Liittovaltion lainvalvontaviranomaiset ovat takavarikoineet luokiteltujen ilmoitusten verkkosivuston Backpage.com sivuston perjantaina ponnahtaneen mainosbannerin mukaan.
Bannerissa sanotaan, että ”backpage.com ja siihen liittyvät verkkosivustot on takavarikoitu osana lainvalvontatoimia” FBI:n, Yhdysvaltain postitarkastuspalvelun ja IRS:n rikostutkimusosaston toimesta.
Capitolin kukkulan lainsäätäjät ja etujärjestöt ovat jo pitkään vaatineet Backpage.com-sivuston tutkimista, koska sen väitetään edistävän prostituutiota ja seksikauppaa.
Oikeusministeriön edustaja vahvisti CNN:lle, että sivusto on takavarikoitu ja että lisätietoja annettaisiin perjantai-iltana. Tuomari päätti kuitenkin perjantai-iltana, että liittovaltion juttu pysyy suljettuna. Muita lisätietoja ei annettu.
Kaksi vuotta kestäneessä senaatin tutkimuksessa verkossa tapahtuvasta seksikaupasta todettiin, että Backpage.com auttoi tietoisesti naisten ja nuorten tyttöjen rikollista seksikauppaa, kun se yksinkertaisesti pyyhki mainoksista termejä, kuten ”Lolita”, ”teini-ikäinen”, ”raiskaus”, ”meripihkahälytys”, ja julkaisi ne sivustollaan. Kun tutkimus julkaistiin tammikuussa 2017, Backpage.com sulki aikuisten ilmoitukset -osionsa.
Yhtiö on joutunut vuosien varrella useiden oikeusjuttujen kohteeksi, mutta sitä on suojannut suurelta osin vuoden 1996 Communications Decency Actin 230 §, joka on oikeussuoja, joka antaa verkkoyhtiöille laajan koskemattomuuden käyttäjien tuottamasta sisällöstä aiheutuvaa vastuuta vastaan. Yritysten on toimittava hyvässä uskossa suojellakseen käyttäjiä, mutta kriitikot väittävät, että lakia voidaan käyttää suojakilpenä. Laki ei kuitenkaan suojaa sivustoja liittovaltion rikosoikeudelliselta vastuulta, kuten lapsipornoa koskevilta laeilta.
Viime kuussa senaatti kuitenkin hyväksyi kaksipuolueisen lain nimeltä Stop Enabling Sex Traffickers Act. Lainsäädännöllä luotaisiin poikkeus pykälään 230, joka tasoittaisi tietä seksikaupan uhreille, jotta nämä voisivat saattaa verkkosivustot vastuuseen hyväksikäytön helpottamisesta.
Kaksi päivää senaatin hyväksynnän jälkeen Backpage-kilpailija Craigslist poisti henkilökohtaisia ilmoituksia käsittelevän osionsa.