Kirjoittajan huomautus : NBA:n, Best Buyn, HP:n ja Windowsin yhteistyön ansiosta haastattelin Hall of Fame -vahti Clyde Drexleriä sunnuntai-iltapäivänä. Julkaisen 16-minuuttisen keskustelumme täydellisen transkriptin myöhemmin tällä viikolla.

Galleria-alueen Best Buy -myymälän takahuoneessa piileskellyt Clyde Drexler jakoi nimikirjoituksia Houston Rocketsin esineisiin puhuessaan erehtymättömällä äänensävyllään.

Hän signeerasi jokaisen julisteen yhdellä robottimaisella liikkeellä, kun esitin kysymyksiä siirtymisestä yliopistosta ammattilaisiin, hänen urastaan, Rick Adelmanista ja valikoimasta muita aiheita.

Kun änkytin pelätyn eläkkeelle jäämistä koskevan kysymyksen, hän pilkkasi, aivan kuin pelkkä maininta lenkkitossujen ripustamisesta loukkasi hänen älykkyyttään.

Kysely tuntui sopivalta. Allen Iverson ilmoitti keskiviikkona iltapäivällä jättävänsä NBA:n 14 kauden jälkeen, mutta useiden raporttien mukaan hän saattoi allekirjoittaa uudelleen sopimuksen Philadelphia Sixersin kanssa ensi viikkoon mennessä.

Iverson, kuten niin moni muukin Hall of Fame -kaliiperiin kuuluva pelaaja, kamppailee sen kanssa, milloin lopettaa.

Melkoinen vartija pitää itseään edelleen viiden parhaan pelaajan joukossa. Hän suhtautuu ajatukseen mistään muusta kuin aloittavasta, go-to -roolista loistavalla hyökkäyksellä.

Kuka tahansa, joka sanoo eläkkeelle jäämisen jälkeisessä haastattelussa, että hänellä on ”paljon jäljellä tankissa”, ei ole pelannut viimeistä peliään.

Kamppailiko Drexler tämän saman päätöksen kanssa?

Hän naurahti ja vastasi sen jälkeen ilman taukoa.

Ei, hän sanoi. ”Halusin jäädä eläkkeelle omilla ehdoillani. Halusin lähteä ennen kuin minut potkitaan ulos.”

Drexler jäi eläkkeelle ensimmäisen kierroksen putoamisen jälkeen vuonna 1998, vuosi sen jälkeen kun John Stocktonin kolmonen upotti Rocketsin läntisen konferenssin finaalien seitsemännessä pelissä. Hänen ikätoverinsa, jopa joukkuetoveri Hakeem Olajuwon, jättivät pelin vuosia myöhemmin vähemmän kohteliaiden tönäisyjen jälkeen ovesta ulos.

Hänen uransa ainakin päättyi lyhyen pudotuspelisarjan jälkeen.

Patrick Ewing yritti rämpiä Orlando Magicissa vuonna 2001, ennen kuin kuuden pisteen ja neljän levypallon keskiarvot nöyryyttivät häntä sen verran, että hän lopetti.

Rockets kauppasi Olajuwonin Elokuussa 2001 Raptorsiin. Hänen uransa alhainen seitsemän pisteen ja kuuden levypallon keskiarvo Torontossa merkitsi loistavan uran katkeraa loppua.

Charles Barkley sanoi ”I’m done” niin monta kertaa, että hän sai ”Pojan, joka huusi sutta” näyttämään ”Rehelliseltä Abelta”.

Kuinka monta kertaa hän on sanonut, että hän pystyisi tekemään pisteitä tietylle nykyselle pelaajalle TNT:n lähetyksessä? Kuinka monta kertaa hän on itkenyt, että nykypelaajilla on usein vastassaan ”jäykkiä”, kun hänellä oli vastassaan Michael Jordan?

Nyt Springfieldistä kotoisin oleva vahti, jota usein ylistetään rohkeudestaan hyökätä vanteelle, istuu äänetön kännykkä kädessään.

Vähän voi hyväksyä Iversonin hänen ehdoillaan, ja joukkueet, joilla on mahdollisuus mestaruuteen, odottavat, kunnes keskeiset joulu- ja tammikuun määräajat menevät ohi antaakseen hänelle mahdollisuuden.

Drexlerin nopea vastaus kyselyyni tarjosi täydellisen rinnastuksen hiljattaiseen Hall of Fameen valittavaan pelaajaan, jota San Antonio Spurs kunnioitti sunnuntai-iltana.

David Robinson vihittiin syyskuussa Jordanin, Stocktonin, C. Vivian Stringerin ja Jerry Sloanin rinnalle.

Nro 50 ja nro 22 eivät koskaan voittaneet nro 23:aa pudotuspelisarjassa, mutta se armollisuus, jolla he hoitivat elämänsä kentän hallitsemisen jälkeen, pistää ”Hänen ilmavuutensa” häpeään.

Robinsonilla, kuten Drexlerilläkin, oli suunnitelma B. Hän olisi selvinnyt ilman koripalloa käsissä, toisin kuin Jordan kertoi toimittajille vuoden 2009 luokasta julman puheensa aattona.

