Kun äskettäin uutisoitiin, että italialainen Fiat SpA oli ostamassa loput Chryslerin osakkeista, 41,5 prosentin osuuden, jonka omistaa tällä hetkellä United Auto Workersin ammattiliiton rahasto, joka maksaa eläkeläisten terveydenhuoltolaskut, voi ihmetellä, kuinka ”amerikkalainen” Chrysler on nykyään. Tietenkin ajassa, jossa globalisaatio rehottaa ja jossa jokaisella menestyvällä autonvalmistajalla on merkittäviä omaisuuseriä lähes jokaisella alueella, jolla se harjoittaa liiketoimintaa, ajatus siitä, että jokin autoyhtiö kuuluisi tiettyyn kansakuntaan, on hieman vanhentunut. Siitä huolimatta se on mielenkiintoinen kysymys, ja se on epäilemättä suuri huolenaihe autonvalmistajalle tulevaisuudessa.
Tässä äskettäisessä kaupassa United Auto Workers -järjestön rahasto, jonka tehtävänä on maksaa eläkeläisten terveydenhuoltolaskut, myi 41,5 prosentin osuutensa Chrysleristä Fiatille 3,65 miljardilla dollarilla, joka maksetaan rahastoon sekä lisämaksuilla Chryslerin kautta. Tämä on hyvä kauppa Fiatille, joka on nyt saanut Chryslerin kokonaan toimitusjohtaja Sergio Marchionnen hallintaan, mikä antaa sille mahdollisuuden käyttää Chryslerin käteisvaroja Fiatin kuihtuviin toimintoihin. Yhdistetyt voimat voivat merkitä hyviä asioita molemmille yhtiöille, kun Chrysler jatkaa työtä Pohjois-Amerikan suurten markkinaosuuksien saavuttamiseksi, kun taas Fiat pelaa kapeilla alueilla ja EU:ssa.
Chrysler on tietysti ollut teknisesti ”ulkomaalaisomistuksessa” heinäkuusta 2011 lähtien, jolloin Fiat osti joukon Yhdysvaltain valtiovarainministeriön omistamia osakkeita. Konsepti siitä, että yksi Big 3:sta on ulkomaisen yksikön omistuksessa, ei ole aivan uusi, vaikkakin äskeinen kauppa tekee siitä entistäkin todellisemman: saattaa olla amerikkalaisessa pääkonttorissa oleva yritys, mutta se on myös italialaisen yrityksen täysin omistama tytäryhtiö. Tämä on tärkeä ero, joka tarkoittaa, että Chrysler ei yksinkertaisesti ole samassa pelikentässä Fordin ja GM:n kanssa, riippumatta niiden kummankin alkuperästä.
Tästä voi kysyä, onko sillä oikeastaan väliä, onko yritys ”amerikkalainen” vai ei. Chrysler, kuten Ford tai GM, työllistää kymmeniätuhansia ihmisiä Yhdysvalloissa. Muutama vuosikymmen sitten se olisi riittänyt, mutta nykyään ulkomaisessa omistuksessa olevat autonvalmistajat vaikuttavat suuresti alueellisiin ja paikallisiin talouksiin eri puolilla Yhdysvaltoja, niin paljon, ettei ole erityisen hyödyllistä erottaa, mitkä ovat amerikkalaisia ja mitkä japanilaisia, korealaisia tai saksalaisia. Samaan aikaan Fordilla ja GM:llä on molemmilla merkittäviä toimintoja Meksikossa, Kiinassa, Kaakkois-Aasiassa, Etelä-Amerikassa – no, melkeinpä jokaisella alueella.
