Paras tapa tunnistaa kierteinen vesirutto (M. verticillatum) on katsoa sen kahta eri lehtityyppiä. Ensimmäinen tyyppi on uposlehtinen, joka näyttää höyhenpeitteiseltä ja jossa on noin 5-14 lehtiparia lehteä kohti. Varren varrella olevissa kierteissä on noin 4-5 lehteä, jotka ovat noin 1 cm:n etäisyydellä toisistaan. Toinen tyyppi tunnetaan nimellä nousulehdet. Nämä lehdet esiintyvät nousevassa versossa, ja ne ovat piikkilohkoisia. Kesäkuusta syyskuuhun ruijanesikko tuottaa kukkia ja hedelmiä veden pinnan yläpuolella tai veden pinnalla pystyssä olevissa piikeissä, jotka ovat nousevien lehtien varrella. Esiintyvät lehdet ovat tyypillisesti kaksi tai useampia kertoja pidempiä kuin kukat ja hedelmät.

Toinen tapa erottaa kehräävän vesiheinän laji toisistaan on etsiä turioneita, talvisilmuja, jotka ilmestyvät kasvukauden loppupuolella. Tämä vesiheinä on yksi niistä harvoista, jotka tuottavat kiehkuroita. Tämän ominaisuuden avulla voidaan myös sulkea pois muut vesiheinätyypit, joilla ei ole kiehkuroita, kuten euraasialainen vesiheinä, papukaijasulka, hybridi vesiheinä ja matala vesiheinä. Tämän vesiheinän turionit näyttävät pitkiltä kellanvihreiltä keppimäisiltä nupuilta, joiden pienet jäykät lehdet ovat kiinnittyneet veden alla olevaan varteen. Keväällä lepotilan jälkeen pienet, paksut, tummanvihreät turionit laajenevat ja kasvavat varresta. Kun kasvi kehittää juuria ja jatkaa kasvuaan, kasvin kärkeen syntyy suurempia vihreitä kesälehtiä. Turionlehdet näkyvät kasvin tyvessä joskus heinäkuulle asti. Syksyllä turionit irtoavat usein muun kasvimateriaalin kanssa suurimmasta osasta juurtunutta kasvia ja kelluvat uusille alueille. Näitä palasia voi löytää huuhtoutumalla rantojen varsilta myöhään syksyllä. Kierteisen vesiheinän varret muodostavat haaraisista ja haarattomista varsista mattoja, jotka kasvavat 20-100 tuuman mittaisiksi.