Spurs juhli Robinsonin induktiota sunnuntai-illan voiton jälkeen Philadelphia 76ersista. Seremonia tarjosi faneille mahdollisuuden kanonisoida sentteri, joka pelasti franchisingin siirtymiseltä ja auttoi toimittamaan kaksi San Antonion neljästä mestaruudesta.

Uransa päätösottelussa AT&T Centerissä ”Amiraali” teki 13 pistettä ja otti 17 levypalloa mestaruuden ratkaisevassa ottelussa.

Mutta illasta, joka oli tarkoitettu juhlistamaan hänen koripallosaavutuksiaan, tuli valokeila Carver Academylle, koululle, jonka Robinson ja hänen vaimonsa Valerie perustivat alisuoriutuville lapsille.

Tähän mennessä Robinson on lahjoittanut yli 11 miljoonaa dollaria San Antonion kampukselle. Sunnuntai-iltana hän pyysi Spurs-faneja muistamaan häntä lahjoituksella akatemialle.

Ei siis mikään ihme, että NBA nimesi Community Assist Award -palkintonsa Robinsonin mukaan.

Jordanin toisen eläkkeelle jäämisen jälkeiseen elämään on kuulunut muun muassa avioliiton uskottomuutta ja luuserin laajentumisfranchisingin osittaisjohtamista Charlottessa.

Hän hyödynsi syyskuussa Symphony Hallissa tarjottua valtavaa esiintymislavaa ja mätkäisi kaikki, jotka olivat häntä väheksyneet. Jopa legendaarisen valmentajan Dean Smithin ja lukion joukkuetoverin.

”En haluaisi olla te”, hän sanoi lapsilleen.

Vuoden isä -materiaalia, vai mitä?

Puheensa aikana kamera kuvasi lyhyesti Robinsonin pudistelemassa päätään epäuskoisena.

Drexler saattoi tehdä samoin.

Pelaajat, jotka ovat rauhassa leiristä luopumisen kanssa, voivat päästää irti kentällä käydyistä taisteluista taistellakseen uusia. Kuten quickstepistä Tanssii tähtien kanssa -ohjelmassa tai 5 158 hehtaarin koulun laajentamisesta.

Drexler toimii tv-analyytikkona Rocketsin kotipeleissä, kun taas Robinson omistaa osuuden Spursista.

Kumpikaan pelaaja ei osallistu joukkueen harjoituksiin tai kokouksiin. Jordan yritti kerran piristää Bobcatsin pelaajia tunkeutumalla shootaroundiin.

Mahdollisesti jos he kilpailisivat ”hänen suuruutensa” kanssa, he saattaisivat omaksua hänen lahjakkuutensa osmoosin kautta.

Jordanille ei ole muuta kuin koripallo. Hän pysyy suhteellisen hyvässä pelikunnossa ja sanoi vihkiäispuheensa lopussa, että hän saattaa palata NBA:han 50-vuotiaana.

”Älkää naurako”, hän sanoi.

Drexler ja Robinson vitsailevat siitä joskus.

”Te saatte minut tuntemaan, että haluan pelata taas”, Robinson sanoi 17 161:lle, jotka olivat tulleet muistamaan häntä enemmän kuin katsomaan Spursia ja Sixersia.

Televisiolähetyksen aikana muutama vuosi sitten Drexler mietti, voisiko hän auttaa Rocketsia nousemaan 20 pisteen tappioasemasta.

Play-by-play man Bill Worrell sanoi Drexlerille, että hänen pitäisi harkita pukemista avuksi jääkylmälle joukkueelle.

”Ehkä minun pitäisi”, Drexler sanoi äänensävyllä, joka taipui sekä aiotusta vilpittömyydestä että huomautuksen huumorista.

Robinson ja Drexler rakastavat keskustella urastaan, mutta he eivät silti yritä lyödä pelin voittajia, posteroida vihollisia tai voittaa rosteripaikkoja, kun he tekevät sitä.

Drexler sanoi sunnuntaina, että aikoinaan hän halusi koripallostipendin, jotta voisi opiskella investointipankkiiriksi.

Jos ei koripalloa, Wall Streetille?

”Olisin ollut akateemisessa maailmassa”, hän sanoi. ”Olisin yrittänyt saada akateemisen stipendin.”

Sen sijaan hän auttoi perustamaan Phi Slama Jama -veljeskunnan Houstonin yliopistoon. Hän pelasi koripalloa, koska ”rakasti peliä”, hän sanoi.

Kuten Robinson, Drexlerin merkittävä ura – johon kuului kolme NBA:n finaaleihin osallistumista, mestaruus ja lukuisia All-NBA- ja All-Star-valintoja – teki hänestä sen arvoisen, että hänet voidaan sisällyttää liigan kaikkien aikojen 50 parhaan listalle.

Ei halunnut olla kuin baarin asiakas, jonka portsari heittää kadulle sulkemisajan jälkeen, Drexler ilmoitti jäävänsä eläkkeelle kauden aikana, jolloin hän teki 15 pistettä ottelua kohden.

Omin ehdoin.