Toimittajan huomautus, torstai, helmikuu. 5, 2015:

Samuel Bendaa, joka on nyt 21-vuotias, syytettiin vuonna 2011 lapsipornon hallussapidosta, koska hänellä oli kännykässään alastonkuva 17-vuotiaasta lukiotyttöystävästään, joka oli otettu heidän tanssiaistensa iltana.

Benda myönsi syyllisyytensä syyteharkintaan marraskuussa 2012.

Mutta hänellä ei ole rekisterissään tuomiota. Syyte hylättiin heinäkuussa 2014 sen jälkeen, kun hän oli suorittanut menestyksekkäästi kahden vuoden koeajan.

Tällaista oikeudellista järjestelyä kutsutaan tuomion lykkäämiseksi. Se tarkoittaa, että vastaajaa ei tuomita syylliseksi, kunhan hän noudattaa tuomioistuimen asettamia ehtoja. Kun ehdot on täytetty, tuomari vapauttaa vastaajan syytteistä ja hylkää jutun.

Benda ei ole rikosrekisterissä Minnesotassa, mutta syytteet näkyvät silti julkisissa rekistereissä.

Kesäkuun 2012 juttu on alla.

Hotellihuoneessa kaksi vuotta sitten tanssiaisten jälkeen Samuel J. Benda ei kyseenalaistanut 17-vuotiasta tyttöystäväänsä, kun tämä otti kännykällään alastonkuvan itsestään peilistä.

Kuvassa on heijastus tytöstä ja Bendasta, miehen kädet peittävät tytön vartalon.

Tyttö pitelee kameraa.

Tyttö kertoi myöhemmin Dakotan piirikunnan tuomarille unohtaneensa kuvan, kunnes poliisi tuli hänen kotiinsa ja kysyi siitä. Hänen ideansa oli ottaa kuva, hän sanoi.

”Minä vain otin sen”, hän todisti. ”En ajatellut.”

Nyt hänen entistä poikaystäväänsä odottavat vakavat seuraukset.

Benda tuomittiin törkeästä lapsipornografian hallussapidosta, ja hän odottaa tuomiota.

Teini-ikäiset ja nuoret aikuiset eivät toisinaan ole tietoisia mahdollisista rikosoikeudellisista seurauksista, joita voi aiheutua, jos seurustelee jonkun alaikäisen kanssa, sanovat asianajajat. Lukioromantiikalta näyttävä romanssi voi johtaa rikostuomioon ja seksuaalirikoksentekijäksi rekisteröitymiseen.

Ja alaikäisen alastonkuvien hallussapito on teknisesti lapsipornon hallussapitoa.

Vähemmän vakavia syytteitä nostettiin viime viikolla Lakevillessä sijaitsevan Century Middle Schoolin neljää oppilasta vastaan, joita syytetään siitä, että he olivat käyttäneet kännyköitään ottaakseen ja lähettäessään ”sopimattomia” valokuvia ja videoita kahdesta tytöstä, jotka olivat riisuuntuneet pukeutumassa pukuhuoneessa. Tytöt eivät olleet alastomia.

Kuvat ja video levisivät koulussa yli 40 oppilaalle.

”Melkein kauhistuttaa, miten vakavaksi tämä juttu muuttuu”, sanoi John Leunig, St. Louis Parkissa toimiva rikosasianajaja, joka on puolustanut seksuaalirikoksista syytettyjä teinejä.

Minnesotan osavaltiossa aikuisten ja nuorten, jotka on tuomittu törkeästä seksuaalisesta hyväksikäytöstä tai lapsipornografian hallussapidosta, on ilmoittauduttava seksuaalirikoksentekijöiksi 10 vuodeksi. Rekisteröityneiden on kerrottava viranomaisille, missä he asuvat, työskentelevät ja käyvät koulua sekä mitä ajoneuvoa he ajavat.

Joidenkin vanhempien ja asianajajien mielestä seurausten pitäisi olla lievemmät sellaiselle nuorelle aikuiselle, jolla on vapaaehtoisuuteen perustuva seksisuhde alaikäisen kanssa.

Mutta osavaltiossa ei ole olemassa järjestäytynyttä liikettä lakien muuttamiseksi.

