Kevään siitepöly on saapunut ja pyörteilee jo ilmassa kuin hurrikaani. Nenäkäytävän värekarvat ovat valmistautuneet ja työskentelevät väsymättä vangitakseen tunkeutuvan siitepölyn, kun taas limakalvoihin liittyvät imukudokset ovat keränneet armeijansa makrofageja syöttösoluja T- ja B-soluja. Sytokiinit ja komplementtiproteiinit aktivoivat tulehdusreittejä, vapauttavat histamiineja ja kiihdyttävät pahamaineista limaneritystä. Kaiken kaikkiaan tämän taistelun ihmisuhria vaivaa kutiseva nenä aivastelu nuha poskiontelotulehdus vetiset silmät yskä ja yleinen kurjuuden tunne.

Sesonkiaikaiset allergiat eivät ole tämän nenäsodan ainoita laukaisijoita. Liian monilla ihmisillä tämä sama konflikti raivoaa vuosittain ja sen laukaisevat ilman epäpuhtaudet lemmikkieläinten hilse pölypunkit ilmassa olevat mikro-organismit ja homeen itiöt. Ylempien hengitysteiden infektiot ja/tai tilat, joihin liittyy nenän sivuontelotulehdus, ovat patologialtaan samanlaisia kuin allergeenien ja epäpuhtauksien laukaisema allerginen nuha, ja siksi ne liittyvät ärsyttävien nenäsotien joukkoon.

Nenänhuuhtelu tarjoaa yksinkertaisen kokonaisvaltaisen mahdollisuuden helpotukseen raivoavasta immuunivasteesta. Sen juuret ovat muinaisessa ayurveda-lääketieteessä, mutta sen hyödyistä nauttivat nykyään monet erityisesti ne, jotka ovat alttiita allergioille tai muille nenän limakalvojen tulehdustiloille.

Nenänhuuhtelujen ajatellaan puhdistavan suoraan limakalvot paksuista liman kuorijätteistä allergeeneista ja epäpuhtauksista. Tämä parantaa sädekehän toimintaa ja liikkuvuutta, mikä puolestaan parantaa kykyä vangita ja poistaa tulevia allergeeneja ja epäpuhtauksia. Nenänhuuhtelu voi myös vähentää tulehduksen välittäjäaineiden pintamäärää ja siten tilapäisesti vähentää nenäkäytävän tulehdusta. On ehdotettu, että suihkuttamalla tapahtuva kastelu saattaa stimuloida immunologisen prosessin neuronaalisia muutoksia ja tarjota lisätukea.

Systemaattisessa katsauksessa ja meta-analyysissä rutiininomainen nenänhuuhtelu paransi allergisen nuhan oireita 3-71 prosentilla, ja keskimääräinen oireiden paranemisaste oli 28 prosenttia. Se osoitti myös, että rutiininomainen nenänhuuhtelu lisäsi limakalvojen puhdistumisaikaa 32 prosentilla vähensi lisähoitojen (kuten farmaseuttisten antihistamiinien ja nenästeroidien) tarvetta keskimäärin 62 prosentilla ja paransi elämänlaatua keskimäärin 28 prosentilla.

Samoissa tutkimuksissa isotoniset suolaliuokset osoittautuivat tehokkaammiksi kuin hypertoniset liuokset, ja erikoisvalmisteisten suolojen, kuten meriveden tai Kuolleenmeren suolan, käytöllä ei pystytä osoittamaan lisäparannuksia. Ehdotettiin, että isotoninen liuos, jonka pH on neutraali, olisi tehokkaampi, koska limakalvojen kuljetus tapahtuu vain neutraalissa pH:ssa. Uudemmat nenäsuihkeet sisältävät ksylitolia, joka on luonnollinen antimikrobinen aine ja vähentää allergeenien, epäpuhtauksien ja mikro-organismien kykyä kiinnittyä limakalvoihin, mikä auttaa niiden poistumista. Eräässä pilottitutkimuksessa havaittiin, että ksylitolipohjainen nenänhuuhteluliuos paransi kroonisen nenän sivuontelotulehduksen oireita enemmän kuin normaali suolaliuos. Kaikki nenänhuuhtelumuodot ja suolaliuokset voivat kuitenkin tarjota kustannustehokkaan keinon vähentää allergiseen nuhaan ja liitännäissairauksiin liittyviä oireita.

Nenänhuuhtelun eri muotoja on hyödynnetty, mukaan lukien nenäsumutteet, neti-ruukut, ruiskupullot ja painovoimaan perustuvat painelaitteet. Usein herää kysymyksiä siitä, mikä on yhden nenänhuuhtelumuodon hyöty toiseen verrattuna. Eräässä satunnaistetussa kontrolloidussa tutkimuksessa, johon osallistui 127 aikuista, joilla oli kroonisia nenä- ja sivuontelo-oireita, havaittiin 60 prosentin parannus oireisiin, kun käytettiin suuria määriä suolaliuosta matalapainelaitteella. Sitä vastoin suolaliuossuihkeilla saavutettiin vain 40 prosentin parannus. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että matalapainehuuhtelulaitteet näyttävät tuottavan parempia tuloksia kroonisen nenän sivuontelotulehduksen hoidossa verrattuna vaihtoehtoisiin annostelujärjestelmiin. Lapsilla nenänhuuhteluun tarkoitettu puristettava pullo tuotti parempia tuloksia kuin nenänhuuhteluruisku. Yleisesti ottaen tutkimukset näyttävät suosivan annostelujärjestelmiä, joissa käytetään suurempia määriä liuosta kevyellä paineella. Erikoistuneet matalapainelaitteet ovat paras vaihtoehto, jonka jälkeen tulevat puristettavat pullot ja lopuksi neti-astiat. Jos mukavuus on tärkeämpi tekijä, nenäsumutteet tarjoavat edelleen enemmän etuja kuin nenänhuuhtelun hylkääminen kokonaan.

Nenänhuuhtelu on selvästi hyödyllinen käytäntö henkilöille, jotka kärsivät erilaisista ylähengitysteiden sairauksista, joihin kuuluu krooninen nuhakuume. Rutiininomainen käyttö voi parantaa oireita vähentää lisähoidon tarvetta ja parantaa elämänlaatua. Lopuksi rutiininomainen nenänhuuhtelu voi olla fiksu ennaltaehkäisevä toimenpide, kun allergia- ja flunssakausi vaanii.