Hermostunutta naurua seuraa usein lausahdus: ”Talomme on murtumalinjalla” Me kaikki tiedämme, että se ei ole hyvä paikka olla maanjäristyksen aikana, mutta mikä oikeastaan on murtumalinja?

Maailman kuoren halkeamia kutsutaan murtumiksi, ja koska kallion murtumia voi olla useampia, toisiinsa liittyvien halkeamien muodostamaa aluetta sanotaan murtumalinjaksi. Kyseessä voi olla inaktiivinen ruhje, jossa tutkijat voivat nähdä, missä menneisyyden liikkeet ovat tapahtuneet, tai ruhje, joka on edelleen aktiivinen vielä miljoonien vuosien jälkeenkin. Kaikki muut paitsi kaikkein syvimmät maanjäristykset tapahtuvat ruhjeissa. Viat voivat olla vain metrin tai jopa tuhannen kilometrin pituisia.

Viat ovat kolmiulotteinen rakenne, joka sijaitsee kahden maankuoren lohkon välissä. Näiden kahden lohkon kaksi pintaa, jotka liikkuvat toistensa ohi, muodostavat niin sanotun vääntötason. Kaikki viat eivät ulotu maanpinnalle – ne voivat olla näkymättömissä, mutta ne voidaan havaita seismografien kaltaisilla välineillä. Kun ruhje yltää maanpinnalle, siitä on usein havaittavissa merkkejä harjujen, portaiden tai aukkojen muodossa. Tätä vian näkyvää osaa kutsutaan vikajäljeksi

Kun tektoniset lautaset liikkuvat, laattojen risteyskohdassa olevat kivet eivät kitkan ja kallion jäykkyyden vuoksi pysty yksinkertaisesti liukumaan toistensa ohi. Sen sijaan kallioon kertyy jännitystä, kunnes se lopulta murtuu, ja kaksi kalliolohkoa liikkuu toisiinsa nähden ruhjeviivaa pitkin.

Halkeamat luokitellaan kolmeen ryhmään

Normaali ruhje – maan lohkot vetäytyvät toisistaan erilleen ja noudattavat normaalia painovoiman vetovoimaa, ja yksi lohko liukuu alaspäin. Ylöspäin paljastunut lohko muodostaa jyrkänteeksi kutsutun jyrkänteen.

Käänteinen (tai työntö-) jyrkänne – jyrkänteen lohkot liikkuvat toisiaan kohti. Normaaliin ruhjeeseen nähden päinvastoin, yksi lohko nousee ylöspäin ja peittää toisen.

Strike slip fault – lohkot siirtyvät toistensa ohi vaakasuorassa liikkeessä. Esimerkkinä on San Andreaksen ruhje Kaliforniassa – lähes 960 km pitkä – Tyynenmeren laattojen ja Pohjois-Amerikan laattojen rajalla. Vuoden 1906 maanjäristyksen aikana, joka tuhosi San Franciscon kaupungin, ruhje liikkui 6 metriä.

Useimmat ruhjeet ovat eri ruhjetyyppien yhdistelmiä.

Mitä Wellingtonista?

Wellington sijaitsee kuuden aktiivisen murtumalinjan varrella – monet niistä ovat yhdistelmä käänteis- ja isku- ja liukurajoja. Kuten missä tahansa rannikolla sijaitsevassa taajamassa, myös täällä on uhka tsunameista, jotka voivat aiheutua meren alla tapahtuvista pystysuuntaisista ruhjeiden liikkeistä.

Geologit tutkivat ruhjeen jälkiä rakentaakseen sen liikkeiden historian ja selvittääkseen kunkin liikkeen välisen ajan. Todennäköisyys sille, että 40 kilometrin säteellä Wellingtonista oleva ruhje murtuu seuraavien 50 vuoden aikana, on arviolta 40-45 %.