Narvivalas (Monodon monoceros) eli narvivalas on keskikokoinen hammasvalas, jolla on ulkonevasta maitohampaasta muodostuva suuri ”keihäs”. Se elää ympäri vuoden Grönlantia, Kanadaa ja Venäjää ympäröivillä arktisilla vesillä. Se on yksi kahdesta Monodontidae-heimoon kuuluvasta elävästä valaslajista belugavalaan ohella. Narvivalasurokset erottaa toisistaan pitkä, suora, kierteinen keihäs, joka on pitkänomainen vasen yläetuhammas. Narvivalas oli yksi monista lajeista, jotka Carl Linnaeus kuvasi julkaisussaan Systema Naturae vuonna 1758.

Narvivalas on belugan tavoin keskikokoinen valas. Molempien sukupuolten kokonaisruumiin koko voi vaihdella 3,95-5,5 metriin (13-18 jalkaa), jos urokset ovat hieman naaraita suurempia. Aikuisen narvivalaan keskipaino on 800-1 600 kg. Urokset tulevat sukukypsiksi noin 11-13-vuotiaina; naaraat tulevat sukukypsiksi noin 5-8-vuotiaina. Norsuvalaalla ei ole selkäevää, ja sen niskanikamat ovat niveltyneitä kuten useimmilla muilla nisäkkäillä, eivätkä ne ole sulautuneet yhteen kuten delfiineillä ja useimmilla valailla.

Norsuvala, jota tavataan pääasiassa Kanadan arktisella alueella sekä Grönlannin ja Venäjän vesillä, on ainutlaatuinen arktinen petoeläin. Talvella se syö pohjasaalista, enimmäkseen kampelakaloja, tiheän pakkausjään alla. Kesällä valaat syövät pääasiassa arktista turskaa ja grönlanninpallasta, ja loput niiden ravinnosta koostuu muista kaloista, kuten napaturskasta. Ne vaeltavat joka vuosi lahdista mereen kesän tullessa. Talvella narvivalasurokset sukeltavat toisinaan jopa 1 500 metrin syvyyteen, ja sukellukset kestävät jopa 25 minuuttia. Narvivalaat, kuten useimmat hammasvalaat, kommunikoivat ”naksahduksilla”, ”vihellyksillä” ja ”koputuksilla”.

Narvivalaat voivat elää jopa 50 vuotta. Ne kuolevat usein tukehtumalla, kun merijää jäätyy. Muita kuolinsyitä, erityisesti nuorten valaiden kohdalla, ovat nälkiintyminen ja valaiden saalistaminen. Koska aiemmat arviot maailman narvivalaskannasta olivat alle 50 000 yksilöä, Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luokittelee narvivalaat lähes uhanalaisiksi (Nearly Threatened). Uudempien arvioiden mukaan populaatiot ovat suurempia (yli 170 000 yksilöä), minkä vuoksi niiden asema on laskenut vähiten uhanalaiseksi (Least Concern). Pohjois-Kanadan ja Grönlannin inuiitit ovat satojen vuosien ajan keränneet narvivalasta lihaa ja norsunluuta, ja säännelty omavaraistalouden metsästys jatkuu edelleen.

Kuvaus

Kaikkien norsuvalaiden yläleuassa on kaksi hammasta. Urospuolisen norsuvalaiden ensimmäisen elinvuoden jälkeen sen vasen hammas kasvaa ulospäin, spiraalimaisesti.

On joitakin norsuvalaita, joilla on kaksoishampaat, mutta ne eivät ole yhtä yleisiä. Tämä pitkä, yksi- tai kaksoishammas työntyy ulos sen yläleuasta ja voi kasvaa 2,7 metrin pituiseksi (8,75 jalkaa). Kylkihampaat ovat yleensä kiertyneet vastapäivään, ja ne ovat sisältä onttoja.

Kylkihampaan tehtävä on epäselvä, ehkä sitä käytetään mahtavana taisteluaseena kosiskelussa ja dominointikilpailussa, ruoan hankkimisessa ja/tai kaikupulssien kanavoimiseen ja vahvistamiseen (joita ne lähettävät). Keihästä ei käytetä metsästyksessä.

Kauan sitten narvivalas-havainnot vahvistivat (tai aloittivat) luultavasti yksisarvislegendoja. Itse asiassa, kun ihmiset löysivät rannalle huuhtoutuneen kuolleen narvivalaan sarven, he luulivat löytäneensä yksisarvisen sarven.