Muut osavaltiot ovat muuttaneet lakejaan siten, että ne ovat tehneet pesäpalloseksin eron saalistukseen perustuvasta seksistä. Floridassa hyväksyttiin vuonna 2007 ”Romeo ja Julia” -laki, jonka nojalla jotkut ihmiset voivat anoa tuomioistuimelta, ettei heitä tarvitse rekisteröidä seksuaalirikoksentekijöiksi.

Michigan on hyväksynyt vastaavanlaisen lain, ja myös Illinoisin ja Kalifornian ryhmät ajavat näitä lakeja.

Bendan isä, James Benda, sanoi, että näistä rikoksista tuomitut teinit joutuvat vaikeuksiin etsiessään töitä ja opiskellessaan yliopistoon, koska seksuaalirikollisiin kohdistuvat sosiaaliset tabut.

Yliopisto hylkäsi jo hänen poikansa tämän tuomion vuoksi, hän sanoi.

”Minua vain suututtaa se, että yhteiskuntamme pitää häntä samassa mittakaavassa pedofiilin kanssa”, Burnsvillen James Benda sanoi. ”Se ei vain tunnu minusta käsittämättömältä.”

RIKOLLISUUS JA RANGAISTUKSET

Viikkoja sen jälkeen, kun George Knowlton oli aloittanut viime syksynä lukuvuotensa Inver Grove Heightsissa sijaitsevassa Simley High Schoolissa, 18-vuotiasta urheilijaa ja kunnia-oppilasta syytettiin törkeästä kolmannen asteen rikollisesta sukupuolisiveellisestä käytöksestä siitä, että hänellä oli ollut yhteisymmärrykseen perustuvaa sukupuoliseksiä 14-vuotiaan tyttöystävänsä kanssa. Suhde alkoi kuukausia aiemmin, kun hän oli 17-vuotias.

Tyttö kertoi poliisille, että hän ja Knowlton harrastivat seksiä jopa 10 kertaa kesän aikana, Dakotan piirikunnan rikosilmoituksen mukaan. Tyttö sanoi myös, että hän muisti erityisesti harrastaneensa seksiä Knowltonin kanssa 20. heinäkuuta – kolme päivää Knowltonin 18-vuotissyntymäpäivän jälkeen.

Knowlton tunnusti syyllisyytensä syytteeseen maaliskuussa, mutta tuomio pyyhitään hänen rekisteristään, jos hän suorittaa onnistuneesti viisi vuotta ehdollista vankeutta.

Knowlton joutui osallistumaan seksuaalirikollisille tarkoitettuun hoitoon. Häntä kiellettiin asumasta Simleyssä ja olemasta yhteydessä alle 16-vuotiaisiin tyttöihin. Hänet määrättiin 30 tunniksi yhdyskuntapalvelua ja kolmeksi päiväksi vankilaan.

Yritykset tavoittaa Knowlton kommenttia varten eivät onnistuneet.

Tsistas Yang kävi lukiota Knowltonin kanssa. Yang, 19, joka suorittaa oikeustieteen tutkintoa Briar Cliffin yliopistossa Iowassa, sanoi, ettei ole reilua, että hänen entistä ystäväänsä syytetään törkeästä rikoksesta suostumuksellisesta, pitkäaikaisesta suhteesta. ”Rangaistus ei oikeastaan vastannut rikosta”, Yang sanoi.

Piirikunnan syyttäjät sanovat harkitsevansa useita tekijöitä, ennen kuin he nostavat syytteen näistä tapauksista. He tarkastelevat uhrin haavoittuvuutta, uhrin ja syytetyn suhdetta, sitä, oliko mukana huumeita ja alkoholia, sekä uhrin vanhempien tunteita.

Tutkiessaan ystävänsä tapausta Yang huomasi, että muut osavaltiot olivat hyväksyneet Romeo ja Julia -lakeja lieventääkseen rangaistuksia nuorille aikuisille, jotka on tuomittu tällaisista rikoksista, ja hän pyysi osavaltion edustaja Joe Atkinsia, DFL-Inver Grove Heights, tukemaan sitä täällä.

”Tietenkin hän on alle suojaikäinen, eikä se ole oikein,” Yang sanoi. ”Mutta ei ole reilua laittaa häntä samaan kategoriaan saalistajan kanssa.”

Atkins sanoi etsivänsä lisätietoja asiasta.

