Musiikillinen ääni, mikä tahansa ääni, jolla on ominaisuuksia, kuten hallittu sävelkorkeus ja sointiväri. Äänet tuotetaan soittimilla, joiden jaksollisia värähtelyjä esittäjä voi hallita.

Se, että jotkin äänet ovat luontaisesti musiikillisia, kun taas toiset eivät, on liiallista yksinkertaistamista. Mikä tahansa ääni kellon kilinästä oven paiskaukseen on potentiaalinen ainesosa sellaiselle ääniorganisaatiolle, jota kutsutaan musiikiksi. Monenlaiset fyysiset, esteettiset ja kulttuuriset näkökohdat ovat kaikkialla ja kaikkina aikoina rajoittaneet huomattavasti musiikin tekemiseen käytettävien äänien valintaa. Tässä artikkelissa analysoidaan länsimaiseen musiikkiperinteeseen liittyviä näkökohtia.

Perusero, joka on yleensä tehty, on ollut äänen ja kohinan välillä, ja tämä ero on paras selventää viittaamalla äänen fyysisiin ominaisuuksiin. Ääni eroaa melusta lähinnä siinä, että sillä on ominaisuuksia, joiden ansiosta sitä voidaan pitää itsenäisenä. Äänet tunnistetaan helpoimmin, ei niiden luonteen vaan niiden lähteiden perusteella; esimerkiksi tippuvan hanan, raastavan liidun tai vinkuvan portin ääni. Vaikka myös äänet yhdistetään yleisesti lähteisiinsä (viulun ääni, huilun ääni jne.), ne ovat helpommin itsenäisiä, koska niillä on hallittu sävelkorkeus, äänenvoimakkuus, sointiväri ja kesto, ominaisuudet, joiden ansiosta ne voidaan järjestää musiikillisesti. Soittimet, jotka tuottavat musiikillisia ääniä eli sävyjä, ovat soittimia, jotka tuottavat jaksollisia värähtelyjä. Niiden jaksollisuus on niiden hallittavissa oleva (eli musiikillinen) perusta.

Viulun jouset, trumpetistin huulet, saksofonin kieli ja ksylofonin puulaatat ovat kaikki omalla ainutlaatuisella tavallaan jaksollisten värähtelyjen tuottajia. Kunkin tällaisen värähtelevän kappaleen luoma sävelkorkeus eli korkeus- ja matalasävy on suorimmin värähtelytaajuuden tuote. Sointiväri (äänenväri) on minkä tahansa välineen värähtelyn aikana aikaansaamien samanaikaisten liikkeiden kokonaismäärän tulos. Äänenvoimakkuus on tämän liikkeen voimakkuuden tuote. Kesto on aika, jonka ääni säilyy.

Jokainen näistä ominaisuuksista ilmenee äänen aaltomuodossa. Kuvio voidaan havainnollistaa joustavana kielekkeenä – kuten klarinetin kieleke -, joka on kiinnitetty toiseen päähän ja joka liikkuu heilurin tavoin edestakaisin, kun se laitetaan liikkeelle (ks. kuva). On selvää, että kieli liikkuu suhteessa kohdistettuun voimaan. Sen liikkeen kaari on pienempi tai suurempi riippuen siitä, millaisella paineella se saadaan liikkeelle. Kun se on liikkeessä, se värähtelee, kunnes kitka ja sen oma inertia saavat sen palaamaan alkuperäiseen lepotilaansa. Liikkuessaan kaarensa läpi kieli käy läpi jaksollisen määrän syklejä aikayksikköä kohti, vaikka sen nopeus ei olekaan vakio. Kun nämä olosuhteet vallitsevat, sen liikettä ajassa voidaan kartoittaa asettamalla hiilikynä sen liikkuvaan päähän ja vetämällä sitten paperiliuskaa sen alta tasaisella nopeudella. Ruovikon siirtyminen edestakaisin vähenee tasaisesti ajan kuluessa (voimakkuus vähenee). Sen kaaren jokainen sykli on tasaisin väliajoin (yhtenäinen taajuus). Jokainen liikkeen jakso muodostaa saman kaarikuvion (yhtenäinen aaltosisältö). Jos tämä värähtelyliike olisi kuultavissa, sitä voitaisiin kuvata seuraavasti: se heikkenee alusta alkaen (pienenevä äänekkyys), kunnes se muuttuu kuulumattomaksi; se pysyy vakaalla korkeustasolla (tasainen sävelkorkeus); ja se on sävyltään muuttumaton (yhtenäinen sointiväri). Jos kieli olisi osa klarinettia ja soittaja jatkaisi sen puhaltamista muuttumattomalla paineella, äänenvoimakkuus, sävelkorkeus ja sointiväri näkyisivät vakioina.

Encyclopædia Britannica, Inc.