Se voi pian olla enemmän tieteellistä faktaa kuin tieteiskirjallisuutta. Monet tutkijat eri puolilla maailmaa tutkivat keinoja kasvattaa uusia hampaita sinne, mistä yksi on menetetty. Toistaiseksi lupaavimmat tutkittavat menetelmät lähtevät liikkeelle kantasoluista.
Oppi hiiristä
Suomalaisen Biotekniikan instituutin ryhmä on tunnistanut hiirillä hammasperäisten kantasolujen merkkiaineen. Nämä tunnetaan nimellä transkriptiotekijä Sox2. Näyttää siltä, että tämä on avain hiiren etuhampaiden kykyyn kasvaa jatkuvasti.
Vaikka ihmisen hampaat eivät kasva toistuvasti, nämä prosessit muodostavat tärkeän perustan kehittää tekniikoita ihmisen hampaiden uudelleen kasvattamiseksi. Ainoa jäljellä oleva este on keksiä, miten uudelleen kasvaneet hampaat laitetaan suuhun!
Kasvatus
Lontoossa tutkijat pyrkivät kehittämään menetelmää, joka kasvattaa hampaita ikeniin istutetuista kantasoluista. Tähän liittyy elävien kantasolujen ottaminen ja niiden kasvattaminen laboratoriossa niin, että ne muodostavat nupuksi kutsutun uusien solujen rykelmän – samanlaisen kuin silloin, kun hammas ensin muodostuu leukaan.
Tämä hampaan silmu istutetaan sitten ikeniin menetetyn hampaan kohdalle. Menetelmää on jo käytetty menestyksekkäästi hiirillä, ja tutkijat arvioivat, että vastaavaa menetelmää voitaisiin käyttää ihmisiin parin vuoden kuluessa.
Teline
Yhdysvaltalaisessa Columbian yliopiston lääketieteellisessä keskuksessa tohtori Jeremy Mao, hammaslääketieteen professori, on ollut edelläkävijä kasvutekijällä infusoidun hampaanmuotoisen telineen kehittelyssä. Teline istutetaan ikeniin, minkä jälkeen siihen ohjataan elimistön omia kantasoluja. Luonnollisista materiaaleista valmistettu teline toimii kolonisaatiopaikkana kantasoluille, jotka sitten kasvavat uudeksi hampaaksi suoraan leukapielessä. Tohtori Maon mukaan kokonainen uusi hammas voi uudistua vain yhdeksässä viikossa.
Nämä ovat joitakin niistä jännittävistä väylistä, joita nykyaikainen tiede tutkii. Ne osoittavat lupaavia tuloksia, mutta moniin kysymyksiin on kuitenkin vielä vastattava, ennen kuin voimme asettaa uuden hampaan takaisin suuhun.
Sitä huolimatta hampaan menetys, johtuipa se sitten onnettomuudesta, vammasta tai sairaudesta, ei ole koskaan miellyttävä kokemus. Se on kivulias ja voi olla rumentava sekä häiritä asianmukaista purentaa ja ruoan pureskelua. Toistaiseksi ainoat korvausvaihtoehdot ovat hammasproteesit ja implantit, joilla molemmilla on haittapuolensa.
Jos kaikki menee hyvin, lupaavat uudet kantasolutekniikat ovat pian käytettävissä. Sillä välin meidän kaikkien tulisi kiinnittää huomiota hampaiden harjaamiseen, hammaslangan käyttöön, säännöllisiin tarkastuksiin ja tehdä kaikkemme säilyttääkseen hampaat, jotka meillä on!