Narvivalas voi sukeltaa syvälle mereen noin 800 metriin asti, mutta voi joskus sukeltaa myös 1500 metriin asti. Tämä tekee niistä yhden syvimmälle sukeltavista merinisäkkäistä.

Elinympäristö

Narvalit elävät arktisen alueen merien jäisissä vesissä. Ne eivät mene kauas jäästä. Narvalit ovat vaeltavia eläimiä, jotka muuttavat mielellään paikasta toiseen asumaan joksikin aikaa.

Kesällä, kun on lämmin, ne siirtyvät ryhminä lähemmäs maata, jossa niitä voi joskus nähdä Grönlannin ja Pohjois-Kanadan suistoissa, syvissä vuonoissa ja lahdissa.

Näitä ryhmiä voi olla jopa 10 tai joskus jopa 100. Mutta kun talvi taas koittaa, ne siirtyvät takaisin jäisille vesille, jossa ne hengittävät pienistä jäässä olevista rei’istä. Silloin tällöin onnekkaat ihmiset pääsevät näkemään niitä Luoteis-Venäjällä.

Valaat voivat saalistaa jään alla ja syövät mielellään arktisia kaloja, kuten kampelakalaa grönlanninpallasta, napa- ja arktista turskaa, katkarapuja ja kalmareita. Ne imevät saaliinsa sisäänsä, kun ne pääsevät lähelle.

Narwhaleja metsästävät sekä jääkarhut että miekkavalaat. Joskus kuitenkin jopa ihmiset metsästävät narvivalasta. Alkuperäisasukkaat inuiitit, joita joskus kutsutaan eskimoiksi, saavat metsästää narvivalasta ravinnokseen.

Narvivalaan rasva pitää sen lämpimänä Antarktisen meren kylmässä vedessä ympäri vuoden, ja kesäisin se ui ”10-100 hengen” ryhmissä Pohjois-Kanadaan ja Islantiin.

Käyttäytyminen

Narvivalas kerääntyy tavallisesti noin 5-10 hengen ryhmiin, kesän ulkopuolella toisinaan jopa 20 hengen. Ryhmät voivat olla ”hoitoryhmiä”, joissa on vain naaraita ja poikasia, tai niihin voi kuulua vain jälkikasvua tai täysikasvuisia uroksia (”sonneja”), mutta sekaryhmiä voi esiintyä kaikkina vuodenaikoina. Kesällä useat ryhmät kokoontuvat yhteen muodostaen suurempia ryhmiä, joihin voi kuulua 500:sta yli 1000 yksilöön.

Joskus sonninorsu saattaa hieroa keulaansa toisen sonnin kanssa, mikä tunnetaan nimellä ”tusking” ja sen ajatellaan ylläpitävän sosiaalista valta-asemaa. Tämä käytös saattaa kuitenkin osoittaa keulan käyttöä aisti- ja viestintäelimenä, jolla jaetaan keulan mikrokanavista aistittua tietoa veden kemiasta.

Ruokavalio

Narvivalailla on suhteellisen rajoitettu ja erikoistunut ruokavalio. Niiden saalis koostuu pääasiassa grönlanninpallaksesta, napa- ja arktisesta turskasta, seepiasta, katkaravuista ja kädellisestä kalmarista. Lisäksi vatsoista on löydetty muun muassa särkikaloja, villakuoreja, rauskun mätimunia ja joskus kiviä, joita valaat syövät vahingossa, kun ne ruokailevat lähellä pohjaa. Koska suussa ei ole kehittyneitä hampaita, norsuvalaiden uskotaan syövän uimalla kohti saalista, kunnes se on lähietäisyydellä, ja imemällä sen sitten huomattavalla voimalla suuhunsa. Uskotaan, että myös nokkavalaat, joiden hampaisto on samalla tavoin heikentynyt, imevät saaliinsa.

Sukeltaminen

Talvella talvehtimisalueillaan narvivalaat tekevät joitakin syvimpiä merinisäkkäiden sukelluksia, joita on havaittu sukeltavan: ne sukeltavat vähintään 800 metrin syvyyteen yli 15 kertaa vuorokauden aikana, ja monissa tapauksissa sukellukset yltävät jopa 1500 metriin (4 920 jalkaan). Sukellukset näihin syvyyksiin kestävät noin 25 minuuttia, mukaan lukien pohjassa vietetty aika sekä laskeutuminen ja paluu pinnalta.

