Biglaw, Billable Hours

Elie Mystal

Ongelma on vaivannut Biglaw-tyyppejä siitä lähtien, kun juridinen ”ammatti” muuttui liiketoiminnaksi, jossa rahaa tienataan valtavilla tunneilla, joita kertakäyttöiset, korvattavissa olevat associate-lakimiehet laskuttavat – mikä on se maksimitunteja, joita associates voivat laskuttaa, ennen kuin he rikkoutuvat?

Kysymys ei ole siitä, kuinka paljon laadukasta työtä henkilö voi tehdä. Kyse ei myöskään ole oikeastaan asianajajien tehokkuudesta. Sen sijaan firmat tarkastelevat käsityötunteja, joita ne voivat odottaa saavansa jokaiselta hammasrattaidensa drone-avustajalta. Jos työtunteja on liian vähän, firma jättää rahaa pöydälle. Liian monta, ja osakkaat lähtevät nopeammin kuin yritys ehtii kouluttaa korvaavia työntekijöitä. Jos työtunteja on liikaa, ihmiset alkavat kuolla.

Riittävän paineen käyttäminen niin, että oksat taipuvat mutta eivät katkea, on syy, miksi toimistopäälliköille maksetaan suuria summia (useimmat heistä lakkasivat olemasta erityisen hyödyllisiä asianajajia vuosia sitten). Katsotaanpa, miten yksi maan kannattavimmista toimistoista saa sen tehtyä….

Tipsters välitti sähköpostia Jennifer Kashilta, Quinn Emanuelin San Franciscon toimiston osakkaalta. Se on lyhyt sähköposti, mutta siinä on erinomainen erittely siitä, miten kumppanit ajattelevat osakkaiden ajasta:

Subject: Need busy numbers today

In case you forgot: 5 is crazy busy, 4 is could do something but it would hurt and would have to be very small, 3 is you have some bandwidth and might be able to take on some more work, 2 is I could take on a bunch more work, my plate is not full, 1 is you need lot of work.

Yksi lisähuomautus, sen perusteella kuinka kiireisiä kaikki ovat, jos laskutus on alle 200 tuntia kuukaudessa olet 3. Ja älä huoli, sinua ei laiteta johonkin valtavaan, meillä on vain paljon pienempiä tapauksia, jotka todella tarvitsevat apua.

Lähetä minulle ja kopioi koko cc-rivi tänne. Tarvitsen maanantaihin klo 10 mennessä.

Gracias ja kiitos jatkuvasta kovasta työstäsi.

Että olemme kaikki samalla sivulla, jos laskutat 200 tuntia kuukaudessa, se on 2400 tuntia vuodessa. Se näyttäisi olevan Quinnin kivunsietokyvyn asteikolla taso 4? Koska olen aikoinaan laskuttanut (yli) 2400 tuntia vuodessa, haluan kertoa, että tapa, jolla ”mutta se sattuisi ja sen pitäisi olla hyvin pieni” käytetään normaalin ihmisen lauseessa, on: ”Minulla on juuri nyt niin kiire, että voisin varmaan ehtiä äitini hautajaisiin tunniksi tai kahdeksi, mutta minun pitäisi palata heti sen jälkeen takaisin töihin.”

Ja ilmeisesti taso viisi on: ”Ei, en muista ruoan makua, en veden ääntä enkä ruohon kosketusta. Olen alasti pimeässä, ilman mitään, ilman verhoa minun ja tulen pyörän välissä!”

Mutta tässä on se juttu tästä sähköpostista, jota ei todellakaan tajua ennen kuin on tehnyt pätkän Biglaw’ssa. Osakkaat tietävät kuinka kiireinen olet vasta sen jälkeen kun se tapahtuu, kun syötät aikasi viikoksi tai kuukaudeksi. Tämä tarkoittaa sitä, että reaaliajassa sinun on useimmiten nostettava kätesi ylös, sinun on ilmoittauduttava vapaaehtoiseksi saadaksesi jotain hyvin pientä asiaa, joka saattaa sattua.

