Mikä oli Silkkitie?
Silkkitie oli kauppareitti – tai kauppareittien verkosto – joka yhdisti Kiinan länteen muinaisina aikoina. Nimitys ”Silkkitie” keksittiin vasta 1800-luvulla, mutta reitit, joihin sillä viitataan, saivat alkunsa noin toisella vuosisadalla eaa.
Miten Silkkitie syntyi?
Kiinan keisari lähetti vuonna 138 eaa. lähettilään nimeltä Zhang Qian ottamaan kontaktia erääseen Keski-Aasiassa asuvaan heimoryhmään. Kun Zhang saapui, hänet vangittiin ja pidettiin vankina useita vuosia, mutta lopulta hänet vapautettiin ja hän palasi Kiinaan, jossa hän kertoi muun muassa kohtaamistaan upeista arabialaisista hevosista.
Kiinan viranomaiset halusivat hankkia nämä hevoset, ja niin alkoi pitkän matkan kauppa Keski-Aasian kanssa. Samaan aikaan lännestä käsin Keski-Aasia oli päässyt kosketuksiin eurooppalaisten sivilisaatioiden kanssa, aluksi Aleksanteri Suuren valloitusten kautta, jotka ulottuivat Intiaan asti neljännellä vuosisadalla eaa.
Myöhemmin aluetta alkoi hallita kasvava Rooman valtakunta, ja niinpä syntymässä oleva Silkkitie toimi siltana idän ja lännen välillä Keski-Aasian ja Lähi-idän kautta.
Miksi sitä kutsutaan Silkkitieksi?
Se johtuu siitä, että silkki oli yksi tärkeimmistä tavaroista, joita reitin varrella kaupattiin. Kiinalaiset olivat oppineet valmistamaan tätä ylellistä materiaalia silkkiäistoukista ehkä jo kolmannella vuosituhannella eaa. ja pitkään he olivat ainoa kansa, joka pystyi valmistamaan sitä. Muut sivilisaatiot – erityisesti muinainen Rooma – arvostivat sitä suuresti, joten siitä tuli yksi Kiinan tärkeimmistä vientituotteista ja valuutta, jolla he usein maksoivat tarvitsemistaan tavaroista.
- Kiinan kuusi aikakautta: Tang, Ming, Qing ja muut
Nimi Silkkitie on kuitenkin hieman harhaanjohtava, sillä silkki oli vain yksi monista erilaisista tavaroista, joita verkostossa kaupattiin, ja siihen kuului myös tekstiilejä, jalometalleja, mausteita ja turkiksia.
Miten nämä tavarat kulkivat Silkkitietä pitkin?
Silkkitie ulottui noin 4000 kilometrin päähän, joten hyvin harva olisi kulkenut sen koko pituudelta omin avuin. Yleensä tavarat kulkivat useiden eri kauppiaiden mukana, ja niitä vaihdettiin useita kertoja matkan varrella. Kauppiaat itse kulkivat ryhmissä, joissa oli joskus satoja ihmisiä ja jotka ratsastivat kameleilla tai hevosilla tai kulkivat toisinaan jalan. Joitakin tavaroita kuljetettiin myös meritse, kun merelliset silkkitiet kehittyivät.
- Mitä olivat oopiumisodat?
Oliko silkkitien varrella kuljetettu vain tavaroita?
Ei lainkaan. Itse asiassa Silkkitien ehkä pysyvin perintö on kulttuurien ja ajatusten sekoittuminen, jota se mahdollisti. Tien varrella ihmiset monista eri sivilisaatioista kohtasivat toisensa, ja tulokset olivat poikkeuksellisia. Erityisesti uskonnot levisivät tietä pitkin, ja näin esimerkiksi buddhalaisuus levisi Intiasta Kiinaan. Myös teknologia levisi Silkkitietä pitkin, muun muassa kiinalaiset keksivät paperin ja ruudin.
- 10 faktaa Kiinan muurista
Kuinka Silkkitie päättyi?
Tie oli käytössä vielä myöhäiskeskiajalla, ja tunnetusti venetsialainen löytöretkeilijä Marco Polo matkusti tietä pitkin Kiinaan 1200-luvulla (tosin historioitsijat kyseenalaistavat yhä useammin hänen kertomuksensa). Tie kuitenkin rappeutui pian sen jälkeen monista eri syistä, kuten Kiinan valtakuntaan kohdistuneista hyökkäyksistä ja Euroopan merireittien kasvusta itään.
Tänä päivänä Silkkitiestä on tullut suosittu matkailureitti, ja poliittiset päättäjät puhuvat uusien silkkitien kehittämisestä Aasian halki maanosan talouskasvun vauhdittamiseksi.
Tämä sisältö ilmestyi ensimmäisen kerran BBC:n History Revealed -lehden elokuun 2015 numerossa
.