Chrysler on itse asiassa hieman amerikkalaislähtöisempi kuin Ford tai GM – niillä on vain muutamia harvoja tehtaita Pohjois-Amerikan ulkopuolella. Mutta luvut, varsinkin ulkomaalaisomisteisiin yrityksiin verrattuna, mutkistavat asioita hieman. Viimeisimpien Chryslerin julkaisemien lukujen mukaan heillä on hieman alle 40 000 työntekijää Yhdysvalloissa, kun taas Toyotan mukaan 31 471 työntekijää vuonna 2013 ja Hondan mukaan 26 000 työntekijää tai hieman yli. Kaikki nämä luvut ovat nousussa, ja Toyota näyttää kurovan eroa umpeen.
Lisäksi Cars.comilla on ”American-Made Index”, jossa he laskevat yhteen ajoneuvot, joilla on eniten yhteyksiä Yhdysvaltoihin. Toyota Camry on listan kärjessä, ja Honda Accord on sijalla kolme. Mukana on myös muutama muu Toyota-ajoneuvo. Chryslerin kunniaksi sen Jeep-merkin valmistama Liberty on tasapisteissä kahdeksannella sijalla.
Investointien osalta American Automotive Policy Council väittää, että jopa Chrysler, joka on Fordin ja erityisesti GM:n toimintaa pienempi, investoi yhdysvaltalaisiin tuotantolaitoksiin enemmän kuin työpaikkoja kuin Toyota tai Honda voivat väittää. Eikä ole ollut mitään signaaleja siitä, että yhtiö siirtäisi toimintojaan muualle Fiatin täyden omistuksen vuoksi, joten se ei suinkaan ole hylkäämässä USA:n markkinoita.
Kaikki tämä todistaa, että ei ole olemassa selkeää rajaa ”amerikkalaiseksi” katsotun ja ei-amerikkalaiseksi katsotun yhtiön välillä, varsinkaan mitä tulee työpaikkoihin tai taloudellisiin vaikutuksiin. Ja se voi olla Chryslerin tulevaisuuden kannalta hyvä asia.
Muut yritykset ovat menestyksekkäästi navigoineet karuilla vesillä täysin amerikkalaisena yrityksenä olemisen ja paljon suuremman yrityksen tytäryhtiönä olemisen välillä. Otetaan esimerkiksi Budweiser – sitä pidetään edelleen perimmäisenä amerikkalaisena olutmerkkinä, vaikka sen omistaa belgialais-brasilialainen monialayritys, joka valmistaa myös Stella Artois’ta ja Coronaa. Olettaisin, että monet ihmiset eivät yksinkertaisesti tiedä Budweiserin nykyisestä omistajuudesta – se, että se on peräisin Yhdysvalloista, riittää.
Se, että Chrysler on perustettu ja sen pääkonttori sijaitsee Auburn Hillsissä, lähellä Motor Cityä, saattaa riittää Chryslerille lähitulevaisuudessa, jos se toivoo voivansa säilyttää selvästi amerikkalaisen brändinsä. Super Bowliin on vain muutama viikko – päästetäänkö markkinoille uusi mainos, joka iskee ihmisiin samalla tavalla kuin heidän ”Imported from Detroit” -kampanjansa? Voiko italialaisten johtama yritys käyttäytyä kuin se olisi edelleen täysin juurtunut Motor Cityyn?
Arvelen, että on vain ajan kysymys, ennen kuin kuluttajat alkavat tajuta ja kysellä. Chrysler voi yrittää piilotella tuota tosiasiaa, mutta kuluttajat alkavat nopeasti tajuta, että Chryslerin ostaminen ei eroa kovin paljon Toyotan ostamisesta. Ja se tarkoittaa, että he saattavat suunnata Fordin tai GM:n luokse tai vain ”antaa periksi” ja ostaa Camryn joka tapauksessa.
”Big 3” alkoi edustaa General Motorsia, Fordia ja Chrysleriä sen jälkeen, kun nämä kolme samankaltaista yritystä hallitsivat automaailmaa monta vuotta sitten, ja sittemmin termi on tullut myös edustamaan kolmea suurinta yritystä tietyssä maassa. USA:n osalta näyttää siltä, että on aika miettiä Chryslerin korvaajaa.
Onkohan Tesla kiinnostunut?