Huomionarvoista on, että viisi vuotta aiemmin, 39-vuotiaana, hän oli ylipainoinen ja todennäköisesti saanut sydänkohtauksen.

Omaelämäkerrassaan Finding Ultra: Rejecting Middle Age, Becoming One of the World’s Fittest Men, and Discovering Myself, Roll kuvaa hurjien ääripäiden elämää. ”Tasapaino ja minä olemme kulkeneet melkoisen matkan”, hän toteaa ironisesti.

”Olen aina kamppaillut löytääkseni tasapainon elämässäni ja minulla oli tapana ruoskia itseäni siitä, että olen jäänyt vajaaksi. Nyt olen tajunnut, että olen kovasti johdotettu tällä tavalla. En enää tunne tarvetta siirtää painopistettäni vastaamaan sosiaalisia odotuksia. Kun tavoittelen jotain, annan kaikkeni, mutta olen tehnyt rauhan sen kanssa.”

1980-luvulla hän oli lahjakas uimari, jolla oli mahdollisuus valita yhdysvaltalaisista huippuyliopistoista. Mutta hän taisteli sisäisiä demoneita vastaan ja vajosi alkoholismiin ja huumeiden väärinkäyttöön. Tämä johti katastrofaalisiin häihin, rattijuopumukseen, vieraantumiseen perheestään ja horjuvaan uraan asianajajana.

Hän kirjautui vieroitushoitoon 100 päiväksi ja lopetti juomisen. Yhtä innokkaasti kuin aikoinaan juhlimalla, hän tavoitteli nyt amerikkalaista unelmaa viihdejuristina tehden 80-tuntisia työviikkoja. Vaikka hän oli varakkaampi, hän oli myös ylipainoinen, epäterveellinen ja onneton.

Yksi hänen muistelmateoksensa pysäyttävimmistä kuvista on 40-vuotias Rich Roll, jonka mieli ja ruumis olivat turtuneet televisiosta ja pikaruoasta, kun hän yritti kiivetä portaita ja pysähtyi puolivälissä hengähtääkseen.

Se oli hänelle käänteentekevä hetki. Vaimonsa Julien rohkaisemana hän aloitti seitsemän päivän puhdistuskuurin ja ryhtyi vegaaniksi.

Hänen energiatasonsa nousivat pilviin, ja hän alkoi juosta ja pyöräillä. Kaksi vuotta myöhemmin hän sijoittui ultramaratonilla 11:nneksi. Hän suoritti 44-vuotiaana Havaijilla viisi Ironmeniä seitsemässä päivässä. Se oli lähes käsittämätön kestävyysteko.

Hän on intohimoinen kasvipohjaisen ruokavalion puolestapuhuja. ”Olemme Yhdysvalloissa mielettömän terveyskriisin edessä”, hän sanoo.

”Valtava osa amerikkalaisista on ylipainoisia tai lihavia, ja on ennustettu, että 50 prosenttia seuraavasta sukupolvesta on diabeetikkoja tai esidiabeetikkoja. Sydänsairaudet ovat suurin kuolleisuuden syy Yhdysvalloissa, ja pian se on maailmanlaajuinen syy, kun yhä useammat maat omaksuvat pikaruokakulttuurimme.”

”Ongelman laajuus antaa minulle kiireen ja tarkoituksen tunteen”, hän sanoo. ”Jos haastat olemassa olevia paradigmoja, et voi sitten olla järkyttynyt, jos valtavirta ei hyväksy sinua. Se on ihmisen psykologiaa. Kun ihmiset uskovat, että jokin on oikein, he keksivät keinoja vahvistaa uskomustaan.”

”Mitä menestyksekkäämpi olet, sitä helpommin sinut luokitellaan poikkeavaksi, että ehkä minulla on jokin outo geneettinen etu tai jokin outo entsyymi, joka tekee minusta erilaisen”. Mutta minä en usko siihen. Tiedän, että kasvipohjainen, täysravintoa sisältävä ruokavalio antaa minulle optimaaliset tulokset urheilusuorituksen ja hyvinvoinnin kannalta. Jos se joskus muuttuisi, arvioisin valintojani uudelleen.”

Rich Roll ei ole ainoa vakavasti otettava urheilija, joka on omaksunut vegaanisen elämäntavan – esimerkiksi Carl Lewis oli vegaani – mutta hän on luultavasti äänekkäin. Hän on vakuuttunut siitä, että ruokavaliomuutos oli avainasemassa hänen muodonmuutoksessaan. Siitä huolimatta hän on podcastissaan harvoin vastakkainasetteleva tai dogmaattinen.

”Teknologia muuttaa mediaa”, hän toteaa.

”Perinteisen median vanhat portinvartijat ovat poissa, ja meillä on pääsy uusiin ideoihin ja tietoihin. Emme ehkä ole samaa mieltä kaikista niistä, mutta ainakin on mahdollisuus artikuloida uusia käsitteitä. Minulle tunneside on podcastin tärkein elementti. Parhaiten se toimii silloin, kun on empatiaa ja kunnioitusta toista näkökulmaa kohtaan.”

Roll suhtautuu tulevaisuuteen optimistisesti. Donald Trumpin valinta Yhdysvaltain presidentiksi osoittaa kuitenkin, että konservatiivisen Amerikan juuret ovat syvällä. ”Olemme tällä hetkellä kulttuurisessa ja poliittisessa kriisissä”, Roll sanoo.

”Trump on ilmentymä suuresta joukosta ihmisiä, jotka tuntevat itsensä uskomattoman riistetyiksi ja jotka mieluummin räjäyttäisivät koko järjestelmän kuin tulisivat valehdelluiksi uudelleen. Mutta ainakin se on nyt julki.”

”Haasteena on luoda järjestelmiä, jotka huolehtivat näin tuntevista ihmisistä ja tarjoavat työpaikkoja uuden teknologian avulla. Se on kehotus siivota omat talomme, ottaa henkilökohtainen vastuu ja työskennellä yhteisöjen rakentamiseksi.”

Rollille tämä uusi elämänvaihe on tuonut jonkinasteista tyytyväisyyttä. ”Elämä on sotkuista ja epälineaarista”, hän sanoo.

”Kun kirjoitin Finding Ultran, kukaan ei tuntenut minua ultraurheilun eristetyn maailman ulkopuolella. Kirja oli hitaasti etenevä, ja podcast vain kehittyi siitä. ”Se on ollut fyysinen, mutta ennen kaikkea henkinen matka. Nopeatempoisessa kulttuurissamme on niin helppoa pudota pois niistä luonnollisista olosuhteista, joissa olemme kehittyneet.”

”Juoksussa oli kyse yhteyden palauttamisesta ympäristööni ja itseeni, fyysisesti ja henkisesti. Kyse on siitä, että yritän elää mahdollisimman luonnollista elämää ja niiden rytmien mukaisesti, jotka ovat meille lajina luonnollisia.”

Rich Roll pitää 24.-31. heinäkuuta Ballyvolane Housessa, Corkissa, retriitin, joka perustuu hänen kasvipohjaiseen, täysipainoiseen elämäntapaansa.