Protistien valtakuntaan kuuluvat levät (tai levät, yksikössä) ovat suurelta osin vesieliöitä, jotka ovat tyypillisesti täysin fotosynteettisiä, mutta eroavat kasveista siinä, että niiltä puuttuvat oikeat juuret, varret, lehdet ja sukusolut (kasvien uros- ja naarasosat). Levät voivat vaihdella kooltaan alle kahdesta mikrometristä (viherlevälaji micromonas) yli 200 metrin pituisiin (jotkut jättimäiset merilevät)!

Kokonaisuudessaan levien pääryhmiä on kahdeksan: sinilevät (tunnetaan myös nimellä syanobakteerit), diatomit, klorofyta (eli viherlevät), euglenofyta, dinoflagellat, krysofyta (jota kutsutaan yleisesti kultaleviksi), faeofyta (joka tunnetaan usein nimellä ruskealevät) ja rhodofyta (eli punalevät). Näistä leviä on myös kahta muotoa: planktonisia ja filamenttisia (eli säikeisiä).

Lammikossasi esiintyvän levätyypin tunteminen on poikkeuksellisen tärkeää. Esimerkiksi syanobakteerien esiintyminen viittaa yleensä seisovaan veteen, jossa on alhainen liuenneen hapen määrä ja liikaa ravinteita (jotka ovat todennäköisesti peräisin lannoitteiden valumisesta), kun taas viherlevät viittaavat yleensä hyvään (tai ainakin hyväksyttävään) vedenlaatuun. Diatomeja esiintyy luonnostaan lähes kaikissa vesistöissä, laajasta valtamerestä pieneen lammikkoosi tai lehtiin kerääntyneeseen kosteuteen, ja ne ovat todella uskomattomia mikroskooppisia organismeja, jotka tuottavat enemmän happea kuin kaikki maapallon sademetsät yhteensä. Itse asiassa on arvioitu, että 25-40 prosenttia hapestamme tuotetaan piilevien toimesta, eli yhtä paljon kuin joka kolmas hengittämämme henkäys!

On kuitenkin tärkeää huomata, että liika minkä tahansa levätyypin esiintyminen (piileviä lukuun ottamatta!) voi olla haitallista, sillä se voi johtaa leväkukintoihin ja kalakuolemiin. Tämän vuoksi sen tunnistaminen, mitä levää lammessasi esiintyy, ja asianmukaisten toimenpiteiden toteuttaminen sen kasvun hallitsemiseksi tarvittaessa, on tärkeä osa hyvää lammen- ja kalankasvatusta.

Viherlevät, jotka kuuluvat klorofyta-heimoon, ovat monipuolisin leväryhmä käsittäen yli 7000 lajia. Näitä leviä esiintyy useimmissa terveissä lampien ja järvien ekosysteemeissä, sillä ne ovat ravintoverkon pohjalla. Niiden kloroplastit sisältävät sekä A- että B-klorofylliä, mikä selittää niiden tyypillisen kirkkaan vihreän värin, vaikka ne voivat olla myös keltaisen eri sävyjä. Sen lisäksi, että viherlevät tarjoavat ravintoa erilaisille eliöille kaloista hyönteisiin ja vesilinnuista vesilintuihin, ne ovat myös primaarituottajia, jotka tuottavat happea ja energiaa/ravinteita, joita sitten hyödyntävät organismit, jotka eivät pysty tuottamaan niitä itse. Sitä vastoin, kuten aiemmin mainittiin, liian suuri määrä viherlevää (usein ravinteikkaan veden seurauksena) voi johtaa rehevöitymiseen, mikä johtaa lopulta happipitoisuuden vähenemiseen ja lammikon asukkaiden kuolemaan, erityisesti lämpiminä kesäkuukausina. On tärkeää hallita viherlevän leviämistä ennen kuin se pääsee tähän pisteeseen, ja tehokkaimpia hoitoja ovat UV-selkeytys, vesivärit sekä hyvä suodatus ja kunnossapito.

