Pelottavimpia noitatarinoita ovat ne, jotka ovat totta, kuten tarina äidistä ja hänen aikuisesta pojastaan, jotka luulivat loitsivan naapurinsa sairastuttavan heidät. Kuukausien ajan he kostivat kirouksilla ja pahoilla rukouksilla, lauloivat ”kuolema tulessa” seinien läpi pikkutunneilla ja pyysivät Jumalaa tappamaan ”noidan”. He jopa kertoivat naisparan seitsenvuotiaalle tyttärelle, että hänen äitinsä oli paha.
Pahinta tuossa ”noitien” ahdistelutapauksessa on se, että se ei tapahtunut Britannian historian kaukaisissa aikakirjoissa. Se tapahtui viime vuonna Lontoossa.
Viljettävintä on ajatus siitä, että lapset voivat olla noitia tai olla paholaisen riivaamia
Vaikka vain parin vainoharhaisen kristityn fundamentalistin häiriintynyttä käytöstä, saattaisit vastata. No, kyllä. Mutta myös ei. Nykyään uskomukset noituudesta, kirouksista ja mustasta magiasta aiheuttavat säännöllisesti todellista vahinkoa. Raportointi on hajanaista, mutta näyttää siltä, että viime vuosikymmeninä haitallinen taikuus on yleistynyt Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
”Hän on hyvin vaarallinen mies, joka ottaa rahaa ja käskee perheitä katkaisemaan suhteet toisiinsa.” Leicesteriläisen naisen sanat, joka vuonna 2018 kirjoitti paikallislehteen tuomitakseen häikäilemättömän uskonparantajan. Hän oli erikoistunut mustan magian diagnosointiin ja parantamiseen. Hän väitti pahojen loitsujen aiheuttaneen hänen asiakkaidensa epäonnet liiketoiminnan epäonnistumisista avioliiton hajoamiseen, syöpään ja masennukseen.
Loitsujen murtaminen on tuottoisaa. Se maksoi tarpeeksi hyvin, jotta Intiasta kotoisin oleva uskonparantaja lensi säännöllisesti Yhdistyneeseen kuningaskuntaan työskentelemään Leicesterissä, Birminghamissa ja muualla asuville brittiperheille. Sen lisäksi, että hänen hoitonsa olivat kalliita, ne olivat myös tuhoisia. Mies hajotti toisinaan perheitä syyttämällä yhtä perheenjäsentä pahuuden lähteeksi, joka ilmeisesti myrkytti heidän elämänsä.
Siltä varalta, että ihmettelet, kirouksiin ja mustaan magiaan uskominen ei ole vain syvästi uskonnollisten ihmisten tai vähemmistötaustan omaavien ihmisten ongelma. Kuka tahansa voi sortua siihen, jos asiat menevät huonosti ja tuntee itsensä epätoivoiseksi. Näin vuonna 2005 eräs Leicesterissä asuva nainen joutui huijatuksi 56 000 punnan edestä sisar Graceksi itseään kutsuneen selvännäkijän toimesta. Se alkoi viattomalta näyttäneellä tarot-lukemisella, mutta päättyi siihen, että Sister Grace vaati, että kirous tappaisi hänen asiakkaansa pojan ja aviomiehen, jos tämä kieltäytyisi maksamasta.
Uskomukset kirouksista ja noituudesta ovat syynä valtavaan määrään pienempiä huijauksia. Esimerkiksi vuonna 2006 arviolta 170 000 brittiä joutui väärennettyjen selvänäkijöiden roskapostin uhriksi, jossa heitä kehotettiin ostamaan voimakkaita esineitä, jotka houkuttelisivat onnea ja karkottaisivat pahaa. Suurin osa uhreista oli iäkkäitä tai haavoittuvassa asemassa olevia, ja he menettivät keskimäärin 240 puntaa kukin. Jos näistä huijauksista ei kuule paljon, se johtuu luultavasti siitä, että uhrit ovat liian noloja kertoakseen asiasta. Noituus on myös aavemainen, salamyhkäinen aihe, josta ihmiset eivät mielellään keskustele.
