Useimmat terveys- ja kuntoklubit tekevät kuukausien pituisia sopimuksia jäseniensä kanssa ja maksavat jäsenmaksut kuukausittain tai kertakorvauksina. Mutta kun nämä laitokset eri puolilla maata reagoivat tarpeeseen (tai hallituksen määräykseen) sulkea COVID-19-pandemian aikana, jäsenet halusivat luonnollisesti tietää, keskeytetäänkö heidän velvollisuutensa maksaa kuukausimaksuja, ovatko he oikeutettuja jo maksettujen maksujen palautukseen vai voivatko he irtisanoa sopimuksensa. Joissakin osavaltioissa tätä kysymystä käsitellään kohdennetuissa laeissa; osavaltioissa, joissa ei ole erityisiä lakeja, saatetaan soveltaa yleisempiä kuluttajansuojalakeja.

Osavaltioiden lait, jotka suojaavat kuntosalin jäseniä sopimattomilta käytännöiltä

Vähintään kahdeksassa osavaltiossa on erityislakeja, joiden tarkoituksena on pysäyttää tai korjata kuntoklubien ja kuntosalien harhaanjohtavat ja sopimattomat käytännöt, kuten esimerkiksi:

• Väärää ja harhaanjohtavaa mainontaa
• Ylipitkiä sopimuskausia (erityisesti elinikäisiä sopimuksia)
• Automaattisia uusimisia
• Vääränlaista rahoittamista vaatimalla maksuja kontaktin voimassaoloajan ylittävältä ajalta,
• Ylisuuria aloituspalkkioita,
• Jäsenten oikeutta irtisanoutua sopimuksesta.

Jäljempänä olevissa jaksoissa tarkastellaan peruuttamisoikeuksia osavaltioissa, joissa on erityisiä kuntoklubilakeja. Muissa osavaltioissa asuvat kuntosalijäsenet eivät kuitenkaan ole onnensa nojassa. Heidän avukseen saattaa tulla useita tavallisia kuluttajansuojalakeja, jotka on säädetty laajalti jokaisessa osavaltiossa, kuten jäljempänä kohdassa ”Yleiset kuluttajansuojalait” selostetaan.

Osavaltiokohtaiset kuntosali- ja terveysklubilait

Osavaltiot, jotka ovat säätäneet kuluttajaystävällisiä kuntosali- ja terveysklubilaitoksia koskevia lakeja, tarjoavat vaihtelevan asteista suojaa.

Kalifornian laki Kalifornian laki käsittelee selvästi palveluiden irtisanomista tai niiden vähentämistä. Jäsenillä on oikeus irtisanoa sopimus, jos ”milloin tahansa sopimuksen voimassaoloaikana… terveysstudio poistaa tai supistaa olennaisesti niiden tilojen laajuutta…, jotka on kuvattu sopimuksessa, tiettyyn paikkaan liittyvässä mainoksessa tai kirjallisessa tarjouksessa ja jotka olivat kuluttajan saatavilla sopimuksen tekohetkellä… kuluttaja voi irtisanoa sopimuksen ja saada suhteellisen hyvityksen”. (Calif. Civil Code Section 1812.85(c).). Lisäksi jäsenillä, jotka maksavat suuria summia etukäteen, on oikeus peruuttaa sopimus mistä tahansa syystä 30 ja 45 päivän kuluessa sopimuksen allekirjoittamisesta.

Connecticut

Connecticut käsittelee toiminnan lopettamista näin: ”… jos terveysklubi lopettaa toimintansa siinä paikassa, jossa ostaja teki sopimuksen, ostaja … vapautuu kaikista sopimuksen mukaisista maksuvelvoitteista, jotka eivät ole tuolloin erääntyneet ja maksamatta.” (Conn Gen Stat. Ann. Sections 21a-216 and following.) Kuntosali saattaa väittää, että tilapäinen sulkeminen ei ole toiminnan lopettamista.

Illinois

Fyysisiä kuntoilupalveluja koskevan lain (Physical Fitness Services Act) mukaan jäsenillä on oikeus irtisanoa sopimus kolmen päivän kuluessa sopimuksen allekirjoittamisesta, mutta laki ei käsittele irtisanomisoikeuksia, jos laitos suljetaan. Sen sijaan ”Tässä kuvatut asiakkaan peruuttamisoikeudet täydentävät kaikkia muita laissa säädettyjä sopimusoikeuksia tai oikeussuojakeinoja….”. (815 Ill. Comp. Stat. Ann Section 645/8 and following.) Toisin sanoen jäsenten on katsottava yleisiä kuluttajansuojalakejaan (ks. alla).

