Edmund Hillary ja sherpa-kiipeilijä Tenzing Norgay tekivät kiipeilyhistoriaa noustuaan ensimmäisinä miehinä onnistuneesti Mount Everestin huipulle 29. toukokuuta 1953. On kuitenkin mahdollista, että joku ehti ennen heitä huipulle jo vuonna 1924: brittiläinen vuorikiipeilijä George Leigh Mallory ja nuori insinööriopiskelija Andrew ”Sandy” Irvine. Nämä kaksi miestä lähtivät huipulle saman vuoden kesäkuussa ja katosivat – kaksi uutta uhria huipulla, joka on tähän mennessä vaatinut yli 300 ihmishenkeä.

Lost on Everest on National Geographicin uusi dokumenttielokuva, joka pyrkii ratkaisemaan lopullisesti kysymyksen siitä, kuka oli ensimmäinen huipulla. Jännittävä kertomus seuraa retkikunnan yritystä löytää Irvinen ruumis (joka oli kadonnut yli 95 vuotta sitten) ja toivottavasti saada takaisin miehen kamera – ja valokuvatodisteet siitä, että molemmat miehet pääsivät huipulle.

NatGeo tuo ensi-iltaan myös toisen, näyttelijä Tate Donovanin (MacGyver, Mies korkeassa linnassa) kertoman rinnakkaisdokumenttielokuvan, Expedition Everest, jossa seurataan useiden tiedemiesten mukana olleen kansainvälisen tiimin vaellusta vuorelle. Tiimin geologit keräsivät matkan varrella sedimenttinäytteitä Himalajan järven pohjasta, biologit kartoittivat biologista monimuotoisuutta eri korkeuksilla seuratakseen, miten kasvit, eläimet ja hyönteiset sopeutuvat lämpenevään ilmastoon, ja ilmastotieteilijät keräsivät jääsydämiä korkeimmalta korkeudelta ymmärtääkseen paremmin jäätiköiden kehitystä. Lopuksi ryhmä asensi maailman korkeimman sääaseman Everestin surullisen kuuluisalle ”kuoleman vyöhykkeelle”, 26 000 jalan yläpuolelle, kerätäkseen reaaliaikaista tietoa sääolosuhteista kyseisellä korkeudella.

Mallory on mies, jonka uskotaan lausuneen kuuluisan lauseen ”koska se on siellä” vastauksena kysymykseen siitä, miksi hän riskeeraisi henkensä toistuvasti päästäkseen Everestin huipulle. Mallory oli innokas vuorikiipeilijä, ja hän oli käynyt vuorella jo kahdesti ennen vuoden 1924 retkikuntaa: kerran vuonna 1921 osana tiedusteluretkeä, jonka tarkoituksena oli tuottaa ensimmäiset tarkat kartat alueesta, ja toisen kerran vuonna 1922 – hänen ensimmäinen vakava yrityksensä huipulle, vaikka hän joutui kääntymään takaisin kaikilla kolmella yrityksellä. Äkillinen lumivyöry tappoi seitsemän sherpaa hänen kolmannella yrityksellään, mikä herätti syytöksiä Malloryn huonosta harkintakyvystä.

Lannistumatta Mallory palasi vuonna 1924 kohtalokkaalle Everest-retkelle, joka vei hänen henkensä 37-vuotiaana. Hän keskeytti ensimmäisen huippuyrityksensä, mutta 4. kesäkuuta hän ja Irvine lähtivät Advanced Base Campista (21 330 jalkaa/6 500 metriä). He saavuttivat viidennen leirin 6. kesäkuuta ja kuudennen leirin seuraavana päivänä ennen kuin lähtivät kohti huippua 8. kesäkuuta. Joukkueen jäsen Noel Odell kertoi nähneensä kaksi miestä kiipeämässä joko First- tai Second Step -portaalle noin kello 13.00, ennen kuin he ”vaipuivat jälleen kerran pilven peittoon”. Kukaan ei nähnyt Mallorya ja Irvinea enää koskaan, vaikka heidän käytetyt happisäiliönsä löydettiin aivan ensimmäisen askelman alapuolelta. Kiipeilijät löysivät myös Irvinen jääkirveen vuonna 1933.

Kiipeilijöiden jäänteitä yritettiin löytää useilla tutkimusretkillä. Eräs kiipeilijä nimeltä Frank Smythe luuli vuonna 1936 havainneensa ruumiin juuri sen paikan alapuolella, josta Irvinen jääkirves löytyi, ”täsmälleen siinä kohdassa, jossa Mallory ja Irvine olisivat pudonneet, jos he olisivat rullanneet eteenpäin kalliorinnettä pitkin”, hän kirjoitti kirjeessä, joka löydettiin vasta vuonna 2013. Kiinalainen kiipeilijä kertoi törmänneensä ”englantilaiseen kuolleeseen” 8 100 metrin korkeudessa vuonna 1975, mutta mies kuoli lumivyöryssä seuraavana päivänä ennen kuin raportti voitiin todentaa.

