Kuljettaja saa kaiken rakkauden, eikö niin? Jos golf olisi musikaali, se olisi Madonna, Whitney, Britney ja Mariah yhdessä.

Jos se olisi Brady, se olisi joko Marcia tai Tom. Jos se olisi auto, se olisi Shelby Cobra 289.

Kuljettaja on lähes jokaisen OEM-valmistajan lanseerausgaalan keskipiste. Jos draiveri rokkaa, raudat, wedget ja putterit voivat taistella.

Tämä draiverikeskeisyys näkyy myös sovituksessa. Oikein tai väärin, jotkut golffarit uskovat, että draiverin akseli on 90 prosenttia sovitusyhtälöstä, ja pää on enemmän tai vähemmän mukana matkan varrella. Sitä paitsi, erittäin eksoottinen, 400 dollarin jälkimarkkina-akseli pakkaa metrisen paska-tonnin seksikkyyttä, riippumatta siitä, mitä mieltä olet hinnasta.

Jos haluat pelata parasta golfiasi, draiverin pään ja akselin yhdistelmän optimointi on välttämätöntä, mutta rautasi ansaitsevat samanlaista rakkautta. Olemme aiemmin esitelleet muita akselivalmistajia, ja tänään saat sisäpiirin katsauksen 60 vuotta vanhaan japanilaiseen valmistajaan, joka tarjoaa kaikkea Tour-painoisista malleista markkinoiden kevyimpiin teräsakseleihin.

Tervehdys Nipponille.

The Spin-Launch Tango

Driveri on melko yksinkertainen maila. ”Lyö sitä kovaa ja lyö suoraan”, sanoo Jon Pannone, Spargo Golfin omistaja, Top 100 -asentaja Cranstonista, Rhode Islandista. ”Oikean raudanvarren on suoriuduttava monista eri osa-alueista: pallon lennättämisestä, lyönnin muotoilusta. Jos pelaaja säätää aukkojaan ja tuo hajontaa, se muuttaa pelin täysin.”

Oikean rauta-akselin löytäminen voi olla kuin löytäisi tiensä maissilabyrintin läpi keskellä lumimyrskyä LSD:n vaikutuksen alaisena. Jos lyöt palloa matalalta ja haluat lyödä sitä korkeammalle, siihen on oma akseli. Jos lyöt korkealle ja haluat lyödä matalammalle, siihen löytyy sopiva varsi. Liikaa tai liian vähän spinniä? Kyllä, sitäkin varten on akseleita.

Lähes jokaisella akselivalmistajalla on täysi valikoima kevyestä Tour-painoon, jäykästä kärjestä jäykkään, jäykästä perään, matalalta laukaisevasta tai korkeasta spinnistä, jotka sopivat lähes kaikille golfareille. Perinteiset teräsakselivalmistajat laajentavat valikoimaa tarjoamalla kevyitä grafiittisia rauta-akselivaihtoehtoja: KBS on lisännyt TGI- ja MAX-linjat viimeisten kahden vuoden aikana, ja juuri viime kesänä True Temper osti grafiittiakselivalmistajan ACCRA:n.

Nippon, vaikka se tarjoaakin grafiittisia rauta-akseleita, vaatii, että teräs on oljenkorsi, joka sekoittaa juomaa.

”Yrityksemme filosofia on se, että ihmisten pitäisi pysyä teräksen parissa koko elämänsä ajan”, sanoo Hiro Fukuda, Nippon Shaftin myynti- ja markkinointi- ja markkinointijohtaja. ”Meillä on tuote kaikenlaisille pelaajille, kaikenlaiselle taitotasolle. Zelos-tuotteemme pelaa ja tuntuu kevyeltä premium-grafiittiakselilta hitaamman svinginopeuden pelaajalle, ja meillä on Modus-tuotteemme korkeamman svinginopeuden pelaajalle.”

Voimaa ja kevyttä

Nippon on valmistanut golfakseleita vuodesta 1959 lähtien tehtaallaan Komaganessa, Japanissa, ja vienyt niitä maailmanlaajuisesti vuodesta 1965. Vasta N.S. Pro 950GH:n julkaisu vuonna 1999 teki Nipponista kuitenkin merkittävän toimijan Pohjois-Amerikan markkinoilla.

