestä Marmotini-suvusta kauan sitten. Muilta osin liito-oravien suvun fossiilirekisteri on puutteellinen.

Syvää unta

Jotkut liito-oravalajeista – erityisesti ne, jotka elävät korkeammilla leveysasteilla ja kylmemmässä ilmastossa – vaipuvat talvihorrokseen. Syvällä maanalaisessa kolossaan lajit, kuten 13-linjainen maaorava (Spermophilus tridecemlineatus) ja muut suvun jäsenet, laskevat ruumiinlämpönsä 37 °C:n (98,6 °F) lämpötilasta jopa yhden asteen verran kolonsa lämpötilaa korkeammaksi. Niiden sydän lyö tänä aikana hyvin hitaasti ja laskee noin 5 lyöntiin minuutissa (bpm) tyypillisestä 200-250 lyönnistä minuutissa. Ne myös hengittävät (hengittävät) hyvin hitaasti, vain 4 kertaa minuutissa.

Tämän horroksen ansiosta ne voivat säästää elimistönsä energiavarastoja talven aikana, kun ravinnon saanti on niukkaa. Siirtymällä energiatehokkaaseen tilaan niiden mahdollisuudet selviytyä talvesta paranevat huomattavasti. Kun nämä maaoravat valmistautuvat riittävästi lihomaan kesäkuukausien aikana, ne voivat nauttia myös seuraavan kesän antimista.

Siesta-strategia

Joskin osa maaoravista vaipuu talvihorrokseen talvikuukausina, toiset lajit pysyvät aktiivisina ympäri vuoden. Esimerkiksi afrikkalaisen maaoravan ei tarvitse hyödyntää horrostusta selvitäkseen talven yli. Sen sijaan sillä on päinvastainen ongelma: liikaa lämpöä ja aurinkoa.

Kaikki maaoravat kaivautuvat, ja tässä tapauksessa niiden kaivautuminen tarjoaa myös ratkaisun. Näissä lämpimämmissä ilmastoissa maaoravat käyttävät kolojaan varjona, jolloin ne voivat säädellä ruumiinlämpöään menemällä koloonsa ja poistumalla sieltä tarpeen mukaan sään ja vuorokaudenajan mukaan. Aivan kuten monet trooppisilla ilmastoilla elävät ihmiset, ne ovat yleensä vähemmän aktiivisia keskellä päivää, kun on kuuminta.

.