Malloryn muumioituneet jäännökset

Malloryn ruumis löytyi vasta vuonna 1999, kun Novan ja BBC:n osittain sponsoroima retkikunta löysi jäännökset vuoren pohjoisrinteeltä, 8157 metrin korkeudelta (26 760 jalan korkeudelta) – juuri sen alapuolelta, mistä Irvinen kirves oli löydetty. Ryhmä uskoi, että kyseessä oli Irvinen ruumis, ja toivoi saavansa kameran talteen, sillä oli mahdollista, että mahdolliset valokuvat voitaisiin palauttaa ja selvittää lopullisesti, pääsivätkö Mallory ja Irvine huipulle – ja siten muuttaa vuorikiipeilyn historiaa. Vaatteiden nimilapuissa luki kuitenkin ”G. Leigh Mallory”. Henkilökohtaiset esineet vahvistivat henkilöllisyyden: korkeusmittari, taskuveitsi, lumilasit, kirje ja lasku kiipeilyvarusteista lontoolaiselta tavarantoimittajalta.

Kuten NatGeon dokumenttielokuvassa näytetään varsin elävästi, Malloryn ruumis oli poikkeuksellisen hyvin säilynyt, kiihkeän auringon valkaisemana ja elementeille altistumisen vuoksi käytännössä muumioituneena. Hänen oikeassa jalassaan oli selviä murtumia – sääri- ja pohjeluu juuri saappaan yläpuolella (erään kertomuksen mukaan hänen oikea jalkateränsä oli melkein katkennut) – ja hänen otsassaan oli golfpallon kokoinen pistohaava, jonka uskotaan aiheuttaneen hänen kuolemansa. On arveltu, että haava johtui siitä, että erehtynyt jääkirves sinkoutui kalliolta ja osui häntä päähän. Hänen vyötärönsä ympärillä oli kiipeilyköyden jäänteitä ja merkkejä köysivamman aiheuttamasta vammasta, joten on todennäköistä, että hän ja Irvine olivat köydessä yhdessä, kun Mallory liukastui ja putosi. Joko köysi katkesi tai Irvine joutui leikkaamaan Malloryn irti, koska pelastaminen oli mahdotonta.

Tämän jännittävän löydön jälkeen lähdettiin etsimään Irvinen ruumista (ja kameraa) vuoden 1975 vahvistamattoman havainnon perusteella. Vuoden 2001 seurantaretki löysi kyllä miesten viimeisen leirin. Tunnettu Everest-historioitsija Tom Holzel – jonka viimeisimmät tutkimukset ovat näkyvästi esillä teoksessa Lost on Everest – käytti kiinalaisen kiipeilijän vuonna 2001 tekemää havaintoa kapeassa railossa selällään makaavasta ruumiista sekä ilmakuvia paikantaakseen todennäköisimmän etsintäkohteen: Keltaisena kaistaleena tunnetulla alueella 8 425 metrin korkeudessa.

Siten pääsemme vuoteen 2019, jolloin NatGeon kuvausryhmä liittyi yhteen maailmankuulun ammattikiipeilijäjoukon kanssa dokumentoidakseen oman etsintänsä Irvinen ruumiin löytämiseksi Holzelin viimeisimpiin tutkimuksiin perustuen. NatGeon valokuvaaja Renan Oztur – myös kokenut kiipeilijä ja vuorikiipeilijä – johti dokumenttiryhmää, johon liittyi kaksi muuta kokenutta kiipeilijää: toimittaja ja seikkailija Mark Synnott (joka myös kirjoitti retkikunnasta erikoisartikkelin National Geographic -lehteen) ja elokuvantekijä Thom Pollard, joka kuului vuonna 1999 retkikuntaan, joka löysi Malloryn jäännökset.

(Löysivätkö he Irvinen ruumiin? Spoilereita gallerian alla.)

Tavanomaisten kameravarusteidensa lisäksi Ozturk ja hänen miehistönsä tukeutuivat lennokkeihin – Mavic Pro ja Inspire2 – kuvatakseen materiaalia, ja apuna oli Litchi-niminen sovellus, joka auttoi lentoreittien määrittämisessä. He testasivat lennokkeja NASA:n alihankkijan hyperbarikammiossa ennen tutkimusretkeä simuloidakseen äärimmäisiä lämpötiloja ja korkeuksia, joissa lennokit toimisivat. He tekivät myös useita muutoksia lennokkien nousunopeuteen, laskeutumisnopeuteen ja lentokattoon, jotta ne voisivat nousta korkeammalle ja laskeutua nopeammin.

