FM-2 Wildcat valmistettiin General Motorsin lisenssillä Tyynenmeren sodan jälkipuoliskolla. Wildcat oli laivaston ja merijalkaväen etulinjan hävittäjä toisen maailmansodan alussa, ja vaikka sen nousu- ja kääntymisominaisuudet olivat huonommat kuin japanilaisen Zeron, sen aseistus oli ylivoimainen ja sen vankka rakenne kesti rangaistusta vihollisen tulituksen muodossa tai toimimalla vaikeakulkuiselta viidakon kiitoradalta käsin, kuten tässä kuvassa.

Vaikka Grummanin rakentamat F4F Wildcatit katosivatkin näyttämöltä jo vuonna 1943, jatkoi GM:n Itäinen lentokonedivisioona (Eastern Aircraft Division of General Motors) rakenteen valmistusta alihankintasopimuksella. General Motorsin valmistamat Wildcatit, joissa oli tehokkaampi Wright R-1820-56 Cyclone -moottori ja korkeampi pyrstö, käyttivät nimitystä FM-1/2 ja operoivat pääasiassa saattotukialuksista käsin. Vaikka FM-Wildcateja käytettiin lähi-ilmatukitehtävissä Tyynellämerellä, ne kohtasivat vihollisen pintalaivoja Leytenlahden taistelussa, ja niiden lentäjät tekivät sankarillisesti toistuvia ilmatorjuntalentoja taistelulaivoja ja raskaita risteilijöitä vastaan yrittäessään houkutella tulta pois amerikkalaisilta saattotukialuksilta käänteentekevän taistelun aikana.

Laivaston 14. joulukuuta 1943 hyväksymä FM-2 Wildcat Etelä-Tyynenmeren saaristonäytöksessä (Bureau Number 16089) siirrettiin Tyynenmeren teatterille helmikuussa 1944, ja se palveli lopulta Espiritu Santon lentokonepoolissa ennen kuin palasi San Diegoon marraskuussa 1944. Kone siirrettiin lentotukialusten koulutusyksikköön (Carrier Qualification Training Unit, CQTU) laivaston ilma-asemalle (Naval Air Station, NAS) Glenview’ssa, Illinoisissa, ja se syöksyi alas Michigan-järveen 28. joulukuuta 1944, kun aliluutnantti Leonard L. Alick katkaisi ennenaikaisesti moottorinsa laskeutumisyrityksen aikana harjoitustukialus Sable (IX-81) -alukselle, ja sen oli pakko tehdä vasemmanpuoleinen kallistus välttääkseen törmäämisen alukseen. Kone pyörähti veteen vasen siipi alaspäin. Vänrikki Alick onnistui pelastautumaan koneesta ennen kuin se upposi yli 200 jalan syvyyteen.

Kone löydettiin Michigan-järvestä vuonna 1993, ja se saapui museoon myöhemmin samana vuonna. Kone oli talteenottohetkellä hyvässä kunnossa, ja siihen tehtiin rajoitettu restaurointi, jossa käytettiin toisesta FM-2 Wildcatista (Bureau Number 55404) peräisin olevia osia ja uudelleen valmistettuja osia (ylemmän tykin lisävarusteiden luukku, moottorin ylempi lisävarusteiden suojus, alempi saranoitu luukku siiven taittoa varten, ampumatarvikelaatikon kansi ja radioantennin masto). Koneesta löytyi tämän prosessin aikana keltainen pelastuslautta, joka oli päivätty marraskuussa 1943, ja lauttaan tarkoitettu korjaussarja, yksi hiilidioksidipullo käytettäväksi ohjaamon tulipalon sattuessa sekä yksi laskuvarjo.

TUNNISTETIEDOT