Osavaltion lainsäätäjän tehtävänä on tarkistaa lakeja, erityisesti silloin, kun yhteisö esittää vetoomuksen niiden muuttamiseksi, sanoi Ramseyn piirikunnan asianajaja John Choi. Rangaistavaa seksuaalista käyttäytymistä koskevaa lakia muutettiin viimeksi vuonna 2010. Lapsipornografialakia muutettiin vuonna 2006.

Kun nuo lait luotiin, Minnesotan lainsäätäjät eivät luultavasti ottaneet huomioon teknologian ja sosiaalisen median, kuten kännyköiden ja Facebookin, vaikutusta, Choi sanoi.

Nykyään lasten tekstiviesteillä lähettämiä seksuaalisesti ilmeisiä kuvia voidaan pitää lapsipornografiana, Choi sanoi. Lainsäädännön muuttaminen siten, että jotkut teini-ikäiset ja nuoret aikuiset voisivat luopua rekisteröitymisestä seksuaalirikollisiksi, on asia, jota lainsäätäjän pitäisi harkita, hän sanoi.

LAKIEN TUNNISTAMINEN

Tänä päivänä on yhä yleisempää, että teini-ikäiset – jopa yläasteikäiset – jakavat seksuaalisuuteen liittyviä kuvia ja viestejä kännykkätekstiviesteillä ja -sähköposteilla, sanoi Phil Villaume, Bloomingtonissa toimiva asianajaja.

Sitä kutsutaan ”sextingiksi”.

Ja kun sextingiä tehdään, tapahtuu luultavasti myös fyysistä seksuaalista kosketusta, Villaume sanoi. Riippuen asianosaisten iästä, teot voivat olla laittomia.

”Se, mikä näyttää olevan luonteeltaan yhteisymmärrykseen perustuvaa, ei todellisuudessa ole sitä”, hän sanoi.

Useimmissa tapauksissa vanhemmat puhaltavat pilliin tämäntyyppisistä suhteista soittamalla poliisille, mikä voi johtaa syytteisiin ja oikeudenkäynteihin väitettyä rikoksentekijää vastaan.

Villaume on erikoistunut oikeudenkäynteihin, joissa on kyse alaikäisistä henkilöistä, jotka ovat joutuneet sekstailun ja seksuaalisesta kanssakäymisestä. Kanteet kohdistuvat tyypillisesti kouluihin ja työnantajiin, joissa rikokset ovat tapahtuneet ja jotka ovat joskus muuttuneet verkkokiusaamiseksi ja häirinnäksi, hän sanoi.

Tänä päivänä yhä useammat teini-ikäiset ja heidän perheensä ilmoittautuvat haluten ajaa tällaisia oikeusjuttuja, Villaume sanoi. Teinit saattavat luulla olevansa parisuhteessa, hän sanoi, mutta kun he tajuavat joutuneensa uhriksi lain nojalla, he tekevät yhteistyötä kanteen kanssa.

Jotkut väittävät, että teinit ja nuoret aikuiset eivät tiedä, mikä on laitonta.

Mutta ”tietämättömyys laista ei ole mikään puolustuskeino”, Villaume sanoi.

Nykyään monissa kouluissa on esityksiä sextingistä ja verkkokiusaamisesta. Koulut ovat myös hyväksyneet oppilaskäytäntöjä, joilla estetään sexting ja verkkokiusaaminen.

Dakotan piirikunnan syyttäjä James Backstrom sanoi, että hän vierailee säännöllisesti kouluissa opettamassa lapsille lakeja. Myös Ramseyn piirikunnan syyttäjä Choi puhuu kouluissa.

”Yksi syyttäjälaitoksen, lainvalvontaviranomaisten ja koulujen tehtävistä on valistaa oppilaita ja heidän vanhempiaan siitä, mitä lait ovat”, Choi sanoi.

Jenna Strole, 17, joka on syksyllä 12. luokkalainen Lakeville South High Schoolissa, muistaa luennon aiheesta yläasteella. Lapset tietävät laeista, hän sanoi.

Mutta ”et oikeastaan ymmärrä, ennen kuin se tapahtuu sinulle”, Strole sanoi.

Korina Nitti, 41, Rosemountista sanoi, että teinit tietävät oikean ja väärän. Mutta nykyään lapset joutuvat ongelmiin nuorempana, hän sanoi. Nitti antaa 12- ja 11-vuotiailla pojillaan olla Facebook-sivut ja kännykät. Mutta hän valvoo niitä tarkasti.