Louisiana

Louisianan laki antaa jäsenille peruutusoikeuden kiertoteitse: Laitoksen on annettava uusille jäsenille kirjallinen luettelo laitteista ja palveluista. Jos jokin näistä palveluista muuttuu ”olennaisesti”, jäsen voi irtisanoa sopimuksen. (La. Rev. Stat. Ann. Sections 51:1576 and following.)

Massachusetts

Massachusettsissa kuntosalijäsenet voivat irtisanoa sopimuksensa ”…jos kuntoklubipalvelut tai -tilat eivät ole ostajan käytettävissä, koska myyjä… muuttaa olennaisesti kuntoklubin tai -paikan toimintaa”. ” (Mass. Gen. Laws Ann ch93, Sections 80 and following.)

New York

New Yorkissa jäsenet voivat irtisanoa sopimuksen ”…sen jälkeen, kun palvelut eivät ole enää saatavilla tai olennaisesti saatavilla sopimuksen mukaisesti, koska myyjä on pysyvästi lopettanut toimintansa tai muuttanut toimintaansa olennaisesti”. (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 and following.)

Pennsylvania

Osavaltion Health Club Act -laissa säädetään, että jos laitos suljetaan tilapäisesti enintään 30 päiväksi tai lyhyemmäksi ajaksi, jäsenillä on oikeus pidentää sopimuksensa voimassaoloaikaa sulkemispäivien määrän verran. Yli 30 päivää kestävien sulkemisten osalta, jos laitos ei tarjoa vastaavaa paikkaa kymmenen mailin säteellä, jäsenillä on oikeus hyvitykseen. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sections 2161 and following.)

Yleisiä kuluttajansuojalakeja

Jos osavaltiossasi ei ole kuntoklubeja koskevaa lakia, yleisestä kuluttajansuojalainsäädännöstä, kuten epäterveistä tai harhaanjohtavista toimista tai käytännöistä (UDAP) annetusta laista, voi olla apua. UDAP-lait, jotka ovat osavaltioiden yleisesti sovellettavia lakeja, kieltävät harhaanjohtavat käytännöt kuluttajatapahtumissa; ne myös yleensä kieltävät sopimattomat käytännöt, ja jotkut kieltävät kohtuuttomat toimet. UDAP-lait ovat hyvin laajoja, ja lähes mikä tahansa sopimaton liiketoimintakäytäntö voi olla UDAP-rikkomus.

Kaikissa osavaltioissa sekä District of Columbiassa on UDAP-lait. Tällaisia lakeja on eri muodoissaan ja niillä on erilaisia nimiä, mutta yleensä niitä kutsutaan esimerkiksi:

• Consumer Protection Act
• Deceptive and Unfair Trade Practices Act (tai Unfair Trade Practices Act)
• Consumer Sales Act (tai Deceptive Consumer Sales Act)
• Deceptive Trade Practices Act, tai
• Consumer Fraud Act.

Kun odottamaton tapahtuma – kuten pandemiasta johtuva sulkeminen – ei kuulu kuntoklubilain tai kuntosalin sopimusehtojen piiriin, UDAP-lainsäädäntö tarjoaa usein monipuolisen oikeussuojakeinon väärin kohdelluille kuluttajille. Nämä lait tarjoavat yleensä voimakkaita oikeussuojakeinoja, kuten oikeuden saada moninkertaisia vahingonkorvauksia (tai vähimmäiskorvauksia) ja asianajopalkkioita.

Toinen vaihtoehto oikeussuojakeinoksi: Luottokorttipalautus

Jos suljettu kuntoklubi tai kuntosali veloittaa luottokorttiasi, voit pyytää luottokorttiyhtiötä tekemään palautuksen. Sinulla on kaksi eri tapaa riitauttaa veloitukset palveluista, joita et ole saanut: esittämällä vaatimuksen tai puolustuksen tai tekemällä laskutusvirheitä koskevan riidan. (Veloitus palveluista, joita et saanut, katsotaan usein ”laskutusvirheeksi”.) Joskus sovelletaan jompaakumpaa tapaa, joskus toista, joskus molempia. Kummallakin on erilaiset vaatimukset ja rajoitukset.

Kummassakin tapauksessa sinun on ilmoitettava luottokorttiyhtiölle vaatimuksestasi tai riitaisuudestasi lähettämällä kirje kirjattuna kirjeenä tai verkossa. Jos lähetät kirjeen postitse, varmista, että lähetät sen tähän tarkoitukseen varattuun osoitteeseen; katso tiedot tiliotteestasi, luottokorttisopimuksestasi tai verkosta.

Sinun ei tarvitse maksaa kyseistä luottokorttilaskun osaa, kun riita on vireillä. Pitääkseen rahat itsellään kuntosalin on vakuutettava luottokorttiyhtiö siitä, että sillä on oikeus varoihin – tämä on vaikea argumentti voittaa.