Yhdysvalloissa vallitsee tällä hetkellä lääkäripula. Itse asiassa Association of American Medical Colleges arvioi, että lääkärivaje on 46 100-90 400 lääkäriä vuoteen 2025 mennessä. Samaan aikaan terveydenhuoltopalvelujen kysyntä kasvaa edelleen ikääntyvän baby-boomer-väestön ja viimeaikaisen terveydenhuoltolainsäädännön vuoksi. Koska terveydenhuollon tarjoajien tarjonta ei vastaa kysyntää, sairaanhoitajat ryhtyvät tarjoamaan laadukasta ja kustannustehokasta hoitoa.

Sairaanhoitajan rooli

Sairaanhoitajat ovat edistyneempiä sairaanhoitajia, jotka ovat suorittaneet joko maisterin tai tohtorin tutkinnon hoitotyössä. He voivat työskennellä monilla hoitoaloilla perusterveydenhuollosta akuuttihoitoon, ja he tarjoavat monia lääkäreiden tarjoamia palveluja, kuten hoitojen, diagnostisten testien ja lääkkeiden tilaamista, potilaskertomusten ottamista ja terveystarkastusten suorittamista sekä potilaiden yleisen terveydentilan hallintaa. Terveydenhuollon kuluttajien kysyntään vastaamiseksi on syntymässä yhä enemmän yksityislääkäreiden työpaikkoja. NP:iden ennustetun työllisyyden odotetaan kasvavan 36 prosenttia vuoteen 2026 mennessä, mikä auttaa vastaamaan potilaiden kasvaviin tarpeisiin.

Nurse Practitioner Scope of Practice

Vaikka olisikin kohtuullista ajatella, että NP:iden ammatinharjoittamisen laajuus olisi yhdenmukainen valtakunnallisesti lääkäripulan seurauksena, näin ei valitettavasti ole. Sairaanhoitajat ovat kohdanneet vaikean taistelun, kun he ovat lobbanneet itsenäisemmän ammatinharjoittamisen puolesta, ja ammatinharjoittamisen laajuus vaihtelee osavaltioittain. American Association of Nurse Practitioners -järjestön mukaan kaksikymmentäkolme osavaltiota sallii sairaanhoitajien itsenäisen ammatinharjoittamisen. Kuudessatoista osavaltiossa harjoittelua on rajoitettu ja kahdessatoista osavaltiossa harjoittelua on rajoitettu.

1980-luvulla osavaltiot, joissa oli enemmän maaseutu- ja syrjäseutualueita, olivat ensimmäisten joukossa sallimassa sairaanhoitajille enemmän itsenäistä harjoittelua, koska lääkäreitä oli vähän. Yhä useammat osavaltiot myönsivät sairaanhoitajille itsenäisyyttä 1990-luvulla, ja Affordable Health Care Act -lain hyväksymisen myötä osavaltiot ovat hitaasti mutta johdonmukaisesti liittymässä listalle. Joissakin suurissa osavaltioissa, kuten Kaliforniassa, Floridassa ja Teksasissa, on kuitenkin edelleen rajoituksia, jotka koskevat lääkärien ammatinharjoittamista. Jos tai kun nämä osavaltiot sallivat täysin itsenäisen ammatinharjoittamisen, huomattava määrä potilaita saa helpommin hoitoa.

Sairaanhoitajien itsenäisen ammatinharjoittamisen esteet

Vaikka sairaanhoitajat tarjoavat potilaille kokonaisvaltaista ja kattavaa hoitoa, jotkut vastustavat (ja lobbaavat) itsenäistä ammatinharjoittamista. Jotkut ovat sitä mieltä, että sairaanhoitajien antama hoito ei voi olla verrattavissa lääkärin antamaan hoitoon, koska koulutuksessa ja kliinisessä koulutuksessa on eroja. Jotkut lääkärit jopa pitävät ammatinharjoittajien lisääntyvää määrää uhkana omalle ammatilleen. Lisäksi vaikka yksityislääkärit voivat harjoittaa ammattiaan itsenäisesti ja pienemmillä kustannuksilla, Medicaren korvaukset ovat pienemmät kuin lääkäreiden korvaukset. Lopputulos on, että he eivät tuota samoja tuloja kuin lääkärit. Näistä syistä tiettyjen puolueiden kampanjat ovat estäneet sairaanhoitajien itsenäisen ammatinharjoittamisen sallivan lainsäädännön.

Nykykehitys kohti itsenäistä ammatinharjoittamista

Hitaasti mutta varmasti sairaanhoitajien valtuudet lisääntyvät edelleen. Veteraanivirasto myönsi hiljattain täydet valtuudet edistyneille sairaanhoitajille, mukaan lukien sairaanhoitajien ammatinharjoittajille. Myös Etelä-Dakota antoi hiljattain luvan täyteen itsenäiseen harjoitteluun. Lisäksi on olemassa APRN Campaign for Consensus (APRN-kampanja konsensuksen puolesta), joka pyrkii auttamaan osavaltioita yhtenäistämään sairaanhoitajien lakeja ja asetuksia – mukaan lukien itsenäinen ammatinharjoittaminen ja lääkkeenmäärääminen.

Moving Forward

Sairaanhoitajien itsenäisestä ammatinharjoittamisesta on monia etuja. He auttavat alentamaan terveydenhuoltokustannuksia, sillä potilailla, joilla on yksityislääkäri ensisijaisena hoitajana, on vähemmän päivystyskäyntejä ja lyhyempiä sairaalajaksoja. Myös potilastyytyväisyys on korkealla tasolla. Sen lisäksi, että yksityislääkärit tarjoavat potilaille laadukasta hoitoa, he antavat myös paljon potilaskoulutusta, osallistuvat tutkimukseen ja toimivat mentoreina.

Terveydenhuollon tulevaisuus on arvaamaton. Tällä hetkellä peruslähtökohtana on, että yhä useammat amerikkalaiset tarvitsevat parempaa lääketieteellistä hoitoa. Sairaanhoitajat tarjoavat kokonaisvaltaista ja laadukasta hoitoa. Meidän kaikkien tulisi pyrkiä siihen, että potilaat saavat terveydenhuollon tarjoajat käyttöönsä.