”Herran tähden, mene vain kotiin”, pomoni rukoili. ”Ihmiset valittavat eivätkä halua tarttua ällöttäviin pöpöihisi!”

Vastalauseeni ”se on vain flunssa – ei minulla ole niin paha olo” kaikui kuuroille korville, ja jouduin myöntämään tappioni arvokkaasti sen sijaan, että minut olisi frogmarshattu ulos uutishuoneesta.

En tuntenut oloani sataprosenttisesti, mutta mielessäni en todellakaan ollut niin huonossa kunnossa, että se olisi oikeuttanut viettämään iltapäivän peiton alla.

Mutta unohda Brexit – mikään ei tuntunut jakavan ystäviäni, kollegoitani ja satunnaisia sosiaalisen median postaajia niin paljon kuin kiperä kysymys siitä, pitäisikö sinun ilmoittautua sairastuneeksi nuhan takia.

Mielipiteet vaihtelivat ”voi taivaan tähden, kasvata itsellesi parisuhde” -lausunnosta ”ooh, tuo on todella hankala kysymys…” -lausuntoon ”miten ihmeessä kehtaat tartuttaa kollegaparkaasi, senkin itsekäs…”

Niinpä löysin itseni astumasta hämärään moraaliseen labyrinttiin, jossa yhdistyivät työlainsäädäntö, etiikka ja kansanterveys.

Milloin flunssa on enemmän kuin flunssa?

Kylmää on kaikkialla – raitiovaunussa, supermarketissa, leikkikentällä. Ellet siis aio olla poistumatta kotoa IKINÄ, joku tartuttaa tartunnan sinuun.

Miksi sitten niin monet ihmiset ovat kiihtyneitä, ihmettelin itsekseni? Kai se on vain osa talvea?

”Flunssat ovat viruksia, ja reagoimme niihin eri tavoin – emme voi aliarvioida sitä, miten kurjalta joillakin ihmisillä on flunssainen olo”, sanoo Rachel Suff, Chartered Institute of Personnel and Developmentin (CIPD) vanhempi poliittinen neuvonantaja.

”Jos et todellakaan voi hyvin ja oireesi merkitsevät sitä, ettet voi olla tuottava, on parempi jäädä sairauslomalle. Et myöskään levitä pöpöjäsi ympäri työpaikkaa.”

Kuninkaallisen yleislääkärien kollegion puheenjohtaja Martin Marshall oli samaa mieltä siitä, että ”jokainen potilas on erilainen, ja jokainen kokee sairauden eri tavalla”.

Mutta pitäisikö meidän kaikkien epätoivoisesti yrittää välttää vilustumista? Eivätkö ne olekin loistavia immuunijärjestelmämme vahvistamiseksi?

Prof. Peter Openshaw, Britannian immunologiyhdistyksen entinen puheenjohtaja, joka on tutkinut tätä alaa yli 25 vuoden ajan, sanoo, että vilustuminen voi olla hyväksi pitkäaikaiselle terveydellemme, mutta vain joskus.

On käynyt ilmi, että on olemassa ”hyviä vilustumisia” ja ”huonoja vilustumisia”.

”Elinikäinen pyrkimykseni on selvittää, mitkä virukset ovat ’hyviä'”, hän sanoi, ”koska jotkin flunssat näyttävät kykenevän laittamaan immuunijärjestelmän jonkinlaisen harjoituskurssin läpi.”

Entä ne, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä?

Eräs entinen kollegani kertoi minulle: ”Kun äitini oli vakavasti sairas , sain rintatulehduksen kollegan sairastuttua enkä voinut tavata häntä kolmeen viikkoon ja jouduin hankkimaan hoitajia.”

Vaikka hän myönsi, että hän ”olisi voinut saada sen mistä tahansa…”. Voin taata, että se, että oli jonkun vieressä, joka aivasteli ympäri työpöytää, ei auttanut!”

Prof Marshall ehdottaa, että ihmisten, erityisesti jos he ovat hoitotehtävissä, tulisi ”ottaa huomioon sellaiset tekijät kuin… ovatko he todennäköisesti tekemisissä haavoittuvassa asemassa olevien ryhmien, kuten pienten lasten, raskaana olevien naisten tai vanhusten, kanssa”.

Hayley Johnson, Slater and Gordonin työsuhdejuristi, huomautti myös, että seuraukset esimerkiksi ihmisille, joilla on kystinen fibroosi tai jotka ovat hiljattain saaneet kemoterapiaa, voivat olla uskomattoman vakavia.

Onko asenteet muuttuneet viime vuosina?

Näyttäisi siltä.

CIPD raportoi, että tyypillisen työntekijän sairauspäivien määrä laski 5,9:ään vuonna 2019 – alhaisimmalle tasolle brittiläisille HR-ammattilaisille suunnatun vuotuisen kyselytutkimuksen 19-vuotisen historian aikana.