Vilpillisin kaikista on joissakin helluntaiseurakunnissa ja joidenkin islamilaisten jininpoistajien keskuudessa esiintyvä ajatus, jonka mukaan lapset voivat olla noitia tai olla paholaisen riivaamia niin, että heistä säteilee pahoja voimia. Tämän ajatuksen innoittamana murhattiin kahdeksanvuotias Victoria Climbié Lontoossa vuonna 2000 sekä viisi muuta afrikkalaista syntyperää olevaa lasta tuon ajanjakson ja vuoden 2010 välisenä aikana.
Kammottavaa kyllä, lasten hengellisen hyväksikäytön ongelma ulottuu paljon syvemmälle ja laajemmalle. Opetusministeriö kerää nyt lukuja: pelkästään vuosina 2017-18 se kirjasi 1 630 ilmoitusta lapsiin kohdistuneesta ”uskontoon perustuvasta hyväksikäytöstä” Englannissa. Tämä todennäköisesti aliarvioi ongelmaa. Jos lukuja tutkii tarkemmin, huomaa, että jotkin paikallisviranomaiset eivät kirjaa lainkaan tapauksia, mikä viittaa siihen, että ne eivät periaatteessa ole tietoisia lasten hengellisen hyväksikäytön olemassaolosta. Yhteiskuntana olemme tuskin raapaisemassa pintaa tässä syvästi vakavassa ongelmassa.
Uskon, että historia näyttää meille, miten voimme käsitellä haitallisia maagisia uskomuksia. En puhu Tudorien ja Stuarttien ”noitavillityksestä” – 1400-luvun lopun, 1500-luvun ja 1600-luvun ajasta, jolloin noituus oli rikos, joka saattoi johtaa teloitukseen. Noituus lakkasi olemasta laitonta Britanniassa vuonna 1736, mutta koko kahdeksastoista ja yhdeksännentoista vuosisadan ajan valtavat määrät ihmisiä uskoivat siihen edelleen vilpittömästi.
Et varmaankaan kuvittele, että georgialaiset ja viktoriaanit pelkäsivät noitia. Mutta monet heistä pelkäsivät. Aikakauden sanomalehdissä kerrotaan sadoista tapauksista, joissa oletettuja noitia oli ahdisteltu, hakattu, puukotettu, syljetty, kiusattu, pahoinpidelty ja muutamissa kauhistuttavissa tapauksissa murhattu.
Se ei myöskään koskenut vain maalaisjuntteja. Väitettyjä noitia vastaan hyökättiin teollisuuskaupungeissa, kuten Sheffieldissä vuonna 1802, Manchesterissa vuonna 1826, Leedsissä vuonna 1828 ja Warringtonissa vuonna 1876. Eri puolilla Britanniaa tuhannet ennustajat ja taikurit, jotka tunnettiin nimellä ”ovela kansa”, ansaitsivat elantonsa myös myymällä noituuden vastaisia loitsuja ja rituaaleja. Leedsissä asui 1850-luvulla ainakin kolme valkoista velhoa. Durhamissa oli katedraalistaan ja yliopistostaan huolimatta neljä noituutta parantavaa viisasta naista.
Tämä outo noitakulttuuri väheni selvästi 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Kyse ei ollut siitä, että briteistä olisi yhtäkkiä tullut älykkäämpiä tai koulutetumpia. Todellinen muutos tapahtui poliisitoiminnassa, josta tuli ammattimaisempaa ja laajempaa. Ensinnäkin poliisitoiminta lopetti oletettujen noitien hyväksikäytön. Sitten viranomaiset puuttuivat erilaisiin esoteerisiin parantajiin, jotka opettivat tavallisille ihmisille, mitä noituus oli ja miten siihen voitiin uskoa.
Tässä on opetus. Riittävällä poliisitoiminnalla ja sääntelyllä, kenties jonkinlaisella peitetyöllä, voimme todella vähentää haitallisia maagisia uskomuksia, jos emme jopa hävittää niitä kokonaan. Voisimme myös harkita, että tekisimme laittomaksi syyttää jotakuta haitallisen noituuden harjoittamisesta, ja seurata Malawista Intiaan ulottuvien maiden esimerkkiä, jotka tekivät niin vuonna 2018.