Kuten nimikin kertoo, syanobakteeri, jota yleisesti kutsutaan sinileväksi, ei ole varsinainen levä vaan pikemminkin bakteerityyppi, joka näyttää harhaanjohtavasti levää muistuttavalta. Ne suosivat matalaa, lämmintä ja tyyniä vesiä, joissa on runsaasti ravinteita… toisin sanoen ne viihtyvät epäterveissä, heikkolaatuisissa vesiekosysteemeissä! Ne muodostavat tyypillisesti tiheitä, hilsettä muistuttavia kelluvia mattoja veden pinnalla, ja niiden väri voi vaihdella tyypillisestä sinivihreästä vihreään, keltaiseen, violettiin tai ruskeaan. Jos lammessasi tai järvessäsi on voimakas, epämiellyttävä haju ja levämäiset matot ovat viskoosia ja limaisia, kyseessä on todennäköisesti syanobakteerikukinta. Toinen tapa määrittää, onko sinulla liikaa syanobakteereja (joidenkin syanobakteerien esiintyminen on normaalia eikä haitallista), on tehdä vedenlaatutesti – huono vedenlaatu, johon liittyy alhainen happipitoisuus ja korkea typpipitoisuus, on hyvä indikaattori syanobakteerien esiintymisestä, erityisesti jos siihen liittyy paha haju ja kuolleita tai kuolevia/epäterveellisiä kaloja. Muista käyttää vettä testatessasi suojavaatteita, kuten kumihanskoja ja kahluuhousuja – syanobakteerit sisältävät erilaisia myrkkyjä, jotka ovat haitallisia, jos niitä kosketetaan tai niellään. Eri syanobakteerityypit aiheuttavat erilaisia terveysriskejä, joten muista minimoida altistuminen ja puhdistaa itsesi ja vaatteesi perusteellisesti, jos joudut kosketuksiin niiden kanssa.

Kun niiden määrä ei ole hallitsematon, syanobakteereilla on joitakin ekologisia hyötyjä: jotkin sieni- ja jäkälälajit ovat solmineet symbioottisen suhteen syanobakteerien kanssa ja sallivat niiden asua niiden juurissa, joissa bakteerit auttavat sitomaan typpeä kasvin tai sienen käyttökelpoiseen muotoon. Syanobakteereja esiintyy myös monissa maaperissä, joissa ne auttavat myös typen sitomisessa, mikä on olennaista ekosysteemin asianmukaisen toiminnan kannalta. Lisäksi nykyisten kasvien kloroplastit (se osa kasvin soluista, joka johtaa fotosynteesiä ja tuottaa ravintoa kasville) ovat itse asiassa kehittyneet esi-isien syanobakteereista! Kasvien kloroplastit kehittyivät syanobakteereista satoja miljoonia vuosia sitten endosymbioosin avulla. Tämä on prosessi, jossa yksi organismi elää toisen organismin sisällä siten, että molemmat organismit hyötyvät ja sopeutuvat ja kehittyvät yhdessä ajan myötä. Tätä ajatellen kasvielämää sellaisena kuin me sen tunnemme, ei olisi olemassa ilman syanobakteereja – joten kaikki ei todellakaan ole huonosti!

Säikeislevät eli filamenttiset levät ovat yksisoluisia organismeja, jotka linkittyvät toisiinsa muodostaen – arvaatte varmaan! – pitkiä säikeitä, jotka puolestaan kietoutuvat toisiinsa ja muodostavat mattoja. Hiljainen vesi, runsas auringonvalo ja sopiva ravinteiden sekoitus synnyttävät näitä leviä, jotka alkavat muodostua veden pohjalla oleville kiville ja alustoille ja nousevat sitten veden pinnalle, kun ne linkittyvät toisiinsa, kasvavat ja happikuplat kerääntyvät karvojen kaltaisten kuitujen sisälle, mikä luo kelluvuutta. Jousilevät kuuluvat klorofyta-heimoon ja ovat siten viherlevien laji, ja ne ovat tavallisimmin vihreitä, mutta ne voivat olla myös keltaisen tai ruskean sävyisiä. Joitakin tuttuja filamenttisia levälajeja ovat blanketweed tai watersilk (spirogyra), hevosenhiuslevä (pithophora) ja puuvillalevä (cladophora).

Niin kuin useimmat viherlevätyypit, narulevätkin ovat olennainen ravinnonlähde kalanpoikasille, vesilinnuille ja vesihyönteisille, ja ne tuottavat myös happea. Niiden taipumus kolonisoitua matoiksi voi aiheuttaa ongelmia, kuten veden suodattimien ja pumppujen tukkeutumisen, auringonvalon estämisen, liuenneen hapen kuluttamisen, ammoniakin tuottamisen (ja sen muuttamisen mahdollisesti haitallisiksi nitraateiksi ja nitriiteiksi) ja lopulta veden laadun heikkenemisen. Voit kontrolloida filamenttisia leviä hyödyntämällä luonnossa esiintyviä mikrobeja, imuroimalla/haravoimalla mahdolliset matot pois ja tarkkailemalla säännöllisesti vedenlaatua levien liikakasvun estämiseksi.