”Nämä litiumioniakut toimivat oudosti kylmässä”, Ozturk kertoi Arsille. ”Joskus ne sanovat, että niissä on tietty prosenttiosuus jäljellä, mutta sitten ne yhtäkkiä putoavat nollaan, ja lennokit putoavat taivaalta. Viimeinen asia, jonka halusimme tehdä, oli jättää lennokki vuorelle kaiken muun roskan joukkoon.” Kuvaajilla oli erityisiä taskuja vaatteidensa kainaloissa pitääkseen akut lämpiminä, ja he taistelivat jatkuvasti linssien päälle muodostuvia jääkiteitä vastaan.

Haasteellista oli myös ymmärtää tuulivirtauksia ja arvioida valoa ja lämpötilaa, jotta voitiin selvittää paras aika lennättää lennokkeja, mihin Ozturk myöntää liittyneen myös huomattavan paljon onnea. ”Lentokoneen ohjaaminen on tarkkuutta ja vakaita sormia”, Ozturk sanoo. ”Yrität vain pitää itsesi kylmänä ja tarkkailla, mitä lennokki tekee, ja tehdä arvostelupäätöksiä sekunti sekunnilta. Meillä oli varmasti muutamia läheltä piti -tilanteita.”

NatGeon dokumenttimiehistöt ovat tottuneet selviytymään ankarista ja haastavista olosuhteista saadakseen loistavaa kuvamateriaalia, jonka me kaikki tunnemme ja rakastamme. Mutta Everest vaati jopa näiltä kokeneilta sitkeiltä sieluilta valtavan fyysisen ja henkisen veronsa. NatGeon retkikunta vietti enemmän aikaa kuin muut ryhmät näissä rangaistavissa korkeuksissa, osittain siksi, että he odottivat huipulle pääsyä välttääkseen reitin ruuhkautumisen. Everest on aina vaarallinen, mutta vuosi 2019 oli yksi viime aikojen tappavimmista kiipeilykausista, sillä 11 ihmistä kuoli. Se on verrattavissa vuoden 1996 kiipeilykatastrofiin, joka on ikuistettu Jon Krakauerin bestseller-kirjaan Into Thin Air (12 kiipeilijää kuoli Everestillä tuona kautena), ja 16 sherpaa menehtyi lumivyöryyn Khumbun petollisella jääputouksella kiipeilykauden 2014 aikana. Nepal aikoo nyt ottaa käyttöön uudet säännöt, joiden mukaan kiipeilijät voivat saada Everest-luvan.

Kuolema-alueelle

”Sitä on vaikea välittää kameran välityksellä, mutta periaatteessa heräät yhdistelmänä pahimmasta flunssasta ja pahimmasta krapulasta, jonka olet koskaan elämässäsi kokenut, kaikki yhdessä”, Ozturk kertoi fyysisistä rasituksista. ”Se ei ole sellaista, että tottuisit ja se menisi ohi. Se vain pahenee, mitä enemmän aikaa siellä vietät. On vaikea saada tarpeeksi vettä. Pahoinvointia on jatkuvasti, joten on vaikea syödä, jotta saisi tarpeeksi kaloreita suoritukseen.”

Otzturk vertasi tiemaksua hiekalla täytettyyn tiimalasiin. ”Heti kun saavut perusleiriin, se aika alkaa tikittää ja keho alkaa rappeutua”, hän sanoi. ”Jokainen päätös, jonka teet kuvaajana tai valokuvaajana, voi hitaasti nakertaa sinua. Jos sairastut, et tule toipumaan. Jokainen näistä päätöksistä on siis tehtävä huolellisesti.” Yhtenä esimerkkinä mainittakoon, että tiimi törmäsi lumen läpi auraaviin jakkijuniin, ja normaalisti Ozturk olisi yrittänyt tallentaa sen filmille (”paine on todella kova, ettei saa menettää hetkeäkään”). Mutta tuon energian kuluttaminen saattaisi merkitä sitä, että hänellä ei olisi enää tarpeeksi aikaa dokumentoida retkikuntaa, kun se saavuttaisi korkeammat paikat, joten hänen oli jätettävä tilaisuus väliin ja keskityttävä päätehtävään.

Retkikunta joutui myrskyyn, jonka hurrikaanin voimakkuuden omaavat tuulet kaatoivat kaikki teltat ja olivat niin voimakkaita, että ne saattoivat tyrmätä kiipeilijät täysin jaloistaan. Heidän oli kiivettävä reitin varrelle siroteltujen aiempien kiipeilijöiden jäätyneiden ruumiiden ohi (olosuhteet ovat liian ankarat, jotta niiden poistaminen olisi mahdollista, joten ne jäävät sinne). Ääniteknikko Jim Hurst sairastui pahaan korkeuspahoinvointiin, eräs kuvaaja sai verihyytymiä keuhkoihinsa, ja yhdessä elokuvan sydäntäsärkevimmistä hetkistä Pollard sai ilmeisesti pienen aivohalvauksen eikä pystynyt jatkamaan kiipeämistä. Hänen unelmansa siitä, että hän olisi ollut läsnä sekä Malloryn että Irvinen ruumiiden löytämisessä, kariutui.