Kuvittele siis Quinnin henkilö, joka sai tämän sähköpostin perjantaina ja joka on laskuttanut 170 tuntia viimeisen 30 päivän aikana. Vastaako henkilö tähän sähköpostiin, että hän voi ottaa toisen ”pienen” projektin? Entä jos hän voisi helposti käyttää enemmän aikaa nykyiseen tapaukseensa, mutta on ottanut kevään ensimmäisinä päivinä vähän rennommin? Pitäisikö henkilön mennä laskuttamaan työtunteja viikonloppuna vain ”todistaakseen” olevansa kiireinen? Kuinka pieni on ”pieni”? ”Pieni” ei koskaan ole niin pieni kuin kumppanit luulevat.

Se on raivostuttavaa, eikö? Ja vieläpä ihmiselle, joka tekee jo valmiiksi aika paljon töitä. Kuvittele henkilö, joka on vauhdissa 210-tuntiseen kuukauteen, ja pelkää vain, että hän jää kiinni jostain muusta. Kuvittele kaikki ne ihmiset, jotka eivät ole tasolla 5, jotka eivät ole hullun kiireisiä ja jotka eivät halua olla hullun kiireisiä, koska hullun kiire on tosi syvältä. Miksi 200 tunnin laskutuksen (muistakaa, että ne ovat vain laskuja, eivätkä heijasta sitä, kuinka paljon olitte kuukauden aikana töissä) pitäisi tarkoittaa sitä, että teidän on tehtävä vapaaehtoisesti lisää töitä?

Se, ystäväni, on Biglaw. Ja Quinnin osakkaat tietävät, että jos he saavat jokaisen osakkaan paiskimaan töitä, mutta eivät murtamaan selkäänsä, he tienaavat rahaa. Paljon rahaa.

Hieno ammatti, eikö olekin? Olisipa oikeustieteellisessä opetettu ”voisin tehdä jotain, mutta se tekisi kipeää” -hypoteesia:

Jane on laskuttanut 120 tuntia huhtikuun puolivälissä, eikä loppua lääkärintarkastukselle ole näkyvissä. Hänen osastonsa osakas pyytää pikaista tutkimusta tapauksestaan, joka koskee hyvin vähäpätöistä asiaa, joka liittyy pieleen menneisiin rajat ylittäviin fuusioihin. Kyse on pienestä asiakkaasta, ja tällä hetkellä asiakasta hoitavat vain partneri ja vanhempi associate. Osakas arvioi, että siihen menee vain viisi, enintään kymmenen tuntia. Janen pitäisi:

A) tarttua tilaisuuteen tehdä muuta kuin asiakirjojen tarkastustyötä, johon liittyy läheinen kontakti partneriin, vaikka hän joutuukin sovittamaan sen sunnuntaille.
B) tajuta, että kyse ei ole mistään vähäpätöisestä asiasta, eikä mikään kestä viittä tuntia, ja että hän tarvitsee sunnuntain latautuakseen kaikesta maanantaista lauantaihin tekemästään työstä.
C) Vietä sunnuntai työskentelemällä doc-arvostelun parissa, koska se pitää hänen tuntimääränsä korkealla, mutta se on niin älytöntä, että hän voi täysin ”arvostella” samalla kun kuuntelee podcastia tai kirjaa nauhalta, ja hän haluaa ehdottomasti nuo tunnit joulukuussa, kun on ”suorituspalkkionsa” aika.
D) Piiloutua toimistoonsa lukiessaan Above the Law -lehteä (Lain yläpuolella -lehti) ja toivoa salaa, että hän menettää kätensä jossakin outossa onnettomuudessa tai että hän sairastuu parannettavissa olevaan syöpään, niin että hän voi irtisanoutua työpaikastaan ilman, että hän joutuu tuottamaan pettymyksen perheelleen tai että hän näyttäytyisi lopettajana.

Oh, siksi tätä kysymystä ei kysytä oikeustieteellisessä, koska oikeita vastauksia ei ole.

(Disclosure: Quinn Emanuel on ATL:n mainostaja.)