Noelle Renee Ames viettää päivänsä ja yönsä pienessä pinnasängyssä vastasyntyneiden teho-osastolla Iowan yliopiston lastensairaalassa. Hän syntyi 24. marraskuuta ja tuli kahdeksan viikkoa aikaisemmin kuin olisi pitänyt, mutta se, että hän selvisi jopa 32 viikkoon, on hänen vanhempiensa ja perheensä mielestä melkoinen ihme.

Alician raskaus oli vasta 20 viikolla, kun lapsivedet menivät kesken yön. Hän ja aviomies Daniel ryntäsivät Illin Cambridgen osavaltiossa sijaitsevasta kodistaan sairaalaan Bettendorfiin, Iowaan, jossa he saivat synkkiä uutisia: Alicia saisi todennäköisesti joko infektion ja tarvitsisi hätäsynnytyksen 48 tunnin kuluessa tai synnytys käynnistyisi itsestään samassa ajassa. Kumpikaan vaihtoehto ei antanut lupaavia tuloksia lapselle.

Noelle ja Alicia yllättivät lääkärit, kun kumpaakaan ei tapahtunut. Syyskuun 14. päivänä, hieman alle 23 raskausviikollaan, Alicia tuli UI Hospitals and Clinics -sairaalaan, jossa hän pysyisi potilaana, kunnes Noelle syntyi 11 viikkoa myöhemmin.

”Tämän vauvan puolesta on rukoiltu paljon”, Alicia sanoo.

vaikea raskaus

Kun Alicia Ames käveli ulos lääkärin vastaanotoltaan 20-viikkoisen ultraäänitutkimuskäynnin jälkeen elokuussa. 31. päivä, hän luuli, että hänen raskautensa oli vihdoin menossa oikeaan suuntaan.

Huolimatta siitä, että raskauden ensimmäistä kolmannesta olivat vaikeuttaneet jatkuvat verenvuodot (pahaenteinen merkki Alicialle, joka oli kokenut kaksi keskenmenoa nyt kaksi vuotta täyttävän tyttärensä Hannahin syntymän jälkeen) ja siitä, että Alicia joutui sairaalaan virusperäisen aivokalvontulehduksen vuoksi muutamaksi päiväksi elokuun puolessa välissä, kuvat osoittivat, että raskaus oli edennyt hyvin. Vauvan sydänäänet kuulostivat voimakkailta, ja Alicia tunsi olonsa paremmaksi kuin aikoihin.

”Kävelimme ulos, ja sanoin miehelleni Danielille, että vihdoin tunsin voivani nauttia tästä raskaudesta, että minulla oli todella hyvä olo”, Alicia kertoo.

Tätä hyvänolon tunnetta kesti alle 18 tuntia. Seuraavana aamuna kello 3 aamulla Alician lapsivedet menivät.

”Tunsin valtavan puuskan ja odotin, että minulla oli taas verenvuotoa, mutta niin ei ollutkaan”, hän muistelee.

Daniel kiidätti hänet Bettendorfin sairaalaan, jossa lääkärit saivat synkkiä uutisia. Yleensä kun naisen lapsivedet menevät ennenaikaisesti, hän joko saa infektion 48 tunnin kuluessa tai vauva syntyy samassa ajassa. Alician raskautta ei vain 20 raskausviikolla pidetty vielä ”elinkelpoisena”, ja lapsen selviytymismahdollisuudet olivat heikot.

”Olimme järkyttyneitä”, Alicia sanoo ja lisää, että Daniel oli soittanut erääseen hautaustoimistoon keskustellakseen järjestelyistä.

Alician mukaan kahden päivän kuluttua mitään ei tapahtunut. Ei ollut mitään infektiota eikä merkkejä ennenaikaisesta synnytyksestä. Hän sanoo lääkärinsä olleen ällistynyt.

”Lääkäri sanoi minulle, ettei ollut koskaan ennen nähnyt tällaista tapahtuvan”, Alicia muistelee.

Raskauden aikana ultraäänitutkimuksessa vauvan ympärillä olevan lapsiveden määrä, jota kutsutaan lapsivesi-indeksiksi, on yksi mittari vauvan hyvinvoinnista. Tyypillisen raskauden aikana lapsivesi-indeksi voi olla 20 cm. Lapsiveden menon jälkeen Alician lapsivesi-indeksi laski 3 cm:iin. Hänet otettiin sairaalaan seurantaa varten, ja 4. syyskuuta mennessä lapsivesi oli noussut 7 cm:iin.

Hän oli sairaalassa vuodelevossa kuusi päivää, ja hänen lääkärinsä kertoi Alician tilasta UI Hospitals and Clinicsin äitiys- ja sikiölääketieteen tiimin jäsenille. Alicia lähetettiin kotiin ja määrättiin pysymään vuodelevossa; jos he pystyisivät pitämään raskauden ”elinkelpoisena” 23 viikkoon, hänet voitaisiin viedä Iowa Cityssä sijaitsevaan UI Hospitals and Clinics -sairaalaan.