Vaikka noituus herättää nykyään petoksia, väärinkäytöksiä ja väkivaltaa, en usko, että se on pelkästään pahasta. Kymmenettuhannet britit identifioivat nykyään itsensä noidiksi – olivatpa he sitten wiccalaisiksi, pensasnoitiksi, perinteisiksi noidiksi tai muiksi muunnelmiksi. He ovat valtaosin hyviä tyyppejä – ympäristötietoisia, sosiaalisesti edistyksellisiä ja feministisiä. Kuten jotkut heidän amerikkalaiset kollegansa, he saattavat joskus langettaa kirouksia tai sitovia loitsuja poliitikoille, joista he eivät pidä. Mutta koska en usko taikuuden todellisuuteen, en usko, että tuollaisesta on juurikaan haittaa.
Vaikeampi tietää, mitä ajatella erilaisista henkiparantajista, jotka ansaitsevat elantonsa tarjoamalla kaikenlaisia maagisia palveluja ennustamisesta talojen puhdistamiseen ja kirousten poistamiseen. Yhdistyneessä kuningaskunnassa työskentelee nykyään luultavasti kymmeniä tuhansia heistä, jotka mainostavat hämäräperäistä liiketoimintaansa internetissä tai joidenkin lehtien luokitelluissa ilmoituksissa. Erään arvion mukaan Britanniassa on enemmän henkiparantajia ja täydentäviä terapeutteja kuin yleislääkäreitä.
Nykyaikaisia henkiparantajia on kaikilta uskontokunnilta ja taustoilta, joita voi kuvitella: hindulaisia vaideja, muslimien hakimeja, kristittyjä manaajia, obeah-terapeutteja, auranlukijoita ja energiapuhdistajia. Ja on valkoisia noitia, jotka ovat valikoivasti elvyttäneet ovelan käsityön – aiemmin mainitsemani valkoisen magian perinteen, joka oli olemassa Britanniassa niinkin kauan sitten kuin anglosaksiselta ajalta 1900-luvun puoliväliin.
Mitä meidän pitäisi tehdä heidän työstään? Ilmeisesti on väärin pelotella ihmisiä maksamaan useita tuhansia puntia oletetun kirouksen poistamisesta. Ja on kauhistuttavaa levittää ristiriitoja ja aiheuttaa eripuraa väittämällä, että kirouksen on langettanut toinen (viaton) henkilö. Ei ole myöskään hyväksyttävää, että taikurit esittävät naurettavia väitteitä siitä, että heillä on ”100 prosentin onnistumisprosentti” kaikenlaisen parantamisessa noituudesta masennukseen, kuten Manchesterin Chorltonista kotoisin oleva selvännäkijä teki vuonna 2010. (Onneksi Advertising Standards Agency kielsi häntä tekemästä niin tulevaisuudessa.)
Mutta entäpä energiapuhdistaja tai valkoinen noita, joka ei esitä liioiteltuja väitteitä ja joka veloittaa 100 puntaa parista kirouksenpoistorituaalista? Tai henkiparantaja, joka myy internetin kautta 20 punnan kappalehintaan suitsukkeita, yrttiteetä tai kylpypommeja (kyllä, ihan oikeasti) kirousten poistamiseksi?
Usko on voimakasta. Plasebovaikutus on todellinen. Usko ja positiivinen ajattelu voivat tehdä jos ei taikoja, niin ihmeitä. Jotkut ihmiset pitävät maagisia rituaaleja psykologisesti terapeuttisina, kuten vieraita kulttuureja tutkivat antropologit ovat havainneet. Sama pätee nykyajan Britanniassa. Tämän huomioon ottaen on ehkä ihan OK ansaita elantonsa taikuudella – kunhan henkiparantajat eivät rohkaise konflikteihin, eivät veloita liikaa ja tekevät selväksi, että uskomuksiin perustuvat järjestelmät ovat pikemminkin rationaalisen ajattelun ja tieteellisen lääketieteen lisänä kuin korvikkeena.
Kirottu Britannia: A History of Witchcraft and Black Magic in Modern Times, Thomas Waters, on julkaissut Yale (kovakantinen 25 puntaa)
Kuva: ”Old Sorceress with Distaff”, kuvitus Hans Holbein nuorempi, Augsburg 1537 (Alamy)