Nälkäkipuja tai nälkäkipuja esiintyy useista eri syistä. Seitsemän syytä on selitetty tässä:

Nälkähormoni

Aivot laukaisevat greliini-nimisen hormonin vapautumisen vastauksena tyhjään vatsaan tai seuraavan aterian odotukseen.

Ghreliini signaloi elimistölle, että se vapauttaa mahahappoja ruoan sulattamiseksi. Jos ruokaa ei nautita, mahahapot alkavat hyökätä mahalaukun limakalvoa vastaan aiheuttaen nälkäkipuja.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että greliini lisää näläntunnetta jopa 30 prosenttia, kun sitä annostellaan aikuisille.

Syötyjen ruokien laatu

Nälänsärkyä voi esiintyä silloinkin, kun elimistö ei tarvitse kaloreita.

Tämä johtuu siitä, että greliini on vuorovaikutuksessa insuliinin, verensokeria säätelevän hormonin, kanssa. Laskevat insuliinitasot saavat greliinitason ja siten nälän nousemaan.

Runkoruoka sisältää runsaasti sokeria ja yksinkertaisia hiilihydraatteja. Sen syöminen aiheuttaa insuliinitasojen piikin, jota seuraa nopea lasku. Tämän jälkeen greliini nousee, vaikka ruokaa on nautittu vain noin tunti sitä ennen.

Siten jopa suurten määrien huonolaatuisen ruoan syöminen voi lisätä näläntunnetta ja aiheuttaa elimistössä janovasteen.

Dehydraatio

Monet ihmiset eivät osaa erottaa nälkää ja janoa toisistaan, koska oireet ovat niin samanlaisia.

Jano voi aiheuttaa oireita, kuten:

• vatsakipuja
• vapinaa
• ärsytystä
• helpotusta
• pyörtyneisyyttä

Ympäristö

Joillakin ihmisillä on kipuilua vasteena tuoksuihin ja näkymiin. Monet ihmiset reagoivat fyysisesti tuoreen leivonnaisen tai ruoanlaiton tuoksuun. Myös kuvat ruoasta televisiossa tai verkossa voivat saada suun veteen.

Vaikka tämäntyyppinen nälkä ei välttämättä perustu ruoan tarpeeseen, se aiheuttaa hyvin todellisia fyysisiä oireita, kuten nälkäkipuja.

Nälän puute

Yliherkkyys ja ylipaino on jo pitkään yhdistetty univajeeseen. Näyttää siltä, että nälkäkivut voivat liittyä unen puutteeseen tai huonolaatuiseen uneen.

Unenpuute lisää sellaisen kemikaalin vaikutuksia, joka tekee makeiden, suolaisten ja runsasrasvaisten ruokien syömisestä houkuttelevampaa, osoittaa vuonna 2016 tehty tutkimus.

Nukkumisesta kärsivät tutkimukseen osallistujat söivät aterian, joka sisälsi 90 prosenttia heidän päivittäisistä kaloreistaan, mutta eivät kyenneet vastustamaan roskaruokaa vain kaksi tuntia myöhemmin.

Tunnetila

Ihmiset saattavat joissain tapauksissa erehtyä luulemaan aivosignaalejaan ruuasta nälkäkivuksi. Tällainen tilanne voi syntyä, kun ihminen on kohonneessa tunnetilassa.

Tutkimusten mukaan stressi ja muut negatiiviset tunteet voivat saada elimistön näyttämään siltä, että se tarvitsee kipeästi ruokaa, vaikka se ei välttämättä tarvitsisikaan.

Vatsan murina tai murina voi joskus auttaa erottamaan emotionaalisen ja fyysisen nälän. Äänet voi kuulla vain silloin, kun vatsa on tyhjä.

Lääkitys ja sairaudet

Nälänsärky voi harvoin johtua sairauksista. Tämä pätee diabetesta sairastaviin, sillä nälkä lisääntyy, kun verensokeri romahtaa.

Nälkä voi viitata infektioon tai ruoansulatuskanavan sairauteen, joka vaatii lääkärin hoitoa, jos kipuja esiintyy muiden oireiden ohella. Varo oireita, kuten:

• ripuli
• huimaus
• kuume
• päänsärky
• pahoinvointi
• oksentelu
• heikkous

Jotkut lääkkeet, mukaan lukien tietyt masennuslääkkeet, voivat häiritä nälkäsignaaleja ja greliinin vapautumista.