Syyskuun 14. päivän aamuna, kun Alician raskaus oli edennyt 22 viikkoon ja viidenteen vuorokauteen, hän tunsi tutun nesteen purskahduksen. Hän soitti lääkärilleen, joka ohjasi hänet samana iltana UI Hospitals and Clinics -sairaalaan.

He pakkasivat laukut ja lähtivät kotoaan saman tien. Kun he olivat vain muutaman minuutin päässä Iowa Citystä, Daniel soitti ilmoittaakseen päivystysosaston henkilökunnalle, että he olivat matkalla.

”Kolme hoitohenkilökuntaan kuuluvaa henkilöä tervehti meitä ovella, ja olimme synnytysosastolla muutamassa minuutissa”, Alicia kertoo. ”En ole koskaan nähnyt sairaalan toimivan niin nopeasti.”

He pysyivät synnytysosastolla vuorokauden, mutta lopulta Alicia pääsi sairaalan äiti-vauva-yksikköön.

”Ei ollut supistuksia, ei mitään, mikä olisi viitannut siihen, että olin synnyttämässä”

hän sanoo. ”Sitä ei vain tapahtunut.”

Alician laskettu aika oli 13. tammikuuta, ja lääkärit toivoivat, että hän säilyttäisi raskauden vähintään 34. raskausviikolle asti. He ajoittivat keisarinleikkauksen 3. joulukuuta, 34 viikon kohdalle.

Kun naisen lapsivedet menevät poikki ennen kuin raskaus on täysiaikainen, sekä äidin että vauvan infektioriski kasvaa, sanoo Jennifer Krupp, M.D., äitiys- ja sikiöpsykologian erikoislääkäri UI:n Women’s Health -sairaalassa, joka auttoi Alician hoidossa.

”Tilanne on vaarallinen, mutta se ei ollut niin vaarallinen kuin se olisi voinut olla”, hän sanoo. ”Alician kohdussa oli krooninen repeämä, mikä tarkoitti, että verenvuotoa oli vain vähän. Se olisi voinut olla vakava repeämä, joka olisi aiheuttanut paljon enemmän verenvuotoa ja ollut paljon vaarallisempi tilanne.”

Krupp sanoo, että lääkärit puhuivat Alician ja Danielin kanssa ennenaikaisen synnytyksen riskeistä ja raskauden ylläpitämisen yrittämisen hyödyistä, ja pariskunta päätti ylläpitää raskautta mahdollisimman pitkään.

Alicialle annettiin antibiootteja mahdollisten infektioiden torjumiseksi, ja hän jäi sairaalaan, jotta häntä voitiin tarkkailla kouristusten tai lisääntyneen verenvuodon varalta.

”Kaikki sujui melko hyvin hänen ollessaan täällä”, Krupp sanoo Alician raskaudesta. ”Jatkoimme hänen tarkkailuaan lisääntyneen verenvuodon merkkien varalta, mutta kaikki näytti sujuvan hyvin.”

Vaikka Alicia koki raskauden aikana epämukavia jaksoja, hän oli optimistinen, että heidän tyttärensä – jonka nimi on Noelle, koska Alicia ja Daniel olivat jo pitkään pitäneet tätä lasta ihmeenä – tulisi kuntoon.

”Siirtyä nollaprosenttisesta mahdollisuudesta saada lapsi 90-95-prosenttiseen mahdollisuuteen – se on todella uskomatonta”, Alicia sanoi marraskuussa.

Alician raskaus jatkui hyvin kiitospäivän viikonloppuun asti. Alicialla oli ollut supistuskohtauksia, jotka tulivat ja menivät, mutta 24. marraskuuta supistukset eivät loppuneet. Hänen tilaansa tarkkailevat lääkärit alkoivat havaita myös verenvuodon lisääntymistä.

”He sanoivat minulle, että saamme tämän vauvan tänään”, Alicia kertoo.

Noellen aikainen saapuminen

Alicia sai yhteyden Danieliin ja äitiinsä, ja molemmat saapuivat paikalle hyvissä ajoin ennen Noellen saapumista keisarinleikkauksella. Daniel oli leikkaussalissa Alician kanssa, kun Noelle syntyi.

”Ajoin tänne niin nopeasti kuin pystyin”, Daniel kertoo. ”En halunnut jättää tätä väliin.”

UI Hospitals and Clinicsin potilaana Alicia sai koko raskauden ajan korkean riskin raskaudenaikaista hoitoa, ja Noelle kiidätettiin vastasyntyneiden teho-osastolle (NICU), joka sijaitsee UI Children’s Hospitalissa. Äidin tai vauvan ei tarvinnut lähteä sairaalasta erikoissairaanhoitoa varten – kaikki oli saatavilla paikan päällä.