Se selittänee sen, miksi 83 prosenttia on havainnut, että työntekijät ovat menneet töihin sairaina. Tai että 63 prosenttia oli nähnyt kollegojen työskentelevän vuosilomalla ollessaan.

Se kaikki liittyy työpaikan kulttuuriin, sanoi Suff. ”Tiedämme, että monet ihmiset eivät selviydy työtaakastaan… Ihmiset tietävät, että jos he eivät ole paikalla, heidän kollegoilleen tulee lisätyötä.”

Ms Johnson sanoi, että viime vuosina työnantajilla on ollut taipumus olla ”paljon enemmän sairauskertomuksissa” kuin aiemmin, erityisesti kun on kyse ”usein toistuvista, ajoittaisista poissaoloista”, jotka kestävät muutaman päivän siellä täällä.

Suff uskoo, että tämä johtuu siitä, että ”budjetit ovat nykyään niin tiukkoja, että jokainen työntekijä joutuu usein tekemään puolentoista ihmisen työtä”.

Joskus työntekijät tuntevat olevansa pakotettuja työskentelemään sairaana, ”koska he pelkäävät, että työvuoro vain kasaantuu” heidän palattuaan.

Pitäisikö päätöksenne riippua siitä, kenelle työskentelette?

”Kun joku on flunssainen, lähetämme hänet kotiin”, sanoo Paul Knowles Acoustic and Engineering Consultants Ltd:stä Marplesta, Cheshirestä.

”Meitä on vain kuusi, joten jos kolme tai neljä sairastuu ja ei pysty työskentelemään, meillä on vaikeuksia pitää asiakkaamme tyytyväisinä.”

Pienyritysten liiton (FSB) kansallinen puheenjohtaja Mike Cherry kehotti pienyrityksissä työskenteleviä olemaan pelkäämättä puhumista pomolleen.

”Yhdeksän kymmenestä pienestä työnantajasta tarjoaa joustavia työjärjestelyjä”, hän sanoi.

”Niinpä tilanteissa, joissa työntekijä tuntee olonsa huonommaksi – mutta on silti tarpeeksi hyvässä kunnossa saadakseen asiat tehtyä – voi olla suoraviivaisempaa järjestää päivä, jolloin hän työskentelee kotoa käsin”.”

Viimeiseksi meidän kaikkien pitäisi ajatella freelancereita ja itsenäisiä ammatinharjoittajia, Cherry sanoi.

”Lakisääteisen sairauspäivärahan ylellisyyttä ei ole saatavilla, ja taipumus vain jatkaa työtä – hyvässä ja pahassa – on paljon yleisempi yksityisyrittäjien keskuudessa.”

Voisinko saada potkut, jos ilmoittaudun sairaaksi ’vain flunssan takia’?

”Työntekijöiden ei loppujen lopuksi tarvitse olla sänkyyn sidottuja ollakseen työkyvyttömiä”, Johnson sanoi. ”Yleislääkärit ilmoittautuvat mielellään sairauslomalle sellaisesta, jota monet pitäisivät matala-asteisena viruksena.”

”Kymmenen vuoden kokemukseni työsuhdejuristina olen nähnyt vain kerran käytäntöä, jossa sanotaan, että sairauslomake tarvitaan kaikissa tilanteissa. Useimmissa sanotaan, että niitä tarvitaan vain viideksi päiväksi tai sitä pidemmäksi ajaksi.”

Hän ehdottaa pragmaattista, tervejärkistä lähestymistapaa, joka perustuu molemminpuoliseen luottamukseen.

”Työnantajat voivat antaa potkut ihmisille, joiden he luulevat valehtelevan”, hän sanoi ja mainitsi hypoteettisen esimerkin: ”Joku, joka ilmoittautuu sairaaksi mutta julkaisee valokuvia itsestään nauttimassa iltapäiväteetä proseccon kera!”.”

Mutta se, että niin monet työnantajat ovat halukkaita uskomaan työntekijöidensä sanaan siitä, että he ovat aidosti sairaana, viittaa siihen, että luottamus on ainakin perusluokkaa.”

Mitä olen siis oppinut?

Kaikkia asiaan liittyviä kysymyksiä tutkittuani olen tullut siihen tulokseen, että ehkä minun pitäisi laskea siunaukseni ja ottaa enemmän huomioon ne, joiden immuunijärjestelmä on vakavasti heikentynyt.

Ja jos olen kauhean tartuntakykyinen, mutta en voi kovin huonosti, ehkä minun pitäisi olla ystävällinen itselleni – ja kaikille ympärilläni oleville – tekemällä töitä kotoa käsin, kunnes lurjus menee ohi.

Ainakin koirani Biscuits ilahtuu nähdessään minut…