Euglena, joka kuuluu euglenaceae-sukuun ja phyla euglenophyta-sukuun, sisältää yli 1000 lajia, ja se on uskomattoman monimuotoinen ja sitkeä, sillä se pystyy esiintymään missä tahansa vesistössä ympäri maailmaa sekä useimmissa kosteissa maalajeissa. Tyypillisesti vihreä tai punainen levätyyppi on usein varsin hälyttävä – ja hyvästä syystä. Kun euglena esiintyy, sitä ei yleensä huomaa ennen kuin esiintyy kukinta, joka on usein väriltään kirkkaan karmiininpunainen. Nämä kukinnot ovat uskomattoman myrkyllisiä, ja ne johtavat kalojen ja kasvillisuuden kuolemaan, ellei niitä saada hallintaan. Valitettavasti useimmat euglena-lajeista eivät reagoi manuaaliseen tai biologiseen torjuntaan, joten sinun on joko tyhjennettävä vesistö kokonaan ja korvattava se makealla vedellä tai käytettävä kemiallisia tuotteita kukinnan tuhoamiseksi. Tehokkaimmat kemialliset torjunta-aineet sisältävät usein kuparia tai natriumkarbonaattia. Kuten aiemmissa artikkeleissa käsiteltiin, kemiallisen torjunnan haittapuolena on, että se voi vahingoittaa järven tai lammen kasvistoa ja eläimistöä. Euglenasta ei tiedetä olevan muita hyötyjä kuin se, että sen esiintyminen on merkki veden huonosta laadusta ja siten varoitus siitä, että jotain on muutettava.

Chara- eli myskiruoho kuuluu myös viherlevien heimoon. Tätä levätyyppiä luullaan usein kasviksi, koska niillä on rakenteita, jotka muistuttavat melko paljon lehtiä ja varsia. Ne eivät kuitenkaan ole todellisia lehtiä tai varsia, eikä sillä ole lisääntymisrakenteita (kuten munasoluja tai kukkia). Sen ei tiedetä olevan liian haitallinen lammen terveydelle, paitsi että se tuottaa pistävää hajua, joka muistuttaa valkosipulin hajua (mistä johtuu nimi myskiruoho!), ja se on useimpien levien tapaan altis liikakasvulle. Itse asiassa se tunnetaan ”suodatinlevänä”, sillä se auttaa luonnollisesti suodattamaan epäpuhtauksia ja lisäämään veteen liuennutta happea. Vesilinnut syövät yleisesti myskilevää, ja se tarjoaa elinympäristön vesihyönteisille, joita puolestaan kalat syövät. Niiden juurenmuotoiset rakenteet, joita kutsutaan juuririhmastoiksi, auttavat myös vakauttamaan sedimenttiä veden pohjassa ja estävät näin samean veden muodostumisen.

Onko levä haitallista lammille, järville & kaloille?

Kaiken kaikkiaan levä on luonnollista, eikä sitä pitäisi heti pitää tuholaisena, sillä se on usein välttämätöntä ekosysteemin asianmukaisen ja terveen toiminnan kannalta. Levillä on lukemattomia myönteisiä hyötyjä, koska ne auttavat veden hapensaannissa ja puhdistamisessa, tarjoavat ravintoa kaloille, hyönteisille ja vesilinnuille sekä tarjoavat kaloille kutu- ja suojapaikkoja levälajista riippuen. Leväkasvustojen poistamista tai ainakin niiden hallintaa kannattaa kuitenkin harkita silloin, kun veden laatu on heikentynyt ja/tai veden pinnalla on havaittu leväkukintoja tai kelluvia mattoja. Tätä varten voit kokeilla manuaalista poistoa (haravat, suodattimet, imurit jne.), levää syöviä kalalajeja, kuten otocinclus-monnia tai plecostomusta, biologisia keinoja, jotka hajottavat levää luonnollisesti, kemiallisia keinoja (näilläkin voi olla haitallisia vaikutuksia lammesi muihin asukkaisiin), sellaisten kasvien lisäämistä, jotka auttavat puhdistamaan vettä ja imemään ylimääräisiä ravinteita, joista levät viihtyvät, tai lammesi tyhjentämistä kokonaan ja täyttämistä uudestaan raikkaalla, puhtaalla vedellä.