”Vanhempana se on vaikeaa”, hän sanoi.

MOVING FORWARD

Samuel Benda sanoi, että häntä hävettää hänen tuomionsa. Nykyään, kun hän näkee lapsia, jotka hän tunsi lukiosta, he jättävät hänet huomiotta. Hän inhoaa kotoa lähtemistä.

Ainut kerta, jolloin hän tuntee olonsa hyväksi, on tunneilla Inver Hills Community Collegessa Inver Grove Heightsissa. Toisin kuin musiikkikorkeakoulu, johon hän alun perin haki, Inver Hills hyväksyi Bendan – vaikka hänen rekisterissään oli tuomio.

”Kun menen kouluun, tunnen itseni tärkeäksi”, hän sanoi. ”Se saa minut tuntemaan, että olen menossa oikeaan suuntaan. Sen koulu on antanut minulle, arvokkuuteni, jonka olen menettänyt.”

Tammikuussa valamiehistö tuomitsi Bendan lapsipornosyytteestä ja vapautti hänet kolmesta kolmannen asteen seksuaalirikoksesta – joka syntyi toisen seksisuhteen vuoksi.

Poliisin mukaan Benda oli tuon suhteen tapahtuessa 19-vuotias ja tyttö 15-vuotias.

Mutta Benda, jonka syntymäaika oli kyseenalainen, koska hän oli syntynyt Sierra Leonessa, väitti olevansa nuorempi.

Oikeudenkäynnissä hänen asianajajansa Lauri Traub esitti oikeaksi todistetun sierraleonelaisen syntymätodistuksen, jossa todettiin, että Benda oli syntynyt vuonna 1993, mikä tarkoittaa sitä, että hän olisi ollut väitettyjen rikosten aikaan 17-vuotias.

Kun nuoria syytetään lapsipornon hallussapidosta ja rikollisesta seksuaalisesta käyttäytymisestä, rangaistukset ovat yleensä lievempiä kuin aikuisten rangaistukset, sanoi Dakotan piirikunnan syyttäjä Backstrom.

Muuten kuin aikuisten rangaistukset, nuorten rangaistukset ovat tuomioistuimen harkinnassa, ja niihin voi kuulua jälki-istuntoa, kodin ulkopuolista sijoittelua, neuvontaa tai yhdyskuntapalvelua.

Aikuisina syytteisiin voi kuitenkin liittyä vuosien ehdonalainen vankeustuomio, vankilatuomio ja mahdollisesti vankila. Tuomiot olisivat todennäköisesti ankarammat, jos tuomitulla on rikosrekisteri.

Benda on aiemmin tuomittu törkeästä pahoinpitelystä koulussa käydyn tappelun jälkeen.

Bendan lapsipornosyytteen tuomiopäivää ei ole määrätty. Benda aikoo vedota siihen, että hän oli kuvan ottohetkellä nuori, mikä voi merkitä lievempää tuomiota.

Mutta rangaistuksestaan riippumatta Benda sanoi, että hänet leimataan edelleen seksuaalirikolliseksi.

Maricella Mirandan tavoittaa numerosta 651-228-5421. Seuraa häntä osoitteessa twitter.com/mariwritesnews.

NUMEROITTAIN

Seksuaalirikolliset, jotka on rekisteröity Minnesotassa tässä kuussa:

â- 16 643 aikuista

â- 200 nuorta

MIKÄ ON LAILLISTA?

Minnesotassa seksin suojaikäraja on 16 vuotta.

Seksin harrastaminen alle 13-vuotiaan kanssa on kolmannen asteen seksuaalirikos, jos tekijä on korkeintaan kolme vuotta vanhempi.

Samaa syytettä sovelletaan, jos alaikäinen on 13-16-vuotias ja rikoksentekijä on yli kaksi vuotta vanhempi.

Kovempaa syytettä ja ankarampia rangaistuksia voidaan soveltaa, jos ikäero on suurempi.

Minnesotan lapsipornografialain mukaan kenen tahansa – iästä riippumatta – on lainvastaista pitää tietoisesti hallussaan kuvia, joissa alaikäiset ovat mukana seksuaalisessa kanssakäymisessä.

Seksuaalista kanssakäymistä.