”Se toi meidät todella eturiviin Yhdysvalloissa”, sanoo Fukuda. ”Se oli ensimmäinen alle 100 gramman vakiopainoinen teräsakseli markkinoilla. Samoihin aikoihin aloimme myös tukea naisten kiertueita ympäri maailmaa ja nostimme brändiämme ammattilaisten keskuudessa.”

Fukuda sanoo, että Nippon tajusi, ettei se voi elää pelkällä kevyellä teräksellä, joten vuonna 2009 se toi markkinoille painavamman Modus-malliston, joka on suunnattu paremmille pelaajille ja miesten kiertueille.

”Jotta meidät tunnustettaisiin kokonaisvaltaiseksi golfakselien valmistajaksi, tajusimme, että OEM-valmistajat Yhdysvalloissa – samoin kuin Japanissa – käyttävät painavampia tuotteita”, Fukuda sanoo. ”Joten kyllä, meidän oli päästävä tuohon 100-110 gramman ylipainoluokkaan, jota Tourilla käytetään, jotta näkisimme enemmän myyntiä Yhdysvalloissa.”

Nipponin ensimmäinen PGA-turnaus oli vuoden 2009 John Deere Classic, ja Modus on ollut pussissa lähes 200 voittoa maailmanlaajuisesti – 43 pelkästään tänä vuonna. Tämän vuoden Open Championshipissä Royal Portrushissa 48 pelaajaa pelasi Nipponia, ja vaikka sen ei pitäisi koskaan määrätä, mitä me tavalliset kuolevaiset pelaamme, Tour on edelleen vaikutusvaltapyramidin huipulla.

Jousikuume

Nippon on NHK Spring -nimisen yrityksen tytäryhtiö, 80 vuotta vanhan, kuuden miljardin dollarin suuruisen monialayrityksen, joka valmistaa muun muassa kierrejousia, lehtijousia, vääntövarsijousia ja stabilisaattoreita autoteollisuudelle.

”Golf-akselit ovat pohjimmiltaan jousia”, Fukuda kertoo. ”Raaka-aineet, joita käytämme, ovat pääasiassa autoteollisuuden laatuista jousiterästä.”

NHK Springillä on pitkä yhteistyö toimittajansa – Nisshin Steel – kanssa, ja tämä kumppanuus on ollut ratkaisevaa Nipponin kevyiden akselien kehityksessä, alkaen 950GH:sta ja sen kevyemmistä veljistä.

”Uusimmat kehittämämme tuotteet, Zelos-tuotteet, ovat markkinoiden kevyimpiä teräksisiä akseleita”, Fukuda sanoo. ”Meidän oli kehitettävä uusi materiaali Nisshin Steelin kanssa luodaksemme akselin, joka on tarpeeksi kestävä ja joustava säilyttäen samalla hyvän tuntuman. Se ei ole valmismateriaali, vaan ainutlaatuinen, meille räätälöity materiaali.”

Kevyet akselit antavat yleensä valheellista toivoa, koska ne tuntuvat yleensä hyvältä, mutta sellaisen akselin valmistaminen, joka on tarpeeksi vakaa hajonnan hallitsemiseksi, on yleensä temppu, joka ei onnistu kaikilta.”

”Tarvitaan korkealuokkaisia raaka-aineita, joissa on riittävä vetolujuus, mutta myös lämpökäsittely on erittäin tärkeää”, Fukuda sanoo. ”NHK Springillä on melko paljon asiantuntemusta jousiteknologiassaan, ja olemme ottaneet melko paljon heidän tietotaitoaan ja soveltaneet sitä valmistuksessamme.”

The Straight Scoop

Tiesitkö, että kaikki akselit eivät ole täysin suoria? Jos sinulla on setti, jossa tuntuma ja suorituskyky ovat epäjohdonmukaisia raudasta toiseen, kyse voi olla sinusta. Mutta toisaalta se ei ehkä olekaan.

”Akselin valmistuksessa on yli 25-30 vaihetta, ja meillä on noin 20 prosessin sisäistä laatutarkastuspistettä”, Fukuda sanoo. ”Olen kuullut asentajien sanovan, että jos he rakentavat mailan joidenkin kilpailijoidemme tuotteista, he joutuvat käymään läpi joukon, jotta he saavat aikaan yhdenmukaiset raudat. Meidän kanssamme he voivat valita minkä tahansa akselin, riippumatta valmistusvuodesta tai -ajankohdasta, ja se sopii täydellisesti yhteen muiden kanssa.”