Viestintä

Kuten useimmat hammasvalaat, norsuvalaat käyttävät ääniä suunnistamiseen ja ravinnon metsästykseen. ”Naksahdukset”, ”vihellykset” ja ”kolahdukset” voivat syntyä ilman välityksellä kammioiden välillä lähellä puhallusreikää, ja ne heijastuvat kallon viistosta etupuolelta. Nämä äänet keskitetään sitten eläimen meloniin, jota voidaan ohjata lihaksiston avulla. ”Naksahduksia” tuotetaan sekä saaliin kaikuluotainta varten että esteiden paikantamiseksi lyhyiltä etäisyyksiltä.

Kasvatus ja varhaiselämä

Naaraat alkavat synnyttää vasikoita kuudesta kahdeksaan vuoden ikäisinä. Aikuiset norsuvalaat parittelevat huhti- tai toukokuussa, kun ne ovat avomerellä pakkausjäällä. Tiineys kestää 14 kuukautta, ja vasat syntyvät seuraavan vuoden kesäkuun ja elokuun välisenä aikana. Kuten useimmilla merinisäkkäillä, syntyy vain yksi poikanen, joka on keskimäärin 1,6 metriä pitkä ja väriltään valkoinen tai vaaleanharmaa.

Vastasyntyneillä vasikoilla on elämänsä alussa ohut rasvakerros, joka paksuuntuu, kun ne imettävät emonsa runsaasti rasvaa sisältävää maitoa. Vasikat ovat riippuvaisia maidosta noin 20 kuukauden ajan. Tämä pitkä imetysaika antaa vasikoille aikaa oppia selviytymiseen tarvittavia taitoja sukukypsyyden aikana, jolloin ne pysyttelevät kahden ruumiinpituuden päässä emostaan.

Elinikä ja kuolleisuus

Norsunvalaat elävät jopa vähintään 50 vuotta. Kuolleisuus tapahtuu usein, kun norsuvalaat tukehtuvat sen jälkeen, kun ne eivät ole ehtineet poistua ennen kuin arktisten vesien pinta jäätyy myöhään syksyllä. Koska narvivalaat tarvitsevat hengitystä, ne hukkuvat, jos avoveteen ei enää pääse ja jää on liian paksua niiden murtautuessa sen läpi.

Predaatio ja metsästys

Suurimpia saalistajia ovat jääkarhut, jotka hyökkäävät hengitysaukkojen kohdalla lähinnä nuoria narvivalaspoikasia, grönlanninhait ja mursut. Tappajavalaat (orkat) ryhmittyvät yhteen hukuttaakseen norsuvalaiden laumat suljettujen lahtien matalassa vedessä, ja yhdessä tapauksessa ne tappoivat kymmeniä norsuvalaita yhdellä hyökkäyksellä. Päästäkseen pakoon saalistajia, kuten orkkaa, norsuvalaat saattavat käyttää pitkäkestoista sukellusta piiloutuakseen jäälauttojen alle sen sijaan, että luottaisivat nopeuteen.

Ihmiset metsästävät norsuvalaita, ja he myyvät usein kaupallisiin tarkoituksiin nahan, veistetyt eläimenmahat, hampaat ja keulapuoliskon, kun taas lihan he syövät itse tai ruokkivat sitä koirille. Vuosittain tapetaan noin 1 000 narvivalasta, 600 Kanadassa ja 400 Grönlannissa. Kanadan saaliit pysyivät tällä tasolla 1970-luvulla, laskivat 300-400:aan vuodessa 1980-luvun lopulla ja 1990-luvulla ja nousivat jälleen vuodesta 1999 lähtien. Grönlannissa pyydettiin 1980- ja 1990-luvuilla enemmän, 700-900 vuodessa.

Kuvia lapsille

• 

  Täydellinen luuranko Venäjän tiedeakatemian eläintieteellisen instituutin eläintieteellisessä museossa

  .

• 

  Narvivalas Creswellin lahdessa Somersetin saarella

• 

  Narvivalas uros pyydystettynä and satellite tagged

• 

  Narvivalaan syöksyhampaasta tehty keihään pää, jossa on meteoriittirautainen terä

• 

  Kuva narvivalaasta Brehms Tierlebenistä (1864-1869)

• 

  Kapseli Grönlannin edustalla