Ihmiskasvuhormoni (HGH) on jälleen uutisissa, sillä kanadalainen lääkäri Anthony Galea on saanut syytteen sen laittomasta jakelusta ammattilaisurheilijoille Yhdysvalloissa. Steroidien tavoin HGH näyttää olevan urheilijoiden jatkuvassa kysynnässä, ei ainoastaan lihasmassan lisäämiseksi vaan myös nopeuttamaan palautumista lihasväsymyksestä tai loukkaantumisesta.

Ainakin näin uskovat käyttäjät tapahtuvan. On kuitenkin tehty ristiriitaisia tutkimuksia siitä, auttaako HGH todella parantamaan urheilusuoritusta. Nyt uudessa tutkimuksessa on löydetty todisteita siitä, että HGH todellakin lisää suorituskykyä, mutta ei niin paljon kuin jotkut aiemmin luulivat.

Me kaikki tuotamme HGH:ta luonnollisesti. Se on aivolisäkkeemme erittämä hormoni, joka sijaitsee lähellä aivojen pohjaa, ja se auttaa solujen lisääntymisessä ja edistää fyysistä kasvua. Hormoni toimii stimuloimalla maksaa ja muita kudoksia tuottamaan proteiinia nimeltä insuliinin kaltainen kasvutekijä 1 (IGF-1). IGF-1 puolestaan aiheuttaa luun kasvua, ja sillä on Maailman antidopingtoimiston (WADA) mukaan keskeinen rooli myös lihasten ja elinten kasvussa.

Rekombinantti-HHG eli geneettisesti muunnettujen bakteerien avulla valmistettu HGH kehitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1981 auttaakseen ihmisiä, joiden elimistö ei tuottanut sitä tarpeeksi luonnollisesti. Todisteet siitä, että lisä-HGH todellakin auttoi urheilusuoritusta, olivat kuitenkin lähinnä anekdoottisia.

Nyt Australiassa sijaitsevan Garvan Institute of Medical Researchin tutkijat ovat julkaisseet Annals of Internal Medicine -lehdessä uuden tutkimuksen, joka osoittaa, että siitä on ainakin jonkinlaista hyötyä urheilijoille.

Tutkijat testasivat 103 mies- ja naispuolista vapaa-ajan urheilijaa, jotka olivat iältään 18-40-vuotiaita. He jakoivat urheilijat kahteen ryhmään, ja kahden kuukauden ajan toinen ryhmä sai HGH-injektioita ja toinen plaseboinjektioita suolavedestä. Osa HGH:ta saaneista miehistä sai myös testosteronilisää. Kaikki urheilijat nostivat painoja, ajoivat kuntopyörällä ja hyppivät testatakseen urheilullisia taitojaan ennen ja jälkeen injektioiden.

Kahden kuukauden kuluttua HGH:ta saaneiden urheilijoiden voima, voima tai kestävyys ei parantunut. Ainoa parannus oli nopeudessa, jolla urheilijat pystyivät spurttaamaan pyörällä. HGH:ta saaneet paranivat 4 prosenttia, ja testosteronia ja HGH:ta saaneet miehet paranivat 8 prosenttia. Tutkijat päättelivät, että vaikka vaikutus ei olekaan niin laaja kuin jotkut ovat aiemmin uskoneet, nopeus paranee merkittävästi.

Tutkimuksen johtopäätöksiin liittyi kuitenkin muutamia rajoituksia. Ilmeisistä syistä huippu- ja ammattiurheilijoita ei voitu pyytää osallistumaan tutkimukseen. Ja annetut annokset olivat pienempiä kuin ne määrät, joita urheilijoiden kerrotaan käyttävän laittomasti.

Käytimme pienempiä annoksia kasvuhormonia kuin urheilijoiden kerrotaan käyttävän, ja lyhyemmän aikaa, sanoo professori Ken Ho, joka johtaa aivolisäketutkimusta Garvan-instituutissa. Voimme siis spekuloida, että lääkkeen vaikutukset suorituskykyyn saattavat olla suuremmat kuin tässä tutkimuksessa osoitettiin, ja sen sivuvaikutukset saattavat olla vakavammat.”

Siltikin WADA:n rahoittama tutkimus on askel kohti HGH:n käyttökiellon vahvistamista.

”Tämä on ensimmäinen osoitus fyysisen suorituskyvyn valikoivan osa-alueen paranemisesta kasvuhormonin avulla. Uskomme, että tämä vaikutus voi tuoda kilpailuetua urheilijoille, jotka harrastavat sprinttikilpailuja”, kirjoittavat kirjoittajat.

• Mitä on veridoping?
• Does Stretching Really Prevent Injury?
• Mikä aiheuttaa Charlien hevosen?

Dan Peterson kirjoittaa urheilutieteestä osoitteessa Sports Are 80 Percent Mental.