Noelle painoi syntyessään 4 kiloa ja 13 unssia, ja hän lihoi yli puoli kiloa ensimmäisten 10 päivän aikana. Syntyessään Noellella oli hengitysvajaus, joka johtui ennenaikaisista keuhkoista ja keuhkojen hypoplasiasta eli alikehittyneistä keuhkoista. Lääkärit sanovat, että hänen keuhkonsa kehittyvät edelleen ajan ja hyvän ravitsemuksen myötä, mikä edistää hänen kasvuaan.

”Noelle kasvoi hyvin Alician raskauden aikana, mikä on positiivinen osa hänen synnytystä edeltävää historiaansa kehityksen näkökulmasta”, sanoo Jane Brumbaugh, MD, yksi Noellen neonatologeista UI Children’s Hospitalissa. ”Kun näemme Noellen saavan ravintoa vatsaan ja suolistoonsa eikä suonensisäisesti, odotamme, että hänen kasvunsa paranee.”

Vain 10 päivän kuluttua Noelle poistettiin hengityskoneesta ja siirrettiin pieneen pinnasänkyyn. Kahden viikon iässä hän alkoi imettää.

”Se, että olimme siinä tilanteessa, jossa meillä ei ollut juuri mitään toivoa, ja se, että olemme nyt siinä tilanteessa, on suorastaan ihme”, Daniel sanoo.

Kumpikin Daniel ja Alicia kiittävät UI Hospitals and Clinicsin ja UI Children’s Hospitalin lääkäreitä ja henkilökuntaa siitä, että he – ja Noelle – ovat päässeet sinne, missä he nyt ovat.

”Kun odottelimme 23-viikkoiseksi tuloa, teimme tutkimuksia siitä, missä olisi paras paikka mennä”, Daniel sanoo. ”Iowan yliopisto oli joka kerta paras.”

”Lääkärit, sairaanhoitajat ja kaikki muut ovat olleet niin ihania”, Alicia sanoo. Äiti-vauva-yksikössä viettämiensä 75 päivän aikana hän tapasi useita perinatologeja, apulaislääkäreitä ja sairaanhoitajia sekä aktiviteettihenkilökuntaa, jotka pitivät hänet kiireisenä. Hän tutustui myös useisiin muihin tuleviin äiteihin, jotka odottivat vastasyntyneiden tuloa.

”Oli mukavaa tavata ihmisiä, jotka tiesivät, mitä kävin läpi ja mitä tunsin”, Alicia sanoo. ”Olen saanut täällä ystäviä, joiden kanssa puhun edelleen ja pidän yhteyttä.”

Jos kaikki menee edelleen hyvin, Noelle pääsee kotiin tammikuun puolivälissä – lähellä alkuperäistä laskettua aikaa.

”Odotamme innolla, että saamme hänet kotiin”, Alicia sanoo.

Kahden Danielin ja Alician mukaan heidän vahva uskonsa on myös auttanut heitä ja Noellea selviytymään raskaudesta.

”Tunnemme nöyryyttä siitä, että Jumala on valinnut meidät synnyttämään ja kasvattamaan tämän lapsen”, Alicia sanoo. ”Kerroimme ihmisille jatkuvasti, mitä rukouspyyntöjämme oli, ja ihmiset vain jatkoivat rukoilemista tämän vauvan puolesta.”

Ehkä harvinainen tapaus?

Vaikkakin saattaa tuntua harvinaiselta, että naisen lapsivedet menevät ennenaikaisesti poikki, se ei todellakaan ole sitä, Krupp sanoo.

”Näemme itse asiassa melko paljon naisia, joilla on ennenaikainen kalvojen repeämä (lapsiveden puhkeaminen) tai jonkinlaista verenvuotoa istukan reunan kohdalla (istukan irtoaminen),” Krupp sanoo. ”Se on melko yleistä. Abruptio voi usein olla syynä ennenaikaiseen kalvojen repeämiseen.”

Veren kertyminen kalvon seinämille – kuten Alician ensimmäisellä raskauskolmanneksella verenvuodon yhteydessä saattoi tapahtua – voi joskus aiheuttaa tulehduksen ja ennenaikaisen kalvojen repeämisen, Krupp sanoo. Hän sanoo, että näin saattoi olla Alician raskaudessa, mutta kukaan ei tiedä varmuudella.

Vaikka se onkin melko yleistä, potilaiden ja perheiden on silti ryhdyttävä varotoimenpiteisiin, kun he kohtaavat ennenaikaisen abruption, hän sanoo.

”On hyvin tärkeää, että vastasyntyneiden teho-osasto (NICU) on lähellä ja käytettävissä, jotta jos vauva saapuu ennenaikaisesti, häntä voidaan hoitaa parhaassa mahdollisessa ympäristössä”, Krupp sanoo. ”Tieto siitä, että vastasyntyneiden vastasyntyneiden teho-osasto on lähellä, lievittää jonkin verran paineita siitä, kuka hoitaa vauvaa parhaiten, jos se tulee etuajassa.”