Lopulta Ozturk ja kuvaaja Matthew Irving olivat ainoat NatGeon kuvausryhmän jäsenet, jotka pääsivät huipulle. ”Loppua kohden ryömimme ja pystyimme tuskin nostamaan kameroitamme”, Ozturk sanoi. ”Olimme niin heikkoja, ja jotkut meistä menettivät tajuntansa köysissä. Mutta saimme kuitenkin joitain korkeimman resoluution kameroita, jotka ovat koskaan olleet korkealla vuorella.” Ozturkin näyttävä 360 asteen panoraamakuva Mount Everestistä oli näkyvästi esillä National Geographic -lehden kesäkuun numerossa viime vuonna.

”Loppua kohden ryömimme ja pystyimme tuskin nostamaan kameroitamme. Jotkut meistä menettivät tajuntansa köysissä.”

Laskeutuessaan retkikunta ohitti paikan, jossa Holzel oli todennut Irvinen ruumiin todennäköisimmin olevan. Synnott päätti jättää linjan ja metsästää ruumista, kun sherpat huusivat vastalauseensa (”hyvin vaarallista!”). Spoilerivaroitus! Irvinen ruumis ei ollut siellä. On mahdollista, että ruumis oli siellä jo silloin, kun se väitetysti havaittiin vuonna 1975, mutta putosi lopulta kuiluun, ehkä lumivyöryn pyyhkäisemänä. ”Luulimme, että meillä oli todella hyvät mahdollisuudet, mutta luulen, että takaraivossamme tiesimme, että se oli neula heinäsuovassa”, Ozturk sanoi.

Tuloksena syntynyt elokuva on, kuten Ozturk sanoo, ”suodattamaton ja rehellinen kuva” koko tutkimusretkestä alusta loppuun, ja siinä on myös melko paljon suolaista kielenkäyttöä, joka on poistettu. Mukana on myös Synnottin henkilökohtaisia pohdintoja hänen päätöksestään olla välittämättä sherpojen varoituksista ja lähteä etsimään Irvinen ruumista fyysisestä ja henkisestä uupumuksestaan huolimatta. He olivat tulleet niin pitkälle, että hänen oli pakko etsiä. Voi kuitenkin olla vaikea arvioida, missä kulkee turvallisuuden ja riskin välinen raja näissä ääriolosuhteissa. Jälkikäteen, vuosien kokemuksestaan huolimatta, Synnott toteaa elokuvassa: ”Astuin tällä matkalla aidan väärälle puolelle.”

Mutta retkikunnasta saatiin silti paljon hyvääkin. Valokuvat ja kameran kuvamateriaali lisäävät kasvavaa tietämystämme siitä, miten vuori on muuttunut – jotain, josta voi olla hyötyä esimerkiksi ilmastonmuutoksen mallintamisessa. Ozturkin mukaan NatGeo keräsi retkikunnan aikana otetut tuhannet valokuvat, latasi ne supertietokoneeseen ja projisoi valokuvat Google Earth -maastokartalle. Kokoelmaa ei ole vielä julkaistu yleisölle, mutta hän kuvailee sitä ”Google Earthiksi steroideilla” ja lisää: ”Voit lentää vuoren ympäri mistä tahansa näkökulmasta, tulla avaruuteen kilometrin päähän ja nähdä tämän villin näkymän ikään kuin leijuisit ilmassa, ja sitten zoomata kiven tarkkuuteen tai nähdä logon kuolleen ruumiin .”

Omalta osaltaan Ozturk toivoo, että elokuva antaa katsojille syvemmän ymmärryksen itse Mt. Everestistä ja siitä, mistä kiipeilyssä todella on kyse – erityisesti vuoden 2019 kiipeilykauden laajalle levinneen negatiivisen uutisoinnin valossa. ”Rehellisesti sanottuna meillä oli samoja ennakkokäsityksiä”, hän myönsi, sillä NatGeon tiimit seuraavat harvoin niin sanotusti väkijoukkoja. ”Me lähdimme pois arvostaen kaikkia, jotka olivat paikalla. He kaikki jakavat tietynlaisen toveruuden ja seikkailunhalun, joka antoi minulle paljon toivoa siitä, miten ihmiskunta voi kokoontua yhteen tilanteissa, jotka ovat todella stressaavia ja koettelevia.”

Lost on Everest debytoi National Geographicilla tänään kello 21.00/8.00 Central. Sitä seuraa Expedition Everest -ohjelman ensi-ilta klo 22.00-21.00 Keski-Euroopassa.