Kolmas opetus: Näistä eroista huolimatta vuosien 1918 ja 2020 väliset yhtäläisyydet ovat edelleen silmiinpistäviä. Molemmissa tapauksissa tautiin ei ollut rokotetta eikä hoitoa, ja lisäksi vallitsi pelko siitä, että piiritetty terveydenhuoltojärjestelmä saattaisi murtua.

Ja tässä on neljäs opetus: Molemmissa pandemioissa tehokkain välitön vastatoimi oli – ja on edelleen – sosiaalinen etääntyminen, Nichols sanoi.

”Sitä kutsuttiin silloin ”tungoksen hallitsemiseksi” (crowding control)”, hän sanoi. ”Mutta kutsuttiinpa sitä miksi tahansa, kontaktien rajoittaminen toimi vuonna 1918 – ja se toimii nykyäänkin.”

Ja mitä nopeammin kattavat sulkemiset ja sosiaalinen etäännyttäminen otetaan käyttöön, sitä nopeammin pandemia saadaan hallintaan, Nichols lisäsi.

Espanjan-influenssaa kokeneet saivat tuon oppitunnin kantapään kautta Carolyn Orbannin, Missourin yliopistossa Columbiassa työskentelevän lääketieteellisen antropologian tutkijan mukaan.

”Kuten kaikissa pandemioissa, vuonna 1918 vallitsi jännite biologisen todellisuuden ja sosioekonomisen todellisuuden välillä”, hän sanoi. ”Biologia ei ole muutettavissa. Mutta käyttäytyminen on. Joten kyllä, sosiaalinen etääntyminen oli ehdottoman tärkeää vuonna 1918, ja siellä missä sitä harjoitettiin, se toimi.”

Mutta pelon, paniikin, epäluottamuksen, erityisintressien – ja jopa pelkän kyllästymisen vuoksi, Orbann sanoi, monet olivat liian hitaita tulemaan mukaan ja liian nopeita hyppäämään laivasta. Historioitsijat näkevät todisteita samojen perheiden samaan aikaan kirjoittamissa kirjeissä.

”Äiti sanoo: ’Meidän kaikkien on oltava kärsivällisiä, pysyttävä matalana ja odotettava’, kun taas tytär sanoo saaneensa tarpeekseen siitä, ettei ole koulua eikä ystäviä, ja suunnittelee halloween-juhlia juuri silloin, kun kuolemantapauksia tapahtuu eniten”, Orbann selitti.

Tämä jännite selittää Nicholsin ja Ewingin mukaan osaltaan liittovaltion varhaisten ja voimakkaiden vastatoimien puuttumisen vuonna 1918. Sen sijaan viranomaiset vähättelivät riskiä ja viivyttelivät aikaa.

Miksi? Joitakin syitä oli vain vuonna 1918. ”Espanjantauti iski ensimmäisen maailmansodan ratkaisevaan vaiheeseen”, Nichols selitti.

Kun ensimmäinen oletettu yhdysvaltalainen tautitapaus tunnistettiin maaliskuussa 1918 Kansasin armeijan tukikohdassa, joukkojen sairastumisesta oltiin hyvin huolissaan. Huoli oli perusteltu: Armeijan leirien tiiviit tilat olivat petrimaljoja sairauksille, Orbann sanoi.