Miten haluat, että ruumiisi viettää ikuisuuden? Avaruudessa, sekoittuen tähtiin? Vai kenties osana kimaltelevaa timanttia jonkun sormessa? Tai, jos haluat jotain elävämpää, ehkä jopa värikkäiden vedenalaisten olentojen keskellä keinotekoisena koralliriuttapenkkinä? Nämä ovat vain muutamia asioita, joita ihmiset tekevät läheistensä tuhkautuneilla jäännöksillä.

Vaikka ihmiset saattavat kuvitella tuhkatusta puhuessaan majesteettisen, liekehtivän viikinkilaivan tai jylisevän, ulkoilmassa sijaitsevan hautajaispaalun, nykyajan polttohautaukset tapahtuvat paljon todennäköisemmin krematorioissa, joissa on teollisia koneita, jotka polttavat ihmisruumiit tehokkaasti.

Krematoinnilla tarkoitetaan prosessia, jossa kuollutta ruumista poltetaan hyvin korkeissa lämpötiloissa, kunnes jäljelle jäävät vain hauraat, kalkkeutuneet luut, jotka sitten jauhetaan ”tuhkaksi”. Tämä tuhka voidaan säilyttää uurnassa, haudata, hajottaa tai jopa sisällyttää esineisiin osana viimeisiä kuolinriittejä.

Vaikka se on ollut muodissa jo esihistoriallisista ajoista lähtien, parin viime vuosisadan aikana tuhkaaminen on lisääntynyt, kun kulttuuriset tabut alkavat poistua ja nykyajan paineet muokkaavat hautaustarpeita.

Jotkut ihmiset valitsevat polttohautauksen hautaamisen tai hautaamisen sijaan mukavuuden vuoksi, koska he pitävät käytännöllisempänä tai halvempana käsitellä tuhkaa ruumiin sijasta. Toiset saattavat olla herkkiä ajatukselle mätänemisestä ja heitä viehättää liekkien ”puhdistava” vaikutus, kun taas joidenkin mielestä se sopii heidän hengelliseen vakaumukseensa. Oli syy mikä tahansa, yhä useammat ihmiset valitsevat polttohautauksen.

Tässä artikkelissa näemme, mitä polttohautauksen aikana tapahtuu, perehdymme polttohautauksen historiaan, selvitämme, ketkä polttohautaavat ja ketkä eivät, ja hälventäämme joitakin myyttejä siitä, mitä tapahtuu, kun ihmisen ruumis kohtaa tulen.