Nipponin omat materiaalit ja monivaiheiset lämpökäsittelyprosessit mahdollistavat sen, että se voi valmistaa akseleita, joiden seinämäpaksuudet vaihtelevat, mitä se kutsuu Multi-Shape Adjustment Technologyksi.

Modus-valikoiman erilaisissa akseleissa on esimerkiksi erilaiset seinämäpaksuudet eri osissa akselia, mikä johtaa erilaiseen jäykkyydentasoon. Tour 105 on linjan kevyin akseli ja se on suhteellisen pehmeä takapuolelta ja keskiosasta, mutta kiinteä kärjestä. Tour 120 on myös kiinteä kärjestä, mutta huomattavasti pehmeämpi keskiosasta verrattuna sarjan muihin akseleihin. Tour 125- ja Modus Wedge -akselit ovat jäykkiä sekä takapuolelta että kärjestä, kun taas Tour 130:ssä on jäykempi keskiosa.

”Yleinen kommentti, jonka kuulen pelaajilta, ei välttämättä ole tuotteemme joustavuus, vaan tuotteemme yleinen pehmeys ja hyvä tuntuma”, sanoo Fukuda.

Nippon luokittelee akselit draiverin heilahdusnopeuden ja 6-raudan etäisyyden perusteella. Esimerkiksi ultrakevyt, hyvin laukaiseva ja hyvin pyörivä Zelos-mallisto – joka painaa 60, 70 tai 80 grammaa – on suunnattu golfareille, joiden draiverin heilahdusnopeus on 60-80 MPH ja jotka lyövät 6-raudan 100-135 metrin päähän. N.S. Pro -linja – painoltaan 70-110 grammaa – on tarkoitettu 80-100 MPH:n draiverin lyöntinopeuksille ja 6-raudan etäisyyksille 130-165.

Tour-painoinen Modus -linja on matalan ja keskipitkän spinnin ja laukaisun omaava, ja se on suunnattu suuremmilla lyöntinopeuksilla pelaaville pelaajille – jotka lyövät draiverin kanssa 100-120 MPH:n nopeudella – ja lyövät 6-raudansa 160-195.

Nippon tarjoaa myös Regio-sarjaa – grafiittiakseleita metallisiin puihin, jotka vastaavat Modus-sarjan taivutusprofiileja.

”Filosofiamme on, että jos olet Modus-tuotteiden fani ja jos pidät niiden tuntumasta ja siitä, miten ne laukeavat ja purkautuvat, meillä on vastaavia draiveri- ja väyläakseleita”, Fukuda sanoo. ”Se vie saman makean tuntuman raudoista draiveriin.”

KBS on ottanut johtavan aseman tarjoamalla räätälöityjä värejä ja rajoitettuja akseleita. Nippon on aiemmin tarjonnut erikoispainoksia akseleistaan, kuten mattamustan version Modus Tour 105:stä. Fukuda sanoo, että Nippon voisi tarjota muitakin Modus-tuotteita samalla viimeistelyllä, mutta sillä ei ole tällä hetkellä mitään suunnitelmia pöydällä.

Vaikka lähes kaikki OEM-valmistajat tarjoavat Nippon-akseleita joko ilman lisämaksua tai pienellä lisämaksulla, Srixon on yksi harvoista, joka tarjoaa Nipponia varastossa Z-sarjan rautoihinsa.

Mikä on SINUN akselisi?

Jokainen akselivalmistaja kertoo, että sillä on jokaiselle golfarille sopiva akseli. Se ei kuitenkaan tarkoita, että jokainen golffari löytäisi itselleen parhaiten sopivan akselin yhdestä ainoasta yrityksestä. Vaikka KBS Tour 105 ja Nippon Modus 105 voivat olla painoltaan samankaltaisia, yksittäinen golfari voi saada hyvin erilaisia tuloksia kummallakin – siksi meillä on laukaisumittareita ja sovittajia.

Seuraavasti GolfSpies, kuulisimme mielellämme teidän rauta-akselin sovitustuloksistanne. Onko sinulla jokin suosikkirauta-akseli? Mitä akseleita olet pelannut, ja mikä on toiminut sinulle parhaiten? Ja jos ikää tulee lisää, oletko kokeillut kevyempiä akseleita ja millaisia tuloksia olet nähnyt?